Так думали все. Но не группа отщепенцев, которую после пары неприятных инцидентов опасались называть так в глаза. Они не желали упускать свой единственный шанс подняться из той среды, на которую были обречены по праву рождения. Случилось то, чего предсказать никто не мог: орки и гномы, эльфы и люди, силги и мурристы забыли о тысячелетних обидах. Они научились сначала сосуществовать, а потом и взаимодействовать, наводя хрупкие мостки взаимопонимания как в бытовых мелочах, так и в магических таинствах... Но это - если кратко... А если подробнее...
***
- Нам крышка! - мрачно изрек Друххук. Предстоящая контрольная по ботанике пошатнула прославленную в веках непоколебимую твердость орочьего духа. Ну да, все правильно - куда уж там кровопролитным сражениям...
- Это в тебе с-с-спос-с-собнос-с-сть к предс-с-сказаниям, наконец, прорезалась? - не выдержал силг Хлиис. Орк помрачнел еще больше - прорицательство оставалось его самым уязвимым местом. Хлиис встопорщил свой гребень и уткнулся в книгу. Ему, в отличие от орка и гнома, на завтрашнюю контрольную было глубоко начхать (вы видели, как чихают силги? Умопомрачительное зрелище! И оглушительное...), но вот предстоящий семинар по азам боевой магии, где нужно будет все-таки выдать хоть плохонький, но все же огненный шар, заставлял изумрудную чешую бледнеть, а длинный хвост мелко подрагивать. До семинара еще три дня, но пока у него не получалось даже зажечь свечу, и это несмотря на помощь Салли и Сержи!
- Ты с Баргезом занимался? - не поднимая головы от искусственной розы ветров, сухо спросил темный эльф. Баргез, тут отсутствующий, тоже был орком. Но у него, в отличие от собрата, была ярко выраженная способность к ботанике и алхимии, в которой он уступал только светлым эльфам... тут тоже отсутствующим. Картина склонившегося над какой-то лианой голова к голове орка и двух эльфов могла бы довести до ритуального самоубийства любого оркского националиста! Может, для этого группу создавали?..
- Занимался. Он меня "забудкой" обозвал... Сказал, вернется и устроит мне скри"гшак, если я не повторю ему третью главу...
- Я ему помогу... Давно хотел попробовать оркские проклятья крови...
- А тебе зачем?
- Для коллекции, - все так же сухо и не отрываясь произнес эльф. Этих слов хватило орку чтобы собрать остатки сил душевных, и направить их на постижение азов озеленения.
- Лучше б ты на преподавателе по сопромагу попрактиковался! - буркнул из своего угла Голан. Сержи вздохнул. Он понял, что наступил тот момент, когда утомление нервное и умственное переходит в неконтролируемую работу языком. Нужно срочно принимать меры...
Сержи был старостой группы. Темный эльф, единственный из отщепенцев, кто мог бы похвастаться знатностью рода... и последний, кто стал бы это делать. Не стоит хвастаться родом, который проклят. Он скрыл свое происхождение во время вступительных экзаменов, пользуясь всеобщей неразберихой. И он стал первым кандидатом на отчисление, когда руководство Академии поняло, что вместо налаживания взаимоотношений с темными эльфами им грозит дипломатический скандал... Помогло то, что темные эльфы вообще никак не прореагировали на новость, предпочтя полное игнорирование любым другим действиям.
Попытка свержения власти - одно из немногих преступлений, караемых одинаково и людьми и эльфами. А предки Сержи (ну или Сеерижжаккаада, если по-нормальному, но втолкуйте это оркам...) "прославились" именно этим. Правда, давно... Положение спас профессор философии Карикус (не желающий упустить возможность получить хоть какие-то сведения для диссертации о внутренних взаимоотношениях эльфийских домов). Он объяснил, что для эльфов уже не важно, выгонят юнца или нет. Действие совершено, и попытка его исправить только усугубит ситуацию. А вот обучение магии у людей по эльфийским меркам позорно настолько, что хуже этого ничего не придумаешь. Так что... руководство Академии последнюю плюху проглотило и смолчало. Темный эльф остался в стенах заведения.
Да и трудно, если честно, легально выгнать настолько искушенного в интригах представителя древнего рода... Они так просто не сдаются. К тому же Сержи был весьма талантлив. Особенно в том, что касалось проклятий, разрушения и плохой погоды... Именно благодаря ему отщепенцев боялись называть так вслух. Оскорбленный темный эльф - субстанция практически неуправляемая, а уж если учесть явную склонность к боевой магии... Историю быстро замяли, придраться по-прежнему было не к чему, потому что ушлый эльф обставил все по букве закона, и отщепенцы получили еще один повод быть ненавидимыми. Но это все воспоминания, и сейчас не об этом речь.
Для Сержи стало делом чести довести вверенную ему группу до конца. Точнее, до третьего курса, когда новичков "разбирали" по специализациям. До этого курса они шли без потерь. Остался всего год... А честь темных эльфов - та еще штука... Серьезный аргумент и крепкий фундамент для чего угодно. Даже для попытки обучить орка ботанике...
- Ладно, делаем перерыв. Стучите соседям. Если я правильно понял, у них котел накрылся, а нам все равно всем вместе практикум сдавать...
- Это называется перерыв... - хмыкнул Валек, отложил "Основы упокоения" и выбежал в коридор.
***
Вскоре в комнате стало тесно - пришли еще четверо. Рыжая Салли неодобрительно глянула в сторону погасшего камина и уже приготовилась щелкнуть пальцами - она не терпела погасшего огня...
- Стоп! - скомандовал Сержи. - Пусть Дуча зажжет. Ей полезнее...
Гномка оторвалась от карты ветров, страдальчески посмотрела сначала на эльфа, а потом на потолок. Стихийные плетения ей не удавались, а практикум близко... Ой близко...
Гнома подошла к камину. Рядом материализовался Хлиис, подталкиваемый Валеком. Вдвоем они собрали поленницу и привычно заозирались в поисках спичек...
- Ну давайте, это же просто! Второй курс, а камин разжечь не умеем! - Повторяйте за мной: "стар куум свархи..." - подбадривала Салли.
- Это у тебя все прос-с-сто... - буркнул Хлиис и послушно стал повторять заклинанье. Для Салли задачка и вправду была плевой. Она, если не врала, во младенчестве пеленки не мочила, а сжигала... Те, кто знали ее дольше пяти минут, были уверены - не врала. Плохо то, что сожженные пеленки были половиной имущества ее семьи...
Наличие среди отщепенцев людей поначалу вызвало массу вопросов. Объяснили быстро - проект подразумевал наличие всех рас. В том числе и человеческой.
Другое дело, что никого не удивило, что среди попавших в группу не было никого, кто имел бы хоть грош за душой или хоть одного завалящего родственника...
