Человек вышел на поляну и настороженно огляделся.
Это был юноша лет восемнадцати, в поношенной, но еще добротной одежде. В лице у него странным образом не было и следа так свойственной его возрасту наивности. А глаза… гм, такие глаза вполне подошли бы волку. Точнее — молодому волчонку, еще не заматеревшему, но уже способному перервать горло тому, кто его попытается обидеть.
Звали юношу Алвис, и, конечно, был он человеком дороги.
Люди дороги, как известно, взрослеют рано. Даже слишком рано. Именно поэтому Алвис не слишком удивился, наткнувшись на два вполне свеженьких трупа.
Еще раз оглядевшись, он на всякий случай вытащил из-за пояса нож с длинным, очень острым лезвием и осторожно приблизился к телам хрюкозавра и сына змеи.
Крови было много. Стараясь в ней не запачкаться, Алвис остановился над трупом сына змеи и, еще раз внимательно оглядевшись, наклонился.
Да, удача его не оставила. Он и в самом деле обнаружил их первым.
Ловко обрезав кожаный ремешок, на котором висел кошелек сына змеи, Алвис схватил его и поспешно развязал.
Собственно, добыча оказалась не очень и богатой. Дюжина медных, истертых монет, две серебряные и одна золотая. И все-таки для того, у кого за душой осталась лишь пара медяков, это настоящее состояние.
Алвис прикинул, что этих монет хватит на то, чтобы дней десять не голодать и ночевать не под открытым небом. Удовлетворенно хмыкнув, он сунул деньги в карман брезентовой, сшитой из старого паруса куртки.
Странна судьба людских предназначений. Может быть, эти двое умерли лишь для того, чтобы он не погиб в ближайшую ночь красных дьяволов или не протянул ноги от голода?
Алвис проворно перебежал к трупу хрюкозавра. Кошелек у того был, и даже довольно плотно набитый. Вот только…
Юноша покачал головой.
То, что он обнаружил в кошельке хрюкозавра, безусловно было деньгами. Вот только эти прямоугольные кусочки коры очень редко встречавшегося дерева масум имели хождение лишь далеко на севере. Здесь, в этой части мира, их за деньги не признавали.
— Нет, на севере мне делать нечего… — пробормотал Алвис.
Он бросил кошелек на землю и подумал, что хрюкозавр забрался далековато. Интересно, на что он жил, пока пробирался сюда из далеких северных лесов? Неужели у него нет других денег? Вряд ли. Скорее всего — есть. Да только куда-нибудь спрятаны. Например, зашиты в одежду.
Стало быть, придется обыскать труп хрюкозавра. Мечи и одежду он не возьмет. Это слишком хлопотно.
Конечно, меч у сына змеи очень дорогой. Да и одежда двух поединщиков стоит немало… Вот только продать ее и мечи ему будет трудновато. А хлопот с ними не оберешься. Доказывай потом, что не украл их, что сам не убил этих двух драчунов. Нет, он возьмет только деньги. Они, как известно, не пахнут.
Алвис еще раз наклонился над трупом, но вдруг встрепенулся. Со стороны дороги приближался гулкий топот.
Юноша нырнул в ближайшие кусты и затаился. Уж топот лап игуанодонов он ни с каким другим спутать не мог.
Сколько их? Три-четыре, не больше. Значит, это самый обычный патруль дэвов. Ни больше ни меньше. Откуда они взялись? От верблюда. Город-то близко.
Собственно, это было не так и важно. Гораздо больше Алвиса интересовало другое. Обнаружат ли дэвы тела хрюкозавра и сына змеи?
Почему, собственно, они должны их обнаружить? С каких веников? Кусты надежно закрывают поляну. Трупы с дороги рассмотреть наверняка нельзя. Стало быть, патруль должен проехать мимо. И все-таки…
У Алвиса тревожно екнуло сердце.
«Заметят, как пить дать заметят», — подумал он.
В этот момент он чувствовал себя скрягой, который видит, как к его денежному сундуку подбираются разбойники. Здоровенные, бородатые, с кривыми ножами. Стоит только попытаться спасти свое сокровище, как вмиг перережут горло.
Алвис едва слышно чертыхнулся.
Валявшиеся на поляне не до конца обобранные трупы казались ему сейчас самым дорогим сокровищем на свете.
Только бы дэвы проехали мимо… Но нет, не проедут.
Откуда-то Алвис знал совершенно точно, что на этой поляне больше поживиться ему не удастся. Причем не предполагал, а именно знал.
Надо было уходить, но он остался. Опять же благодаря тому, что откуда-то знал — кусты дэвы обыскивать не будут. Стало быть, и его не найдут. А ему было любопытно… И не только…
Дорога учит тому, что никакое знание не бывает лишним. Случается, вовремя подслушанный разговор или мелочь, ускользнувшая от глаз других людей, но на которую ты обратил внимание, запросто могут спасти жизнь.
Стараясь не оцарапаться о колючие ветки, Алвис сделал шаг назад. Теперь заметить его с поляны было и вовсе невозможно. А он мог почти без помех следить за всем, что на ней произойдет.
Поравнявшись с поляной, дэвы и в самом деле придержали игуанодонов. Те сделали по инерции еще несколько шагов и остановились.
— Может быть — здесь? — донесся до Алвиса голос одного из стражников.
— Почему бы и нет? — отозвался другой.
Их было трое. Все верно — самый обычный патруль дэвов. Похоже, они просто решили устроить привал. Именно на этой поляне.
Алвис мрачно усмехнулся. Ну, сейчас они увидят… Увидели.
— Ого! — промолвил один из дэвов, судя по золоченой кирасе и шишаку, украшенному перьями, командир патруля. — Кажется, место уже занято.
Он слез с игуанодона и, вооружившись здоровенным шестопером, подошел к трупам. Двое других дэвов поспешно спрыгнули на землю и бросились к своему командиру.
— Кто это их? — спросил один из них, лоб которого пересекал здоровенный багровый шрам.
— Да вроде бы — никто, — проговорил командир патруля. — Сдается мне, у этих двух было что-то вроде поединка. По всем правилам. До смерти.
— И закончился этот поединок, можно сказать, вничью, — сказал дэв со шрамом. — Они уложили друг друга. Победителя, стало быть, нет.
— Только если их и в самом деле было только двое, — пробормотал командир патруля. — Если же тут был кто-то третий…
Он наклонился над трупом хрюкозавра и внимательно его осмотрел, потом перешел к телу сына змеи. Два других дэва, настороженно оглядываясь, встали от убитых в нескольких шагах. Дубины они держали наготове.
Кто знает, может, и в самом деле этим двоим помог закончить счеты с жизнью кто-то третий? Может, их было несколько? И наконец, может, эти убийцы все еще скрываются в ближайших кустах?
— А не проверить ли нам ближайшие кусты? — предложил дэв со шрамом.
Продолжая рассматривать труп сына змеи, командир патруля покачал головой.
— Сдурел? Нас всего лишь трое. Если мы разделимся, то перебить нас по одному будет совсем нетрудно. Нет уж, дальше поляны мы не пойдем. Если кто-то и в самом деле скрывается в кустах, то пусть выходит. Здесь мы с ним и поговорим. Здесь нам это как-то сподручнее.
