Кажется, демон меня понял. По крайней мере, он повернулся к подвалу и проплыл внутрь. Я еще успел увидеть одну из девочек, задержавшуюся на лестнице и смотрящую на меня недоуменным взглядом. "Она его не видит?"-- только промелькнула у меня мысль, прежде чем демон схватил девочку и... высосал у меня душу. Почему-то я не сомневался, что странный дым, вырвавшейся изо рта девчонки и поглощенный демоном, это и есть душа. Ведь что еще демону может понадобиться от людей? А демон "выпив" девчонку проследовал дальше, вглубь подвала, за остальной добычей.
Тут я и опомнился. Резко захлопнув дверь подвала, я изо всех сил побежал прочь от завода.
Все остальные события этого дня (и последующей недели) были как в тумане: меня поймали полицейские, что-то спрашивали, я что-то кричал про демона, завод, подвал и друзей, меня чем-то поили, кто-то меня осматривал.... Кажется, даже к кровати приковывали. Потом через день приходили другие полицейские, рассказали, что нашли на заброшенном заводе моих "друзей", об их странном "полуживом" состоянии, вроде как и живы, но, ни на что не реагируют.... Целую неделю меня водили по докторам, постоянно что-то расспрашивающим.... А потом в один день все внезапно прекратилось. Меня отвезли в приют и оставили в покое. К этому времени я уже более-менее пришел в себя и пытался узнать и судьбе моих друзей. В ответ получал только недоумение и фразы "О ком ты говоришь, Алекс?". Это было похоже на то, что кто-то просто стер воспоминания о шестерых детей у всех, кроме меня. И как я мог быть таким идиотом? Конечно же, демон стер всю память о своих жертвах! Это было так очевидно. Это немного меня успокоило, но с тех пор я не расставался с крестиком, стал ходить в церковь с большим энтузиазмом и искренне молился каждый день. Хоть и чувствовал себя очень глупо, но вдруг это помогает против демонов?
Шло время, и я постепенно успокаивался. Поначалу, чувство вины и стыда просто сжигало меня: ведь это из-за меня демон сожрал души моих друзей. Но постепенно, совесть была заглушена разумом. А что я мог сделать?! Они бы все равно умерли, так как не видели демона. Глупо умирать всем, когда кто-то может спастись. "Умри ты сегодня, а я завтра".
Так я и жил.... Пока в августе 1991 года моя жизнь резко не переменилась.
С утра у меня было поганое настроение. "Встал не с той ноги" -- как говорят на моей исторической Родине. Поэтому я не ушел на "заработки", как планировал вчера, а остался в своей комнате и читал книгу. Книга была по истории, про Вторую Мировую, причем книга была не английская или американская с незаслуженным восхвалением Союзников, а настоящей -- советской, со всей правдой -- зачастую горькой и неприглядной. Увлекшись чтением о Сталинграде, я даже не заметил, как в комнату вошла какая-то женщина. Обратил на нее внимание только, когда она кашлянула.
Внешность у женщины была из разряда "захочешь -- не забудешь": какое-то темно зеленное платье до пола (тогда я еще не знал, что это мантия), остроконечная широкополая шляпа. как у ведьм из мультиков, очки в тонкой оправе и очень строгое и серьезное лицо. В общем, со своей странной одеждой она была похожа на сектантов, которых в последнее время развелось просто неприличное количество.
-- Здравствуйте, мистер Стоун, я -- заместитель директора школы Хогвартс Миневра МакГонагалл, -- первой начала разговор женщина.
Хогвартс, Хогвартс.... Никогда не слышал. И почему она пришла ко мне? Я никуда заявок на поступление еще не посылал! Может это какая-то благотворительная акция, вроде "поможем бедным сиротам получить хорошее образование"? Было бы здорово -- сильно упростило бы мне жизнь! Да-да. скорее всего так и есть.... В конце концов, я лучший ученик в приюте, так что ничего удивительного, что пришли ко мне. А что до странной одежды.... Ну, у всех своих причуды, верно?
-- Здравствуйте, -- изображая робость и неуверенность, отвечаю я.
-- Мистер Стоун, это вам, -- протягивает запечатанный конверт мне женщина.
Осторожно его принимаю и рассматриваю. Странная на ощупь и вид бумага, наверное, очень дорогая. И имя, и адрес получателя, написанные изумрудными чернилами. Разумеется, получатель -- я. С еле сдерживаемым нетерпением открываю конверт и вынимаю два листка, и быстро читаю первый.
ХОГВАРТС -- ШКОЛА МАГИИ И КОЛДОВСТВА
Директор: Альбус Дамблдор
(Орден Мерлина Первой степень, Ведущий колдун,
Верховный Магистр, Верховный Чародей Визенгамота)
Дорогой мистер Стоун,
Рады вам сообщить, что вы приняты в школу магии и
колдовства Хогвартс. Посылаем вам перечень необходимых книг
и принадлежностей. Семестр начинается с первого сентября.
Искренне ваша,
Минерва МакГонагалл,
Заместитель директора.
Первая моя реакция была отрицательной. Почему-то я даже и мысли не допустил, что это правда, что действительно существует школа для волшебников.
-- Что это за глупая шутка? -- сказал я более резко, чем хотел.
-- Это не шутка, мистер Стоун. Магия действительно существует, и вы -- волшебник. С вами разве никогда не случалось ничего странного? -- женщина была само терпение. Видно было, что убеждать людей в существовании волшебства ей не в новинку.
А вот странного со мной случалось много чего!
-- Значит я... волшебник? -- я все еще не верил в свое счастье, но мои сомнения можно было легко убрать, -- Докажите!
Ну, вот снова вырвалось: неосознанно попытался заставить женщину выполнить мой приказ. Но она этого, кажется, даже не заметила, спокойно вытащила какую-то палочку и одним взмахом превратила рядом стоящий стул в собаку, а потом обратно в стул. Демонстрация реальности магии более, чем убедительная. Да и невосприимчивость к моим приказам заставляет задуматься. Неужели на магов мое внушение не действует? Или я просто еще слаб? Разберемся.
Делаю вид, что впечатлен больше, чем есть на самом деле, и только киваю же... волшебнице.
-- Как Вы уже поняли, -- продолжила МакГонагалл, -- Вы зачислены в ученики школы Хогвартс. Первого сентября Вам надлежит прибыть на вокзал Кингс-Кросс, на платформу девять и три четверти. Билет на поезд есть в конверте. Перед этим Вам необходимо купить все необходимые предметы для обучения. Список так же в конверте. Для сирот у нас есть специальный Фонд, обеспечивающий необходимым количеством денег для покупки школьных принадлежностей. Когда Вам будет удобнее пойти за покупками, я Вас буду сопровождать?
