Другие Рыцари Единства, должно быть, точно так же лишились своих самых драгоценных воспоминаний.
Для Дюсолберта, скорей всего, это были воспоминания о жене. Что касается командующего Беркули и его заместителя Фанатио, тут мне строить догадки было не на чем, но, полагаю, их тоже лишили воспоминаний о семье или о любимом человеке.
О ком же тогда были воспоминания, украденные у Алисы… золотого Рыцаря Единства, наблюдающего за моим с Юджио сражением?
Самой подходящей кандидатурой казалась ее младшая сестра Селька, которая, должно быть, и сейчас жила в Рулиде. Когда мы с Алисой отдыхали на карнизе, опоясывающем стену башни, и я в разговоре случайно упомянул Сельку, Алиса среагировала очень остро. Узнав, что у нее есть сестренка, она даже заплакала, и это знание сыграло свою роль в том, что она решилась противостоять Церкви Аксиомы.
Однако даже когда Алиса услышала имя Сельки, ее Модуль благочестия никак себя не проявил. Мне по-прежнему недоставало информации, чтобы понять, почему так – то ли из-за того, что Алиса была Рыцарем Единства уже шесть лет, то ли украденные воспоминания были не о Сельке.
Так или иначе, если все эти рассуждения верны…
Кто был в воспоминаниях, украденных первосвященницей Администратором у Юджио?
Круглый подъемный диск, с помощью которого распорядитель Чуделкин сбежал от нас наверх и который мы призвали обратно, лежал неподвижно чуть поодаль от того места, где мы с Юджио стояли, скрестив мечи. Соответственно, в потолке над ним была метровая дыра. Наверняка за этой дырой была комната первосвященницы, но там царила непроглядная чернота, и я ничего не мог разглядеть. Даже если Администратор лежала сразу за кромкой дыры, я ее присутствия не ощущал.
Однако именно там всего какой-то час назад первосвященница «синтезировала» Юджио – иными словами, забрала у него воспоминания о ком-то самом дорогом. О ком же?
Напрашивался лишь один ответ. Это не мог быть никто, кроме девочки, которую Дюсолберт забрал у него на глазах и которую Юджио мечтал найти целых восемь лет. Никто, кроме Алисы Шуберг, сейчас известной как Алиса Синтезис Сёти.
Но если так, почему Рыцарь Единства Юджио, скрестивший со мной клинки, не выказал совершенно никакой реакции даже после того, как увидел Алису всего в десятке метров от себя?
У Элдри Модуль благочестия чуть не вывалился от одного лишь упоминания имени матери. Если эта неустойчивость вызвана тем, что он был Рыцарем Единства очень короткое время, следовало бы ожидать, что у Юджио, для которого это был всего какой-то час, при виде Алисы должны возникнуть еще более острые симптомы, чем у Элдри.
Однако дверь в сердце Юджио осталась захлопнутой. Если у него забрали не воспоминания об Алисе, то о ком или о чем же тогда…
В этот момент сияние обоих клинков погасло.
Лишенные поддержки системы, тянущей клинки вперед, мечи оттолкнулись друг от друга.
И Юджио, чье лицо оставалось неподвижным, и я, стиснувший зубы, – мы оба разом занесли мечи, с которых продолжали сыпаться оранжевые искры, над головами.
– Ооооо!
– !..
Издав воинственные кличи – один громкий, один безмолвный, – мы абсолютно идентичным движением рубанули наискосок справа-сверху. Клинки столкнулись, отлетели, снова устремились друг на друга, на этот раз по горизонтали справа. Они сцепились, но я скользящим движением высвободил свой и рубанул слева-сверху. Этот удар тоже был отбит.
По мере того как мы обменивались ударами, мое изумление становилось все сильнее.
Мечи были почти равны, но те, кто их держал, находились не в равных условиях. На мне была легкая тканая одежда, на Юджио – тяжелые доспехи с ног до головы. Но, хотя его одеяние было в несколько раз тяжелее моего, мечом он работал ничуть не медленней меня. Неужели он стал настолько сильней просто оттого, что был произведен в Рыцари Единства? Или это работала «инкарнация», о которой Алиса упомянула перед самым боем?
Я знал, что в этом мире существует система, которую невозможно объяснить с помощью логики множества VRMMO-игр, знакомых мне прежде. Сила инкарнации, сила воображения – невидимая сила, способная на такое, чего иногда даже самые мощные Священные искусства не могут достичь.
Хотя у Юджио, после того как он стал Рыцарем Единства, оказались полностью отрезаны воспоминания и эмоции, его воля была теперь отточена до ледяной остроты. Это было понятно уже по тому, как он забрал у меня «Меч голубой розы». Прямо какой-то телекинез – хотя Алиса назвала это «рукой инкарнации».
Что сейчас осталось у Юджио в душе? Быть может, его решимость вырвать Алису из лап Церкви Аксиомы как раз и стала той силой, которая довела его в конце концов до превращения в Рыцаря Единства, но теперь эту силу использует чья-то иная воля, поселившаяся в громадной дыре, которая образовалась в его сознании с пропажей драгоценных воспоминаний?
Я не верил и не хотел верить, что в Юджио осталась лишь лояльность к Церкви Аксиомы и первосвященнице, перезаписавшей его душу. «Мечом голубой розы», принимающим удары моего черного меча даже без намека на дрожь, просто не может двигать такая фальшивая сила.
В глубине глаз Юджио, холодных как лед, все-таки что-то яростно горело. По-моему.
И существовал лишь один способ этот огонь пробудить…
– Юджио, – прошептал я, отведя меч. – Ты сейчас, видимо, этого не помнишь… но мы с тобой до сих пор ни разу не сражались всерьез.
– …
Его глаза, некогда ярко-зеленые, сейчас казались темно-синими, тусклыми. Сосредоточенно глядя прямо в зрачки, я продолжил:
– Я много раз думал, пока мы добирались из Рулида в Центорию и даже после того, как поступили в академию. Если мы скрестим мечи по-настоящему, кто победит? …Честно говоря, я был уверен, что со временем ты станешь сильней меня.
Юджио принял мой взгляд, даже не моргнув – он просто отторгал меня. В его глазах я сейчас был не более чем незваным гостем, от которого следовало избавиться. Он без малейших колебаний зарубит меня, едва заметит малейшую дыру в защите. Однако я все равно верил, что мои слова достигнут его сердца – пусть даже не все, а мизерная часть; и я закончил свою фразу:
– …Но это время еще не подошло. Ты не можешь победить меня сейчас, когда ты забыл про меня, про Алису, про Тиизе и Ронье, и про Кардинала тоже. И я тебе сейчас это докажу.
Договорив, я тут же задержал дыхание и направил в меч силу всего тела.
Еле заметные морщинки образовались на лбу Юджио, пытающегося отклонить мой меч.
И тут я сам его резко отвел.
Клинки скользнули один по другому со скрежетом; оранжевые искры вспыхнули в сумраке комнаты. Меня толкнуло назад, Юджио, наоборот, вперед.
