Кое-какими традициями люди все же дорожат. Например, традициями стремиться к власти любыми путями, а достигнув ее - стараться любыми путями эту власть удержать. А магия и власть связаны неразрывно настолько, что многие попросту не видят разницы. Так что неудивительно, что первое в Аргоне высшее магическое учебное заведение быстро превратилось в оплот власти и богатства, завершив, казалось бы, логический круг, и придя к тому, с чего начинали - клановости и преемственности.
Но, как это получается только у людей, провалившееся благое начинание каким-то образом работало, выпуская в свет пусть не самых талантливых, но все же кое-что умеющих магов.
Пользу начинания подтвердили последовавшие войны, где люди добились неожиданных успехов и упрочили свое шаткое положение среди соседей. Соседи задумались... Сказать, что началась гонка магических вооружений, все же нельзя - прочие расы не отказались от своих традиций передачи знаний в пользу новой методики, но о людях, по крайней мере, перестали так презрительно отзываться, если не приравнивать к презрению фразы типа "воспользовались плодами с чужого куста".
Люди охотнее других перенимали чужие знания. И успешнее, чего уж скрывать. Вот почему со временем Академия Высокого Колдовства стала центром обучения практически всем видам магии, а не только узкого перечня дисциплин. Уважение к заведению возросло - теперь не нужно было обращаться к ненавистным соседям за решением малопонятной проблемы. Проще (со всех сторон) было обратиться к людям, которые вполне могут найти ответ в тех областях, которые издревле узурпировали враги.
А врагами в Аргоне считали друг друга если не все, то почти все, время от времени переходя от слов к делу, и пытаясь доказать зеленым (бородатым, ушастым и проч.), что им тут не место. Где место? Нигде.
Хрупкий мир сменялся войной, короли сменяли друг друга, и снова наступал мир. Неизменный порядок вещей убеждал сторонников традиционализма в правильности выбранного подхода, и все возвращалось на круги своя.
Кому вообще пришло в голову собрать столь разношерстную (во всех смыслах) команду? История умалчивает. Умалчивает она и об истинной подоплеке этого дела - в общем шуме, который вызвала новость о том, что в Академию будут набирать не только людей, об этом просто никто не подумал. А если и подумал, то оглашать не спешил.
Хрупкий мир между людьми и иными расами длился достаточно долго, чтобы у этого состояния сформировалось достаточно много сторонников. Состоятельных сторонников, приобретающих свое могущество и власть именно во время мира. Провозглашаемая "дружба на века" не отменяла тысячелетних распрей по поводу и без, но обязывала, по крайней мере, держать свои взгляды при себе. Особенно на чужой территории.
Но магия до сих пор стояла как бы в сторонке от всего этого. Бранные маги и лекари, темпесторы и проклинатели, некроманты и руноплеты - все считали магию слишком личным делом государственной важности, чтобы пускать сюда инорасцев...
Формально, набор в Академию был свободен от предрассудков. Формально настолько, что об этом никто даже не догадывался. Устоявшаяся традиция приема отпрысков богатых семей, разбавляемая время от времени воистину чудом прорвавшимися талантами, устраивала практически всех - она сохраняла элитарность магии и не давала рухнуть учебному процессу там, где золото не могло заменить способности.
Вступительные экзамены, призванные выявить в соискателях хоть крохи маны, вызывали смех у мастеров иных рас, не подумавших бы даже брать себе в обучение таких "ученичков". Тем не менее, система работала. До того самого памятного дня, примерно два с половиной года назад, когда было объявлено о создании экспериментального класса, состоящего из представителей всех рас. Ну или тех, кто пройдет вступительные испытания, чья сложность оказалась несоизмеримо выше стандартных.
Кому это понадобилось? Зачем? Трудно сказать... Явно не преподавателям академии, хоть те и были не против получить себе на занятия хоть пару толковых голов... Явно не ректору Академии, бывшему несколько бледноватым во время зачитывания исторического указа... Явно не представителям правящих кругов иных рас, отреагировавших на это заявление как на тонкое и продуманное оскорбление. Явно никому из тех, кто считал обучение магии инорасцев предательством военных интересов Людских Королевств: где это видано - обучать потенциального врага, как надо сражаться, да и в целом делать его сильнее... Явно не тем, кто рассчитывал пополнить скудноватый багаж знаний людей о чуждых видах магии - кто ж им даст?
Так оно происходило, или не так, но на призыв откликнулись далеко не те, кого подразумевали организаторы процесса. Вместо наследников правящих домов и учеников великих шаманов, соискателями образования стали те, кому оно меньше всего предназначалось. Потомки тех, кто так или иначе променял родные леса и горы на шумные города людей. Это не происходит просто так, особенно в традиционном обществе. Неудачники, отщепенцы, изгнанники... Лихие головы, отринувшие устои предков. Те, кого презирали все.
Желающих были толпы. Впервые в истории академию магии чуть не взяли штурмом.
Жестокие испытания прошли тринадцать индивидуумов, дьявольская дюжина, с которой никто не знал, что делать...
***
Вы представляете себе за одной партой гнома и эльфа? А орка хотя бы просто за партой? В смысле учащегося, а не отстреливающегося за перевернутым столом. И никто не представлял. Как это часто бывает у людей, те, кому пришла в голову "блестящая" идея, оставили додумывать нюансы другим. Тем, кому эту идею приходилось воплощать...
Когда утихла первая буря, на свет появилась новая проблема - оказывается, прошедшие жесточайший отбор соискатели с легкостью справляются с любыми задачами, формально относящимися к разделу азов. Концентрация, накопление, энергетический переход... Все то, что было общим для всех магических школ, оказалось естественным, как воздух, для тех, в чьих жилах текла магия, а не золото...
И тут вдруг оказалось, что не очень-то здорово, когда сын столяра затыкает за пояс целый ворох маркизов и герцогов. Непатриотично...
О проекте постарались забыть, как о несмешной шутке, а самих "выскочек" - заткнуть подальше. Инструмент для этого нашелся сам собой, когда на смену общим предметам пошли специальные - сказывалось различие в подходах. Аристократы вздохнули с облегчением - еще немного, и о неудавшемся эксперименте можно будет навсегда забыть.
Так думали все. Но не группа отщепенцев, которую после пары неприятных инцидентов опасались называть так в глаза. Они не желали упускать свой единственный шанс подняться из той среды, на которую были обречены по праву рождения. Случилось то, чего предсказать никто не мог: орки и гномы, эльфы и люди, силги и мурристы забыли о тысячелетних обидах. Они научились сначала сосуществовать, а потом и взаимодействовать, наводя хрупкие мостки взаимопонимания как в бытовых мелочах, так и в магических таинствах... Но это - если кратко... А если подробнее...
