Подошел к воротам. И никого не увидел. Ни возле них, ни дальше. Шагнул за ворота, с любопытством оглядываясь по сторонам.
- Стой! Кто идет? - гаркнул кто-то бравым голосом слева от меня.
Я от неожиданности вздрогнул и машинально ответил:
- Я.
И услышал лишь пару нецензурных слов, объяснявших, где конкретно видел он этих 'Я'. Человек был явно недоволен моим ответом. И это еще слабо сказано. Из тени яблони вышел щуплый мужичонка, доходивший мне едва ли до плеча. Я критическим взглядом окинул 'стражника'. Не мужичонка, ошибся. Пацан, лет пятнадцати, светловолосый и голубоглазый. В кожаной куртке, штанах и сапогах. Больше похож на охотника, чем на стражника этой огромной деревни. И руки сразу зачесались отвесить ему оплеуху за ранее услышанные от него неприличные слова. Или помыть ему рот с мылом. Я нахмурился. Странное желание в отношении этого подростка. Какое мне дело, что он говорит? Тем более, я сам недавно ругался. Ведь 'шарэсси' - отнюдь не упоминание одного из Демиургов.
Отвлек меня испуганный вскрик бравого 'стражника'.
- Демон!!! - завопил он, глядя в мою сторону.
Я обернулся. Сзади никого не было. Это он про меня, что ли?! Какой, к Нижнему, я демон?! Хотя... Да нет, глупости. Я же себя ощупывал, не может быть у демона человеческого тела. О, еще в кое-чем я уверен.
Подросток, тем временем, испуганно метнулся обратно к дереву. Я за ним. Убежит сейчас, а мне потом по всей деревне людей ищи. Ведь никого я больше и не увидел, кроме домашних животных. Э-э-э, куда ты, малец? Слушай, я так не играю...
Пацан ловко полез на яблоню. Странные действия для того, кто увидел демона. Почему не побежал вглубь деревни в поисках помощи? Или там помочь никто не может? Я отбросил в сторону свой камзол с завернутой него рубашкой, быстро схватил двумя руками 'смелого стражника' за обе ноги и стащил его вниз. На меня уставилась пара голубых глаз с застывшим в них ужасом. Что-то мне все меньше и меньше хочется посмотреть на свою морду. А, судя по выражению лица этого пацана, у меня именно морда. 'Хотя, нет, не морда, - решил я, окинув еще раз его взглядом, - а МОРДА'.
- Не демон я, - попробовал объяснить я испуганному подростку, держа его за плечо, чтобы опять не сбежал.
- А к...кто? - выдавил он дрожащим голосом.
- Путник, - пожал плечами я. И попробовал смягчить свой взгляд.
Не-е-ет, на лицо свое стоит взглянуть. От моего 'смягчения' пацан жалобно трепыхнулся у меня в руке, но, поняв, что ему не вырваться, обреченно обмяк.
- Да успокойся ты, - прикрикнул я на него.
- А ты не ори на меня, - неожиданно вскинулся стражник, и ударил кулаком по моей руке, которой я держал его за плечо. - И пусти меня! Вцепился, как в свое добро!!!
Я послушно разжал хватку и опустил руку, изумленно глядя на недавно дрожащего подростка. Резкий переход мне совсем не понравился. Я даже обернулся, решив, что к нам приближается подмога, правда, краем глаза продолжал следить за оправляющим свою одежду мальчишкой. Никого. Куда я попал?! И это, отнюдь, не риторический вопрос.
- Ну, че уставился? - грубоватым тоном осведомились у меня, когда я вновь повернулся к доблестному 'стражнику'.
- Любуюсь, - огрызнулся я.
- Мн-о-ой?! - изумленно протянул мальчишка.
- Нет, самым 'смелым' стражем этой деревни.
У него хватило совести покраснеть. Я довольно улыбнулся.
- А где все? - спросил у него.
- Дома, - буркнул пацан, исподлобья глядя на меня.
- Почему же никто не выходит спасать тебя от демона?
- Да какой ты, к Нижнему, демон?! - озвучил страж мою собственную недавнюю мысль.
- Никакой, согласен, - подтвердил я.
- Уши покажь, - неожиданно попросили меня, подозрительно осматривая мой неполный наряд.
- Зачем?
- А вдруг ты дроу?
- У меня разве лиловые глаза? - изумленно поинтересовался я.
- Не-а, но мало ли, - многозначительно стрельнул глазами мальчишка.
Я покорно поднял волосы над ушами. Страж поднялся на носки и потрогал мои уши. Удовлетворенно кивнул сам себе и с важным видом изрек:
- Проходь. Раз тебя уже пропустили, значит, тебе сюда можно. Правда, опоздал ты уже, путник. Набор два дня назад закончился. Зря приперся.
Не став его разуверять, что никакой такой набор мне даром не нужен, я 'благодарно' кивнул пацану, подобрал свой узел и двинулся вглубь деревни.
- Эй! - весело окликнули меня сзади. - Корчма с постоялым двором дальше по этой улице будет!
Не останавливаясь, махнул стражнику рукой. И все же, почему никого нет на улице? Нет, я понимаю: время послеобеденное, а жара держит людей в домах, но кто-то же должен хотя бы выглянуть наружу. И что мне мальчишка говорил о том, что меня уже пропустили? Ничего не понимаю. Надеюсь, в корчме найдется адекватный народ, который не побежит от меня с криками 'Демон!' Хотя я не удивлюсь, если меня и Нижним назовут - подземным богом смерти.
Пройдя дальше шагов триста, я заметил двухэтажное здание, выделявшееся среди своих одноэтажных небольших собратьев. Видимо, она, корчма. И запахи оттуда доносятся соответствующие, наводящие на одну-единственную мысль: 'Жратва'. Желудок жалобно рыкнул. И сколько я на кладбище провалялся? Ладно, это был риторический вопрос к самому себе. 'Самому себе', кстати, не ответил. Все, брысь, мысли сумасшедшего! Я вполне нормальный человек! Наверное, человек... Проехали...
Здание корчмы, как я уже говорил было двухэтажным и, к тому же, довольно ухоженным и опрятным. Первый, скорее всего, занимала корчма, а на втором находятся комнаты для желающих здесь остановиться. Возле корчмы находилась коновязь, рядом с ней конюшня, откуда доносилось ржание, сеновал и несколько маленьких сарайчиков. Ничего необычного. Кроме того, что людей я так и не встретил.
Только я подошел к ступенькам, ведущим к входной двери, то справа уловил какое-то движение. Быстро обернулся, мимолетом отметив свою мгновенную реакцию и то, как левая рука метнулась к отсутствующим ножнам на бедре. Передо мной стояла молодая симпатичная черноволосая и кареглазая девушка лет пятнадцати-шестнадцати и откровенно пялилась на мою голую грудь. Однако... Ну, спасибо, хотя бы не кричит. Видимо, поняв, что ее заметили, девушка медленно перевела свой взгляд выше и, встретившись с моим, изучающим, вздрогнула и густо покраснела.
- Ч...что угодно господину? - вежливо промямлила она.
Господину? Мне почему-то казалось, что мой потрепанный вид совсем не соответствует гордому званию 'господин'. Или это просто вежливость? Ах, да! Я мысленно хлопнул себя по лбу. Мои штаны и сапоги пусть и не первой свежести, но сделаны из дорогой ткани. А люди, работающие в тавернах или корчмах, быстро подмечают такие нюансы.
