вольна в своем выборе и, если ее предпочтение пало на этого оболтуса, то так тому и быть. А вдруг это действительно любовь?
— Для начала разберись в себе, — подойдя к Венедиму, после долгой паузы, проговорил я. — Если ваши чувства окажутся взаимными и настоящими, а не мимолетным увлечением, как это зачастую бывает в твоем случае, я не стану вам мешать, — похлопав его по плечу, я развернулся и направился в библиотеку. Пора уже до нее дойти!
— Да? — недоверчиво спросил братец, явно борясь со смятением и растерянностью. — Дончик… я… я тебя услышал! — радостно воскликнул он, когда до него, наконец-то, полностью дошел смысл моих слов. — Я… я буду очень ответственным! — воодушевленно пообещал Веня. В последнем утверждение я сомневался, но спорить не стал. Просто махнул ему рукой и скрылся за дверью.
Библиотека встретила меня атмосферой умиротворения и покоя. Многочисленные шкафы с ровными рядами книг, буквально сияли чистотой. Мимоза хорошо следила за порядком в облюбованном ею месте. Однако первым, кого я встретил в этом скромном хранилище знаний, была вовсе не она, а Андромахт, который с вдумчивым видом листал какой-то старинный фолиант. Он был настолько увлечен, что даже не заметил моего появления, а я не стал его отвлекать, и свернул в проход между высокими шкафами. Там, в глубине зала, в самом дальнем углу, обычно и заседала энциклопедия на ножках, зарывшись в книги и различные свитки по самые заостренные уши.
— … он такой, — уже на подходе, услышал я голос Сальвии. Подслушивать, конечно, было не хорошо, но я не сдержался. К тому же, это могло кое-что прояснить в отношениях песчанки и моего младшего брата. Насколько я понял, речь шла именно о нем… — Ты даже не представляешь, — с придыханием проговорила она. — Я таких, как он, никогда не встречала…
— Ну, не удивительно, он же дракон, а его собратья в наших землях, гости не частые, — отстраненно ответила ей Мимоза, шурша страницами какой-то книги. Да, от чтения ее не мог отвлечь даже разговор по душам…
— Ты права, но… — Подарок замялась, явно сомневаясь, стоит ли делиться с девушкой своими переживаниями. — Но, что скажет Господин, если узнает о моих чувствах. Ведь я…
— Ты давно не рабыня, — отрезала всезнайка, даже не дав Вие договорить. Я не видел небесную деву, но мог поклясться, что в тот момент, она деловито поправила очки. Энциклопедия на ножках всегда так делала, когда была абсолютно уверена в своей правоте… — И он ясно дал тебе это понять.
— Да, но… — неуверенно обронила Сальвия, все еще сомневаясь и явно терзаясь муками совести. — Но ведь я была ею. Пусть и в прошлом, но я была рабыней… — песчанка расстроено вздохнула. — Не думаю, что кто-то сможет принять чувства от такой, как я. Так что, может, и не стоит все это начинать…
— Глупости, — фыркнула Мимоза и, видимо, поняв, что это прозвучало довольно грубо, добавила. — Ты же сама говорила, что он не такой…
— Ты права, — в голосе Подарка послышалась улыбка. — Думаешь, мне все-таки стоит ему открыться?
— Это уж тебе решать, — прошелестев очередной страницей, проговорила всезнайка. — Но, на мой взгляд, лучше жалеть о сделанном, чем мучиться предположениями о том, что было бы, если бы ты все-таки решилась…
Понимая, что их разговор подходит к концу и меня вот-вот и так застукают за подслушиванием, я «чисто случайно» задел полку и уронил книгу, привлекая к себе внимание. А я что? Я ничего! Я только подошел! Беседа сразу стихла. Заметив меня, Сальвия густо покраснела и застенчиво отвела взгляд. Ей явно все еще было неловко из-за того, что я застал ее в коридоре с Венедимом. Извинившись, девушка быстро ретировалась. Проводив ее взглядом, я переключил свое внимание на Мимозу. Настала пора поговорить о насущном и важном…
Глава-2 — Компания на ночь…
Остаток дня я провел в библиотеке. Мои надежды о потоке нужной и важной информации от Мимозы, не оправдались. Найденные о последних эльфах знания были скупыми до безобразия. Можно сказать, что их не было совсем… И это жутко напрягало! Все, что нам удалось отыскать совместными усилиями, вполне могло уместиться на половине бумажного листа. Жалкие крохи! Вчитываясь в ровные строки, написанные красивым почерком всезнайки, я был готов сброситься с крыши собственной пещеры. Ну что за гадство⁈ По всему выходило, что темные остроухие были крайне жестоки. Они любили причинять боль, они умели это делать и их жертвы могли не рассчитывать на скорую и легкую смерть. Замучают до смерти! А кровавые… Тут само название говорило про их непростую натуру! Эти редиски фанатично поклонялись Богам и частенько проводили кровавые ритуалы с жертвоприношениями. А еще они были непреклонны. Их не интересовали всякие там правила, договора и чужие устои. Все будет так, как решит их Верховная Жрица или не будет никак. И этот факт меня особенно настораживал! По всему выходило, что вместо положенной по договору эльфийки, я вполне мог получить прогулку до жертвенника в один конец. После этого, желание выходить из дома пропало напрочь! Ну нафиг! Угу, хотелось бы мне забить большой и толстый на последние два похода, но увы, обстоятельства и хромающее здоровье не позволяли…
После долгого обсуждения и взвешивания всех «за» и «против», я принял решение в первую очередь наведаться к кровавым. Да, страшно, но к мучительной и продолжительной боли, я пока был не готов. С фанатиками маячила хотя бы призрачная надежда договориться. Да и, в целом, какая разница, с кого начинать, если идти все равно придется и к тем, и к другим? Здесь даже принцип «Из двух зол…» не работал! Оба племени были одинаково опасны! Окончательно определившись с выбором, я поблагодарил Мимозу за помощь и покинул библиотеку. Разум был перегружен беспокойными мыслями о предстоящем походе. Я чувствовал себя настолько вымотанным и утомленным, что даже отказался от ужина и сразу направился к себе.
Горячая ванна, к сожалению, расслабиться и отвлечься не помогла. Я не мог перестать думать о ловушке, в которую меня загоняла сама Судьба. Неведомая болезнь словно была проверкой на прочность. Очередной игрой Злых Богов, которые наблюдали, хватит ли у меня сил пройти это испытание до конца. С каждой новой эльфой мне становилось лучше, приступы посещали реже и я чувствовал прилив сил, но смерть по-прежнему неотвратимо маячила на горизонте, не давая забыть о незавершенности исцеления. Усмехнувшись, провел ладонью по влажным волосам и посмотрел в потолок, украшенный лепниной, словно там можно было отыскать ответы на все вопросы, которые роились в моей голове и не давали мне покоя уже долгое время. Устал… М-да, не привык я к жизни настолько насыщенной событиями. Вздохнув, уселся на кровать. Взгляд лениво прошелся по комнате, временами цепляясь за какие-то мелкие
