— Хорошо, господин — облегченно выдохнул Лени и помявшись, добавил — Вот только Тезка веревку не даст. У него на все один ответ.
— Скажешь Тезке, что веревка нужна мне и передай ему, чтобы топал сюда. По дороге заскочи на кухню и скажи, чтобы сюда еще пару кружек отвара принесли. Рикар, а ты иди сюда и помоги мне разобраться с вещами.
Плюнув вслед умчавшемуся Лени, здоровяк прихрамывая направился ко мне.
Изучение седельных сумок ниргалов ничего не дало и только еще больше запутало дело. Содержимое сумок оказалось абсолютно одинаковым и безличностным. Бурдюк с водой, арбалетные болты, запасные тетивы и точило — это понятно и объяснимо. Но остальное!
Например, в каждой сумке находился набор кузнечных инструментов — клещи, несколько металлических клиньев, небольшой стальной молоток, нож с узким лезвием, зубило и запас железных пластин. Этакая походная мастерская по работе с металлом. Поломав голову, я решил, что скорей всего, ниргалы использовали инструменты для починки поврежденной брони. Учитывая, что они увешаны доспехами с ног до головы и не имеют возможности снять броню и заменить, то мой вывод вполне логичен. Инструменты оказались единственным, чему я смог дал объяснение. Назначение остальных вещей оставалось неясным, и я надеялся, что здоровяк сможет помочь с разъяснениями.
Вот как объяснить найденные мною фляги, наполненные густой серой жижей с отвратительным запахом? Для чего служит длинная металлическая трубка в пол локтя длиной? Удивляло и то, что все предметы были одинаковыми, совпадало даже их количество! Словно все сумки собирал один человек.
Я не нашел ни одной личной вещи, ни единой монеты, отсутствовало даже одеяло и запасы продовольствия!
Подошедший здоровяк взглянул на разложенные, на столе предметы, сморщившись понюхал содержимое фляги, дунул в трубку и почесав бороду, мудро изрек:
— Это фляга и металлическая трубка!
— Да ну? — не на шутку поразился я, — Как же я сразу-то не догадался, что это фляга и трубка! Ты меня просто спас! Рикар, мне интересно, что это за каша во фляге, и для чего служит трубка!
— Не знаю, господин — пожал плечами здоровяк и предложил — Кашу можно Лени дать попробовать. Его все одно не жалко.
Рассмеявшись, я отрицательно покачал головой и спросил:
— Думаешь, это еда? Если судить по запаху, то не похоже.
— Точно не знаю, но если есть бурдюки с водой, то значит, ниргалы нуждаются в воде.
— Понял ход твоих мыслей — если пьют, то значит и едят. А как едят, если у них шлемы не снимаются? О!
Прихватив со стола трубку, я подошел к раскинувшемуся на снегу телу и попробовал вставить трубку в круглое отверстие напротив рта. Трубка подошла идеально. Все оказалось просто. Не имея возможности снять шлем, ниргалы принимали пищу и воду через небольшое отверстие в шлеме, с помощью специальной трубки.
Учитывая, что нормальный человек не согласится на такую пытку добровольно, то получается, что ниргалы либо не люди вообще, либо их смогли заставить пойти на такое безумие. Я склонялся ко второму варианту, но буду уверен лишь, когда взгляну на ниргала полностью извлеченного из скорлупы доспехов.
К возвращению Лени с кольцом прочной веревки на плече, я уже успел разобраться с предназначением фляг и загадочных трубок. Рикар споро закрепил на теле закоченевшего ниргала веревочные петли и ухватившись за них, мы кряхтя взгромоздили эту тушу на стол. Тяжелый. Как только этих ниргалов выдерживали лошадиные спины.
Ниргал застыл на столе в нелепой позе — ударивший мороз, за ночь проморозил тело, превратив его в кусок льда. Стряхнув с трупа остатки снега, я начал внимательно рассматривать места соединения стальных чешуек на шее. В первую очередь я собирался стащить закрытый шлем и наконец, узреть лицо столь несокрушимого врага.
Злопамятный Рикар подхватил одну из разложенных на столе фляг и злорадно улыбаясь, направился к Лени.
— Слушай, Лени — ласково проворковал здоровяк, протягивая тому флягу с серой кашей — Отхлебни как отсюда чуток. Порадуй господина.
— А… а что там? — с подозрением спросил Лени, не торопясь принимать флягу.
— Самое, что ни на есть лучшее вино ниргалов, попробуй, тебе обязательно понравится! Давай, всего один глоток!
— Спасибо за угощение, Рикар, но не хочу туманить голову с утра — вывернулся Лени, но здоровяк отступать не собирался:
— Пей, кому сказано! А то силком волью!
— Да не буду я пить!
— Так! — рявкнул я, ударив ладонью по столу — Вам заняться нечем? Лени, я тебя за хозяйственником нашим посылал! Ну и где он?
— Здесь я, господин — отозвался Тезка, торопливо шагая ко мне — Звали?
— Звал — кивнул я — Радуйся, счастье тебе привалило. Забирай эти сумки с инструментами и тащи к себе в логово.
— Правильно, господин! — встрял Лени — Как есть логово! Ничего не допросишься! Веревку и ту давать не хотел!
— Вам все дай, да дай! Нет бы принести чего-нибудь! — окрысился Тезка, споро навьючивая на себя сумки с вещами — Господин поставил меня добро беречь! Вот я и стерегу!
Послушав завязывающуюся перебранку, я сплюнул, подхватил молоток и зубило и повернулся к ожидающему меня ниргалу. Сейчас я был даже рад морозу — благодаря холоду, тела еще не начали разлагаться и нам не грозила трупная вонь и прочие прелести связанные с этим неприятным занятием.
Чтобы сбить одну броневую пластину с шеи ниргала, мне пришлось нанести больше десятка ударов и лишь тогда, чешуйка поддалась и слетела с места. Жестко прикрепленные к нижнему краю шлема длинные чешуйки, другим концом крепились к кольчуге на шее. Значит, помимо крайне плохого обзора из-за узких щелей в шлеме, ниргалы толком не могли повернуть шею, и чтобы взглянуть в сторону, им приходилось поворачиваться всем телом.
Не знаю, кто создал этих тварей, но он пошел по пути максимальной защиты, плюнув на все остальное и посчитав, что создав неуязвимых для оружия ниргалов, он дарит им непобедимость. Я начал сомневаться в этом после первого боя, а сейчас, когда получил возможность изучить мертвые тела, то полностью утвердился в своих выводах. Практика показала, что несмотря на прочные доспехи, ниргалы не выдерживают тяжелых ударов и самое главное — ударов тупым оружием.
Это их первое слабое место. Пройдя ожесточенный бой, получив многочисленные удары и пережив несколько падений с большой высоты, ниргалы погибли, но вот их доспехи остались практически не поврежденными — мелочи вроде нескольких сорванных и погнутых пластин не в счет. Доспехи до сих пор, более чем надежно защищали своих мертвых хозяев. Мой вывод прост — не надо стараться пробить мощную защиту. Нет. Надо стараться поразить самого ниргала, используя его защиту против него — броня не обладала жестким каркасом и прилегала вплотную к телу. От удара мечом, ниргал даже и не почешется, но если приложить его по спине увесистым боевым молотом, то мало ему не покажется.
