— О, Господи… — проговорил ошеломленно старик.
— В чем дело, Пьер? Или тебе…
Люсьен не договорил, потому что, когда он обернулся, то вместо раненого юноши обнаружил юную девушку. Роскошные рыжие волосы разметались по дивану, а дворецкий растерянно сжимал в руках шляпу, соскользнувшую с прелестной головки.
— Кхм, — первым пришел в себя Пьер. — И что же теперь делать?
— Поскольку у нас с тобой нет в доме женщин…ты приготовь комнату, а я займусь остальным.
— Пожалуй, моя задача — проще, — вздохнул с облегчением старик и ушел выполнять распоряжение.
Люсьен с любопытством рассматривал девушку. Бледное обескровленное лицо, крепко сжатые губы, огненно-рыжие волосы в мелких завитках. Порывистое редкое дыхание. Он притронулся рукой к мокрому лбу девушки, тот был горячим.
Не мешкая ни секунды больше, Люсьен переодел девушку в приготовленную слугой чистую рубаху. Незнакомка утонула в ней, та пришлась ниже колен. Сапоги и широкие брюки он снял с девушки и отбросил в общую кучу вещей.
— Комната готова! — вернулся старик.
Люсьен взял девушку на руки и осторожно поднялся по ступеням на второй этаж. Огромная кровать с резными дубовыми ножками ждала его гостью. На ней незнакомка казалась хрупким неземным существом — рыжие волосы разметались по подушке, словно яркие лучи солнца, подчеркнули бледность лица.
— Она — ангел, спустившийся с небес, — прошептал очарованный Пьер.
— Кто же подбил крыло нашему ангелу? — спросил в свою очередь Люсьен, нахмурив брови.
— Главное, чтобы она поправилась, а там — узнаем!
— Ты, иди, а я немного побуду тут. Мне, кажется, у девушки жар.
— Что же, тогда я пойду, приготовлю целебный чай. А утром всё же придется ехать за доктором, — вздохнул старик и протопал вниз по лестнице.
Люсьен придвинул кресло ближе к кровати и, удобно устроившись, решил коротать ночь здесь, охраняя беспокойный сон незнакомки.
Легким перестуком каблучков, торопливо догоняю время. Почти настигаю, но на следующем повороте оно исчезает, словно рыжая плутовка от охотника, торопливо заметая свои следы ярко рыжим хвостом событий.
Холодно. Перчатка на земле, оборачиваюсь, замедляя бег времени.
Наклоняюсь, чтобы поднять…
Вспышка света. Визг тормозов.
Боль наваливается на мое тело, проходит через него, словно шампур нанизывает мясо на шашлык.
Я проваливаюсь в пустоту.
Холодно. Пробую открыть тяжелые неподдающиеся веки.
Получилось?!
Тонкая полупрозрачная дымка застилает комнату, заполненную режущим светом.
— Где я? — первый вопрос, возникший в сознании. Превозмогая боль, пытаюсь оглядеться.
Распластанная на огромной постели, под толстым, пуховым, почти невесомым одеялом, я чувствую себя ребенком. Маленьким и беззащитным. Не хватает сил, чтобы привстать, проваливаюсь в вязкую усталость и почти мгновенно засыпаю.
Шум в ушах, головокружение, иллюзия полета… Сон, крепкий спокойный сон.
Что-то не так в этом сне, что-то тревожное витает вокруг. Захотелось открыть глаза, проснуться, но силы ко мне так и не вернулись.
Странное шипение и неприятный запах защекотал в носу.
"Неужели оставила что-то на плите?" — пронеслась мысль. Я приоткрыла глаза. Огляделась. Комната — изменилась: серые стены, сырость, мое теплое одеяло исчезло бесследно. Мне снова очень холодно.
Какой-то человек, в черной одежде, что-то готовит на большущей печи и клубы серо-черного дыма застилают и без того темную комнату. Да, скорее, это пещера, либо подземелье. Массивная дверь чуть приоткрыта, из нее задувает холодный воздух, он чуть замирает на входе, превращаясь в причудливые формы, а затем, словно змея заползает внутрь. Я содрогнулась и, поежившись, хотела встать с постели…
Но… только тут поняла, что накрепко связана. Вернее, прикована к стене массивными наручниками. Руки — где-то над головой, ноги тоже крепко что-то держит, посмотреть не получается из-за давящего на шею ошейника.
Стоит только наклонить голову, как что-то острое вонзается в кожу, заставляя выпрямиться.
Я хотела пить, тряслась от холода и панически накатывающегося страха: "меня похитили? Зачем?"
Отчаяние захватило меня полностью. Закрыла глаза, надеясь на чудо и на то, что это, как говорят в фильмах — "просто дурной сон".
— Где она? — послышался чей-то голос и приближающиеся шаги.
Насколько могла — успокоилась и приготовилась к худшему, если к этому только можно подготовиться.
— Как долго она без сознания? — голос человека, наделенного властью.
— С самого начала, милорд, — ответил кто-то второй, вкрадчиво лилейным голосом. Скрипучим и неприятным.
— Зелье давали? — первый.
— Нет еще…, - второй.
— Так давно надо было дать! — первый.
— Но настой еще не готов, — второй.
— Нельзя ли быстрее? — первый.
— Нет, милорд! — второй.
— Нет?! — прогремел голос первого.
— В этом случае, не стоит спешить, мой друг. Отвар из собранных трав и эликсира забвения скоро будет готов, но чтобы он был качественным, необходимо не только старание, но и определенное время, выдержка….
— Уволь меня от подробностей, Вержден. Мне нужен результат, долго еще?
— Жак, что там у тебя? Долго еще?
— Нет, сэр, совсем немного. Необходимо, чтобы напиток остыл, — это уже был третий голос. Я поняла, что он принадлежит человеку в черной одежде.
— Отлично! — обрадовался второй.
— Ты уверен, что она без сознания? — спросил все тот же первый голос. Он определенно вызывал в моей душе трепет. Хотелось посмотреть, кто обладает таким приятным тембром. Рискуя жизнью, я чуть приоткрыла глаза, маскируясь пушистыми от рождения ресницами.
Голос принадлежал молодому мужчине — симпатичному, даже красивому, словно сошедшему с экрана телевизора: высокий, статный, широкоплечий. Тёмные кудри оттеняли и без того бледное лицо, обладающее правильными чертами. Глаза прятались под черными крыльями нахмуренных бровей и метали молнии.
Второй человек — ниже ростом, старше по возрасту — седая борода, светлые, сальные волосы, серые злые глаза, участливая улыбка на неприятном круглом лице и вкрадчивый голос. Я осторожно прикрыла глаза, внимательно слушая разговор этих странных людей.
— Жак!
— Да, сэр, она не приходила в себя с самого…
— Понятно, — молодой человек подошел ближе.
Я ощущала его дыхание и даже слышала его стук сердца. Страх пробежал противной змейкой по спине, оставляя дорожки холодного пота.
