И вот. Захожу это я в комнату и застаю странную картину. В моем стареньком кресле, возле низкого столика, на котором я иногда ужинаю за просмотром телевизионных программ, устроился мужик. В руке бокал, на дне плескался напиток, в котором я, с немалым возмущением, признал свой коллекционный коньяк. О том, что я не ошибся, свидетельствовала и сама бутылка, стоящая на столике.
Желание придушить незваного гостя возникло мгновенно и полностью меня захватило! Усугублялось это чувство еще и тем, что меня (снова!) опередили. Я как раз сам собирался напиться этим благородным напитком до чертиков, чтобы как-то заглушить тоску, терзающую меня.
– А вот я бы не стал этого делать! – благодушным голосом оповестила меня эта фигура.
– Чего? – нехорошим тоном спросил я.
– Я бы не стал заканчивать жизнь самоубийством и тем более не стал бы душить меня тем самым способом, который только что мелькнул в твоем воображении, – спокойно сообщил вор.
Правда, в том, что это вор, я уже начал сомневаться. Воры так себя не ведут. Скорее, такое поведение свойственно психам. Но вот последняя фраза меня несколько сбила. Действительно! Была и мысль о самоубийстве, и способ удушения, который я себе на секундочку представил, был слегка экзотичен. Не буду вдаваться в подробности, но там был напрямую задействован молоток, который я держал в руке. Это что же получается? Мало того что без спросу залез в мою квартиру, хлещет мой коньяк, так еще и мои мысли читает? Опять же – без моего разрешения!
– Хотелось бы услышать пояснения! – требовательно сказал я. – Это должны быть очччень убедительные пояснения! Тем более что коньяка у меня, кроме этой вот бутылки, больше нет. А он денег стоит, которых у меня тоже нет! А ты вылакал уже полбутылки! Начинай! А там уже посмотрим, будет ли это рассказ или исповедь перед смертью!
– Ну-ну! – успокаивающе поднял руку незнакомец. – Коньяк твой я взял в долг. Не хотелось тратить время и энергию. Верну! Обещаю!
– Вернешь? – отозвался я сердито. – Да ты знаешь, что это коллекционный французский коньяк? Ты знаешь, сколько мне пришлось помотаться по городу в его поисках и сколько заплатить, чтобы его купить? Я его специально берег столько времени! Через пару дней мой двадцать пятый день рождения!.. Впрочем, какое это теперь имеет значение?
– Французский, говоришь? – иронично поднял бровь мой гость. – Коллекционный, говоришь? Тебя беспардонно надули, мой друг! Учитывая мой богатый опыт и судя по этому послевкусию, этот напиток был изготовлен на территории Бессарабии. Не самая худшая подделка, но подделка! Французская разве что бутылка.
Меня почему-то эта новость особо больно ударила по нервам. Видимо, это и была та самая пресловутая последняя капля. Я плюхнулся на диван и взвыл – тихо, тоскливо и очень жалобно.
– Перестань выть! – снова плеснув себе в бокал и рассматривая янтарную жидкость на свет, попросил незнакомец. – Ты не оборотень, а до полнолуния еще как минимум дней восемь. Я же сказал, что возмещу!
– Эх! Если бы только в этом была моя проблема! – тоскливо простонал я.
– Ах да! – Незнакомец картинно шлепнул себя ладонью по лбу. – Как же! А я, понимаешь ли, забыл! Склероз, батенька, склероз! Что поделать? Годы мои уже не те!
Я недоверчиво посмотрел на гостя. Гладкие черные длинные волосы, без единой проседи, затянуты в хвост на затылке. Усы и бородка – «а-ля д’Артаньян и три мушкетера иже с ним». С загорелого лица на меня насмешливо взирали голубые, живые, глаза.
Годы? Что он несет? Лет тридцать – тридцать пять – максимум!
– Разреши представиться! Арагорн! Арагорн… э-э-э… Араторнович! – продолжил тем временем этот тип. – А что тут такого? – среагировал он на каркающий звук, который я все же умудрился издать. – Имя как имя! Мне приходилось слыхивать и похлеще! На-ка! Выпей! Сними напряжение, которое обозначилось на твоем лице! Полегчает! Ты уж мне поверь!
Арагорн протянул мне бокал, который непонятно каким образом оказался на столике. В бокале было на два пальца налито коньяка.
Я, стыдно сказать, опрокинул его содержимое в рот, как тривиальную водку!
– А ты можешь и не представляться, – благожелательно продолжил Арагорн. – Я и так знаю, что тебя зовут Максим Соколов.
Он немного помолчал, пережидая, пока я снова плеснул себе в бокал коньяка и, на этот раз уже не спеша, уронил его содержимое в себя.
– Вот как ты думаешь? Почему с тобой происходит все это? – Арагорн откинулся на спинку и выжидательно уставился на меня.
– Потому что я невезучий, – простонал я.
– Да что ты такое говоришь, Максим? – иронично сказал Арагорн.
– Что, есть другие объяснения? – мрачно спросил я.
– Конечно! – тут же откликнулся мой гость.
– Да? И какие же?
– Это не твой мир!
– А ты вот говоришь, что не надо отправляться в мир иной! – горько сказал я. – А куда еще деваться, если этот мир не мой?
– Эк тебя развезло! – пробормотал Арагорн. И уже громче добавил: – Ты не понял. Просто тебе не повезло всего один раз. Все остальное – это уже последствия того невезения.
– Да? И когда же мне не повезло?
– Тебя угораздило родиться не в то время и не в том месте, – пояснил Арагорн.
– Да, – кивнул я. – Если бы, к примеру, я родился в Майами, в семье миллионера…
– То было бы то же самое! – прервал меня Арагорн. – Я уже один раз сказал, что это не твой мир.
Я сумрачно смотрел на него, ожидая продолжения. Но продолжать этот тип не спешил. Он еще раз, со смаком, глотнул из бокала, потом выплеснул в него остатки из бутылки, которую затем опустил на пол.
– Ты только затем забрался ко мне в квартиру и вылакал мой коньяк, чтобы сообщить мне об этом неприятном событии? – наконец не выдержал я.
– Ну не то чтобы только об этом, – мило улыбнулся мне Арагорн. – Есть у меня еще кое-что. Но это зависит от того, насколько ты окажешься гибок в мышлении. Да, вот еще, есть у меня сомнения в том, что ты сможешь приспособиться к новой обстановке.
– Давай выкладывай! – решился я. – Не знаю, как насчет новой обстановки, но к старой я изначально неприспособлен. Кстати, а ты случайно не родственник того самого Арагорна, что фигурирует в одном голливудском блокбастере?
– Ох уж эта современная культура! – вздохнул Арагорн. – Так и норовят все самое светлое и чудесное опошлить и извратить до неузнаваемости! Вообще-то это – я. Но если исходить из содержимого этих фильмов, то это – не я! И даже рядом не стоял!
– И как? Шиза проклюнулась давно? – не вытерпел я. – Мало того что незваным пробрался в мою квартиру, выпил весь мой коньяк, так еще и ударенный по голове! Господи! За что мне такое наказание?
– Не поминай Творца! – резко сказал Арагорн. – Вот-вот! Именно сейчас и определится, насколько ты гибок в мышлении. Можешь ли ты признать, что есть силы, о которых не имеют представления современные ученые? Те самые силы, которые называют магией и волшебством?
