Она жила на краю леса, почти все время сидя на ветке старой, давно отцветшей сливы. Бывало, по тропинке, проходящей под деревом, через лес проходили люди. За свою долгую жизнь Тинг не раз видела таких людей. Некоторые, увидев ее, с интересом наблюдающую за ними, шарахались в сторону, некоторые нападали, понимая, что маленькая птичка навряд ли сможет им серьезно навредить, а получить себе ее силу означало прорубить дорогу в новую жизнь. Но Тинг, хоть и была слабейшим из духовных зверей, все же уже почти перешагнула порог в сто тысяч лет. А зверь такого возраста, каким бы слабым на первый взгляд ни казался, всегда сможет постоять за себя.
За все эти сто тысяч лет Тинг ни разу не убивала. Если вдруг маленькая птичка чуяла опасность, то просто пряталась в густой листве своего любимого дерева. Бывало, конечно, ей приходилось лавировать между пастями нескольких крупных зверей, однако из-за своих маленьких размеров и большой скорости ей всегда удавалось выкрутиться из подобных ситуаций.
Но в один день изменилось всё.
Тогда ничего не предвещало беды. В тот день Тинг наконец-то исполнялось сто тысяч лет. По древним преданиям, именно в этот юбилей в духовном звере вспыхивает мощнейшая энергия, позволяющая зверю принять человеческий облик.
К примеру, старая слива, на ветвях которой Тинг и просидела большую часть своей жизни, уже давно перешла отметку в сто тысяч лет. В человеческом облике она выглядела, как женщина лет сорока. Глядя на нее, можно было заметить, что в молодости она, должно быть, была невероятной красавицей.
Старая слива рассказывала Тинг, что ее невероятно могущественная предшественница, наверняка, до сих пор покоряет далекие звездные пространства.
— Неужели Всевышняя Слива действительно так могущественна, как ты говоришь? — спрашивала как-то Тинг.
— Конечно, — отвечала ей старая слива, — Никто во всех Безбрежных Просторах не смог бы с ней тягаться…
И Тинг верила ей. Верила, что где-то там, в далеком звездном небе, живет невероятная Чжишань Ли. В ее голове ни разу не возникало мысли о том, что эта могущественная женщина могла погибнуть.
И вот, пришла ее очередь обратиться человеком. Вот только обстоятельства, при которых Тинг получила свое человеческое тело, были далеки от слова «чудесные».
Тинг чувствовала, как энергия, что она копила на протяжении ста тысяч лет, начинает сплетаться в тонкие нити, из которых будет соткано ее человеческое тело! Внутри у нее все трепетало от нетерпения, однако…
В этот момент на лесную тропинку, над которой располагалась ее излюбленная ветка, выскочил человек. В его глазах стоял страх, а с губ срывались крики о помощи. За ним гналось около дюжины разбойников.
Тогда Тинг следовало подумать: откуда в этих местах взяться разбойникам? Духовный лес – не место для обычных людей. Даже его окраина – довольно опасное место. Однако маленькой птичке было не до того. Как только мужчина, кричащий о помощи, пробежал мимо ветки, на которой сидела Тинг, он споткнулся о выпирающий из-под земли корень старой сливы и упал. Именно в этот момент Тинг охватила яркая белая вспышка, а со всех сторон к ней устремилась духовная энергия.
Маленькая птичка крепко зажмурилась, а когда открыла глаза… мир внезапно показался ей каким-то маленьким. Теперь на ветке сидела вовсе не маленькая лесная птичка. Теперь на ее месте, свесив стройные, прикрытые полупрозрачным белым платьем ноги, сидела прекрасная девушка.
На вид ей было около семнадцати лет. Ее лицо было словно вырезано из нефрита. Яркие карие глаза сверкали каким-то невиданным потусторонним светом, заставляя любого, взглянувшего в них, заворожённо застыть на месте. На ее губах застыла странная улыбка, словно только что свершилась ее самая заветная мечта, но она еще не осознала этого. Длинные черные волосы струились по закрытым белым платьем плечам, ниспадали на спину и грудь, мягко развеваясь на тихом ветру.
Прекрасна, будто снизошедшая богиня. Вот, какой была первая и единственная мысль каждого, кто стал свидетелем этой картины.
Преодолев первоначальное удивление, Тинг улыбнулась. Ярко. Счастливо и светло. Она действительно ждала момента, когда сможет пройтись по этой земле на собственных, человеческих ногах.
Но было еще не время. К ней продолжала стекаться густая духовная энергия. В какой-то момент Тинг подумала, что ее новое тело не сможет вместить такой объем этой плотной Ци, однако… девушка вдруг ощутила, как совершила прорыв.
— «Человеческая культивация!..» — быстро осознала она.
Конденсация Ци. Все тринадцать ступеней были завершены в одно короткое мгновение, но море Ци внутри нее все продолжало разрастаться. Прошло несколько невероятно долгих секунд, и в еще одной вспышке ее культивация пробила новый барьер, а море Ци сгустилось в одну единственную золотую колонну.
Возведение Основания! Первая дао колонна!
Следом за ней начала формироваться вторая, а за ней и третья колонна!
Духовным зверям не требуется проходить первые стадии культивации, ведь их метод повышения своей силы значительно отличается от человеческого. Духовный зверь, проживший сто тысяч лет, уже может считаться бессмертным. Однако в момент принятия человеческого обличия девяносто девять процентов накопленной за всю жизнь энергии формируют тело, достойное духовного зверя. В этот момент мир может одарить духовного зверя частичкой своей энергии. Конечно, количество дарованной энергии напрямую зависело от отношения мира к зверю.
И сейчас мир одаривал Тинг просто колоссальным объемом духовной энергии!
Потребовалось меньше минуты, чтобы она достигла пика стадии Возведения Основания, а потом, буквально в следующее мгновение, ее дао колонны начали плавиться и сжиматься в ядро.
Стадия Создания Ядра!
Ее ядро было чисто-белого цвета, что являлось просто невероятной редкостью. На самом деле, подобное ядро упоминалось лишь в легендах и, по слухам, обладало невообразимым могуществом!
Потребовалось около минуты, чтобы ее культивация вновь совершила прорыв. Белое ядро превратилось в такого же белого человечка. Этот человечек выглядел в точности как Тинг.
Зарождение Души!
Только по достижении этой стадии неиссякаемый поток духовной энергии начал ослабевать. Культивация Тинг успела продвинуться еще совсем чуть-чуть, прежде чем он совсем исчез.
В итоге, можно сказать, Тинг вернула себе около пяти процентов силы бессмертного духовного зверя, которой владела до обращения в человека. Тем не менее, она не чувствовала сожаления. Тинг не была кем-то, кто слепо стремится к силе. Она была просто искренне влюблена в жизнь. Спокойную и неспешную.
Нерешительно оглядевшись, девушка внезапно осознала, что на нее устремлено около дюжины взглядов. В большинстве этих взглядов смешались восхищение, благоговение и страх, и только в одном к восхищению примешивалась… надежда.
Тинг и раньше ловила на себе человеческие взгляды, но с подобным… она столкнулась впервые. И происходящее ей совсем не нравилось.
Мягко соскользнув с ветки старой сливы, Тинг плавно опустилась на землю. Когда ее ноги коснулись мягкой травы, она на мгновение прикрыла глаза, прислушиваясь к собственным ощущениям. Ничего необычного. Ноги слегка покалывало, трава, не примятая ее ступнями, легонько щекотала лодыжки. И, тем не менее, это было странно приятно. Ступив на землю, она словно стала слышать мир!.. Однако сейчас было не время разбираться в своих ощущениях, как бы птице не хотелось обратного.
— Что произошло? — спросила она, склонившись над упавшим мужчиной и помогая ему подняться. Ее голос был мягким и приятным, словно перезвон колокольчиков. Люди с подобными голосами легко завладевали всеобщим вниманием и расположением.
Тинг знала лишь то, что те люди гнались за ним. Очень вероятно, что это банда разбойников, вот только с каких пор в духовном лесу водятся бандиты? Она хотела увидеть картину полностью, чтобы понять, что она должна сделать. И стоит ли ей вообще вмешиваться.
