Мастер кивнул негритянке, хрустальный шар на его груди вспыхнул как багровый рубин, прозрачное стекло наполнилось мутной кровавой взвесью.
– Я вас ненадолго оставлю; не прощаюсь, господа… – Он вышел из комнаты.
Девушка скромно присела на краешек кресла; она была одета в строгую черную юбку и закрытый джемпер. На золотой цепочке висел такой же, как у Мастера, хрустальный шар, только меньшего размера.
– Это настоящие изображения или качественные голограммы? – Ольга ткнула пальчиком в темное полотно. На картине молодцеватый господин с лихо закрученными усами позировал художнику.
– Конечно. В «Иллюзионе» все настоящее, – улыбнулась Анджела. – Это работа кисти Антониса Ван Дейка. Известный голландский мастер живописи семнадцатого столетия.
– Наверное, такая картинка стоит уйму денег! – Артур отвернулся, но голубые глаза молодчика на портрете неумолимо следовали за ним. После того как Мастер покинул помещение, он чувствовал себя значительно свободнее. Надо будет пройти серию тестов у анализатора; какого дьявола он смущается при виде этого коротконогого сморчка?
– Вероятно… В наши планы не входит торговля картинами. Артур Николаевич, Ольга Владимировна, я буду задавать вам вопросы, прошу отнестись к этому серьезно. Вы готовы?
– Готовы! – Мужчина прикурил сигару, выпустил клуб голубого дыма. Сигары были превосходны. Дела у «Иллюзиона» должны идти неплохо, если они угощают посетителей такими напитками и сигарами!
– Итак, прошу отвечать в порядке очереди; сначала вы, господин Погодин, затем ваша супруга. Можете расслабиться и не обращать на меня внимания; процедура необходима для того, чтобы ваш партнер оказался максимально близок к образчику.
Артур кивнул, откинулся на спинку кресла, закрыл глаза. Ольга допила вино из бокала и так же расслабилась в соседнем кресле, сквозь опущенные ресницы следя за Анджелой. Чудные глаза у негритянки! Голубые, с миндалевидным разрезом; глаза куклы, а не человека.
– А вы сами принимали участие в путешествии?
– Это исключено. Я состою на службе у Мастера.
– Работаете на него?
– Как вам будет угодно, хотя я называю это службой. Вы готовы?
– Вполне…
– Итак… Повторяю: сначала – господин Погодин. Желаемая эпоха для путешествия в иллюзию?
– Не знаю… ну пусть будет не такое древнее время; ты согласна, дорогая?
– Да уж! Не хочется оказаться в обществе средневековых людоедов, как этот Ван Дейк!
– Голландия в семнадцатом веке являлась просвещенной страной.
– Черт с ним! Мы не на уроке истории, – поморщился Артур. – Пусть это будет новейшая эра; ну, например, – двадцатый век.
– Двадцать первый, – вставила Ольга.
– Принято, – кивнула девушка. – Рубеж двадцатого и двадцать первого веков. Поздравляю, это удачная эпоха. Страна?
– Хочу остаться на родине! – пафосно произнес Артур; жена прыснула в кулачок.
– Принято. Российская Федерация. – Тонкие пальцы скользили по сенсорному экрану дисплея. – Ваш партнер, Артур Николаевич; опишите его…
– Похож на меня… Ну там ростом, весом; только чуть стройнее и мускулов побольше.
Ольга хихикнула.
– Не мешай! – огрызнулся мужчина. Он задумчиво посмотрел в зеркальный потолок.
– Его темперамент… вид деятельности, – вежливо спрашивала негритянка.
– Темперамент – взрывной; спортсмен, наверное…
– В сорок два года! – не удержалась супруга. Артур кинул на нее испепеляющий взгляд.
– Бывший спортсмен. – Он мстительно посмотрел на ухмыляющуюся жену.
– Вид спорта? Футбол был в то время весьма популярен, большой теннис, единоборства…
– Единоборства.
– Бокс, борьба, карате, джиу-джитсу…
– Все вместе!
Ольга с трудом сдерживала приступ смеха, на гладком лбу выступили капельки пота.
– Такой спорт существовал в данную эпоху. Смешанные единоборства. Официально запрещены Советом по культуре шестьдесят лет назад. – Голос Анджелы звучал спокойно и уверенно. – Прошу вас дальше, господин Погодин. Вид деятельности партнера. Бизнес, культура, благотворительность, строительство…
– К черту! А в то время существовали криминальные профессии?
– Безусловно! Рубеж веков в Российской Федерации был весьма опасным периодом. К вашим услугам – угон автомобилей, разбой, мошенничество, бандитизм…
– Хватит! – Артур грубо оборвал девушку. – Бандитизм – вполне подходяще.
– Отлично. Черты характера партнера?
– Это просто. Честный, смелый, благородный, отзывчивый, сентиментальный.
– Чудесный персонаж! – съязвила Ольга. – Мускулистый бандит, отзывчивый и сентиментальный.
– Не твое дело! – Мужчина еще налил себе бренди, в очередной раз удивившись превосходному вкусу напитка.
– Образец партнера готов! – объявила Анджела. – Ваша очередь, Ольга Владимировна.
– Сейчас придумаю… – Женщина потянулась в своем кресле как сытая кошка.
– Хочу напомнить, что вы с господином Погодиным обладаете одним абонементом на две персоны. Таким образом, ваш партнер должен находиться в том же временном и географическом участке планеты.
– Скучная история…
– Увы!
– Меня вполне устраивает собственная внешность; ну, разумеется, с поправкой на тогдашнюю моду. Что касается профессии… Я вообще никогда не работала, не знаю, какую выбрать…
– Древнейшую! – подмигнул жене Артур.
– В заказанную вами эпоху профессия продажной женщины была популярна и весьма опасна, – серьезно кивнула Анджела. – Свирепствовал СПИД, проститутки подвергались опасностям со стороны агрессивных клиентов…
– Мускулистых сентиментальных бандитов! – Ольга показала мужу розовый язычок. – Надоели синтетические любовники в Ассоциации свингеров. Согласна – пусть будет проститутка, но элитная!
– Тебе точно пора возобновить курс анализатора… – проворчал мужчина.
Яркие губы Анджелы тронула чуть заметная улыбка.
– Женщины часто используют образ проститутки, а мужчины – криминального героя. Это всего лишь иллюзия, хотя ваш герой, Артур Николаевич, похож на вас. Вы даже не заметите отличий.
– У вас все? – Артур надменно посмотрел на девушку. Вовсе ни к чему, чтобы какая-то прислужница комментировала его действия!
– Почти. Остались формальности. Программа ваших иллюзий практически завершена, до начала сеанса остается несколько минут. Вот эти чипы следует прикрепить за мочку уха. – Она протянула два черных квадратика. – Это своего рода навигаторы в путешествии; мы называем их маячками. Таким образом система координирует ваше местонахождение. Не следует их самостоятельно снимать, они не доставят хлопот. Обычно Мастер провожает в путь наших гостей, а я с вами прощаюсь, приятного отдыха! – Хрустальный шар на ее груди запылал розовым цветом, Анджела широко улыбнулась посетителям, демонстрируя сахарно-белые зубы, и протянула поднос с двумя прозрачными капсулами.
