Вдоль ряда гостей, сидящих за низенькими столиками, прокатилась волна фырканья, заменяющего у прраттов смешки.
Женщину или девушку на дипломатический прием специально берут для снятия напряжения и демонстрации мирных намерений. С этим Линда справляется на двести процентов. С самого начала поставила себя так, будто ей можно все. Создала образ взбалмошной девчонки-воина, сорви-головы. При этом не мешала вести переговоры и не переходила известных пределов.
— Заканчиваем таймаут? — спросил я.
— Такова наша воля, — слегка поклонился Фаррам. — Рад буду увидеть тебя, мой друг, завтра в это же время.
Я сделал вид, что собираюсь встать, перевел взгляд на рабыню и вновь сел.
— Чуть не забыл. Наши желудки выдержат все, но рабыне на первое время лучше взять привычную пищу, пока мы не подберем, что она может есть из нашей еды.
— Ты мудр, мой друг, и, как всегда, смотришь в будущее. Я об этом не подумал, — Фаррам дважды хлопнул в ладоши и шепнул что-то подбежавшему слуге.
— У нее есть какие-то личные вещи, которые она должна взять с собой?
— У рабыни не может быть личных вещей, поскольку она сама — вещь. Но если ты разрешаешь ей взять любимые безделушки… Вы, двое, — кивнул он стражникам, — помогите ей собраться.
— Рабыня благодарит господина за заботу о ней, — пролепетала девушка и рыжей молнией исчезла в узком коридоре для прислуги. Я поднялся и изобразил рукой волнистое движение, которое прратты при расставании делают хвостом. Линда повторила мой жест и резко поднесла сжатый кулак к носу своего соседа.
— И не думай!
В шутливом испуге тот спрятал руки за спину. Под оживленное фырканье в толпе провожающих мы направились к выходу. Снаружи нас ждал легкий пятиместный грав и изображающий из себя вечно сонного водителя Петр. Вот и сейчас он делал вид, что спит, растянувшись с комфортом на сиденьях второго ряда. Зашевелился только в ответ на мой стук по прозрачному колпаку обтекателя. О том, что картинки наших с Линдой передатчиков транслируются ему в шлем, местным знать не обязательно. Как, впрочем, и о наборе боевых микрокибов в багажных отделениях грава. Все оружие, которое мы демонстрировали местным, поражало мощью и габаритами. Нашего ручного оружия прратты не видели, хотя и догадывались о его существовании. О том, что оружие может двигаться, летать и вести бой само, без участия воина, даже не подозревали. Меньше знаешь — спокойнее спишь.
— Летим или ждем? — спросил Петр.
— Ждем.
Вскоре появились две служанки с увесистым мешком.
— Как приказал Владыка, еда для рабыни, — с поклоном произнесла та, что постарше.
— Кладите сюда, — Петр открыл багажное отделение в корме машины.
— Рабыни, — вполголоса прокомментировала Линда, разглядев ошейники на шеях девушек. — А вот и твоя. Что будешь с ней делать, презренный рабовладелец?
— Смейся, смейся. Назначаю тебя куратором этого юного очарования, — усмехнулся я.
— Шеф, ты что, серьезно?
— Серьезней некуда. Мы разнополые, к тому же, я — хозяин. Не царское это дело — объяснять рабыне, как унитаз работает.
Линда погрустнела.
— Может, Марта? Шеф, честно, я не гожусь! Она от меня плохому научится!
— Марта отличный врач, но никудышний психолог. А ты у нас…
— Я вообще никто. Стажер! Первый раз в дальнем космосе.
— Ты начинающий ксенопсихолог. Вот и потренируйся на кошках.
Рабыня с заплаканной мордочкой и объемистым узлом из старого одеяла, под конвоем двух стражников подошла ко мне и склонилась в глубоком поклоне.
Свободны, парни, — сказал я стражникам. Те синхронно кивнули, ударили себя кулаками в грудь, четко развернулись и отошли метров на десять. После чего вновь синхронно развернулись и замерли в стойке, словно на посту. Видимо, опасались, что рабыня попробует убежать.
— Линда, покажи новенькой, куда сложить багаж, — распорядился я и сел в машину, в левое кресло второго ряда. Вскоре открылась правая дверца, рабыня робко просочилась в салон и, пока Линда захлопывала дверь, попыталась расположиться на полу у моих ног.
— Куда ты, бестолковая! — преодолев слабое сопротивление, Линда усадила рабыню между нами. — Шеф, может ее пристегнуть? А то запаникует еще, — спросила меня по-русски.
Слова «пристегнуться» в языке прраттов не было.
— Привязываемся, — сказал я, первым накинул ремни и щелкнул пряжкой на груди. Линда тоже пристегнулась и выразительно посмотрела на рабыню.
— А ты чего ждешь?
— Рабыня не умеет, — пролепетала та.
— Смотри, это делается так, — Линда вытащила из-под девушки ремни, набросила ей на плечи и щелкнула пряжкой. — Чтоб снять, нажмешь вот тут. Теперь попробуй сама.
Пока шел первый урок, Петр захлопнул багажник, занял свое место, оглянулся на нас, хмыкнул и тоже пристегнулся.
— Летим?
— Помедленнее. И сделай круг над дворцовым комплексом, — ответил я.
Машина вертикально поднялась метров на сто и, чуть наклонившись на левый бок, неторопливо облетела Дворец, хозяйственные постройки за ним и парк вокруг всего комплекса.
— Правда, красиво? — спросила Линда рабыню.
— Очень, — прошептала та. — Я здесь выросла. Фых, простите глупую рабыню.
Я взглянул на нее. Опасался, что испугается высоты, но никаких следов страха. В глазах восторг и жадное любопытство. Даже слезки высохли. Когда машина закончила круг и легла на курс, спросил:
— Тебя как зовут?
— Как будет угодно господину.
— А как назвали родители?
— Ррумиу, господин.
— Значит, будем звать тебя Ррумиу.
— Спасибо за имя, господин. Господин может звать рабыню Миу.
— Хорошее имя, тебе идет. Лучше просто придумать нельзя, — оценила Линда. — А меня зовут Линда. Твоего хозяина зовут Влад, а впереди сидит Петр. Он управляет нашей летающей повозкой, и отвлекать его нельзя.
Петр, не оглядываясь, поднял руку и пошевелил пальцами.
— Как прилетим, познакомлю тебя со всей командой. Первые дни тебе покажутся очень трудными, приготовься к этому.
— Рабыню накажут? — даже ушки прижала.
— Ты еще ни в чем не провинилась. Просто тебе придется очень быстро изучить наши правила и обычаи, научиться говорить на нашем языке. Очень многое в нашей жизни тебе покажется странным и непонятным. Теперь посмотри мне в глаза. Со всеми вопросами и непонятками сразу беги ко мне. Поняла? Повтори.
— Госпожа так добра к рабыне. Если у рабыни возникнут вопросы, рабыня должна спросить у госпожи, что ей делать.
— Умница! А если не найдешь меня?
— Рабыня не знает.
— Спросишь у хозяина, что делать. А если и его не найдешь, спросишь у первого встречного. Скажешь, я велела.
