- Эх… - Серж отчаянно махнул рукой, и сделал небольшой глоток. - Спорткар последней модели - прокомментировал он. Глоток побольше. - Квартира в центре Москвы. - Решительно допив остаток, он отчаянно выдохнул - Особняк на Канарах! - и подставил стакан под новую порцию.
- Слушай, вот как ты так? - как всегда, подвыпив, Сержа потянуло на разговоры 'за жизнь'. Впрочем, Артур был не против. Поход, из которого он только что вернулся, потребовал от него предельного напряжения, и сейчас он был рад возможности расслабиться за лёгкой болтовнёй.
- Вот ты… я ладно, у меня-то никакого дара нет… Но ты? Ходишь в каких-то отрепьях, - когда ты свой камуфляж последний раз менял, а? Года два ему уже, или три? Даёшь концерты по малейшей просьбе, за копейки, или вовсе бесплатно, как в той больнице…
- Стоп! - прервал его собеседник. - Можешь не продолжать. Смысла всё равно нет. Я эти твои излияния и так знаю. Ответ всё тот же.
- Почему?!! - в неподдельном отчаянии взвыл Сергей. - Я ещё как-то могу понять эти твои бардовские заморочки насчёт песен для бедных и тому подобной ерунде… Но что тебе мешает просто согласиться на предложение какой-нибудь из фирм звукозаписи о выпуске твоих альбомов? От этого ведь никто не пострадает! Только добро, как ты и требуешь. Тебе и мне - гонорар, фирме - заработки, твоим поклонникам - возможность слушать тебя в нормальной записи, а не пиратское аудио, втихаря записанное на концерте… Сплошные плюсы!
- Серж… - тихо прервал его излияния Артур, прикрыв глаза, и мысленно приказывая себе успокоится. На всякий случай, он даже осторожно отвёл левую руку, касавшуюся прислонённой к креслу потрёпанной гитары, чтобы возникшие в его голове звуки Чёрного Марша не вырвались в реальный мир.
Усталость и раздражение непонятливостью своего лучшего, - да что там лучшего, - единственного друга, играли с ним дурную шутку. Лёгкой беседы не получалось, а потому, её следовало прервать, прежде чем гуляющая в нём злость и усталость могли бы вырваться наружу. - Не надо. Пожалуйста, не надо, особенно сейчас. И прими добрый совет, - никогда… Никогда!!! Кто бы и как бы тебя не звал, какие бы гарантии безопасности тебе не предлагали, не суйся в Феерию. Ты слишком лакомая добыча для любого фейри… Даже мне, хоть у меня и человеческое происхождение, и душа имеется, что бы там не говорили по этому поводу церковники, всё равно иногда бывает трудно удержаться. И давай сменим тему. Пожалуйста. - Он устало зевнул и откинулся на спинку кресла.
- Может, тебе стоит поспать? - осторожно поинтересовался Сергей, глядя на усталое лицо Артура. - Что-то ты нынче чересчур нервный. Что там было-то?
- Всего лишь открывшийся сид. Причём, на территорию Благого Двора. Можно сказать, повезло, - усмехнулся Артур. - Но выложиться и впрямь пришлось не по детски. В основном, пока добирался до замка. Сам знаешь, новооткрывшиеся территории - довольно неприятное место для людей. А я, к сожалению, слишком во многом ещё остаюсь человеком. - Он невесело улыбнулся, залпом допивая оставшийся в стакане напиток. - Кстати, насчёт поспать… Пожалуй ты прав. Хорошая идея. - Встав с кресла, Артур направился в душевую. Вскоре он уже тихо спал на своей постели, до подбородка натянув тонкое шерстяное одеяло.
***
Глядя на задремавшего друга, Сергей Семёнович Пилипенко, свободный агент с неограниченными правами, как официально именовалась его должность, налил себе ещё один стакан мёда, закурил сигарету, и присев в освободившееся кресло, стал вспоминать давно минувшее.
Барды. - Он помнил ещё те благословенные времена, когда это короткое и простое слово означало всего лишь любителей, более или менее хорошо исполнявших под звуки гитары песни собственного сочинения. Сейчас это слово означало надежду. Надежду тихо умирающего человечества - не на возрождение своих позиций 'царя природы' - нет, но надежду на выживание в безумно изменившемся мире.
Когда открылся первый сид, никому точно не известно. Явление это было замечено лишь тогда, когда оно приняло массовый характер. По словам нескольких заинтересовавшихся данным вопросом Бардов, началось всё, скорее всего, в день зимнего солнцестояния две тысячи двенадцатого года. Но точно выяснить было невозможно. Начало заката человеческой эпохи не сопровождалось фейерверками, войнами, восстаниями мертвецов, или иными грозными или хотя бы хорошо заметными явлениями, а потому и осталось незафиксированным никем из представителей человеческого рода. Спрашивать же об этом фейри было бессмысленно. Бессмертные просто не понимали значения времени, не знали что это такое, и все вопросы, начинавшиеся со слова 'когда' оставались для них попросту недоступными. Так или иначе, но к лету две тысячи тринадцатого года, масштаб проблем возникших перед человечеством в связи с постепенным проникновением Феерии в жизнь Земли стал настолько велик, что власти уже попросту не могли закрывать на него глаза.
Многочисленные пропажи людей, как детского возраста, так и более старших, вал необъяснимых смертей, пропажи и затопления судов, призраки в старых домах, чудовища, появляющиеся с закатом солнца… Всё это стало слишком частым, слишком обычным явлением, не позволяющим далее игнорировать происходящее. Власти решили вмешаться. Вмешаться единственным привычным, доступным и наиболее удобным способом - военной силой.
И вот здесь человечество и ожидал самый страшный удар, вызвавший шок, от которого оно не оправилось до сих пор. Лучшие силы, наиболее умелые и талантливые бойцы, снабжённые самым современным оружием атаковали четыре известных к тому времени открывшихся сида. Атаковали, - и исчезли где-то в безумных просторах Феерии, - странного, непонятного пространства, населённого столь же странными и непонятными обитателями.
Войны не получилось. Фейри просто не заметили атаки людей. Попытки 'войны на своей территории' так же оказались безрезультатны. Какой смысл стрелять в высшего вампира, если пули, (свинцовые, бронебойно-зажигательные, фосфорные, серебряные, освящённые в церкви, и даже осиновые) просто проходят сквозь него, не причиняя никакого вреда? Какой смысл ловить гнома, если он легко уходит от любого преследования, просто ныряя в землю? Что может противопоставить капитан самого современного, великолепно вооружённого авианосца паре развеселившихся русалок, если в их присутствии не горит порох, бензин и любые другие жидкости немедленно превращаются в чистейшую воду, а взрывчатка оборачивается морским песком?
Нет, иногда, кое-каких успехов добиться всё же удавалось. Низшие вампиры в отличие от своих высших собратьев были вполне уязвимы к серебру, да и у других порождений Феерии иногда, чаще всего, чисто случайно, удавалось обнаружить уязвимые места. Но это было 'каплей в море' и никоим образом не снимало нависшую над человечеством проблему.
