Его зрение сфокусировалось на незнакомой девушке, которая все это время маячила на грани восприятия, и наконец всплыла. Она с увлеченным видом обшаривала комнатушку чародея, совершенно игнорируя то, что Анемон перетек из лежачего в сидячее положение, поморщившись от тупой боли расплывающейся под черепом.
— Ты кто? — не особенно задумываясь, спросил он, коснувшись виска.
Девушка бросила на него беглый, равнодушный взгляд и засунула голову в высокий шкафчик, из которого немедленно посыпались маленькие разноцветные склянки с какой-то непонятной дрянью, — что странно — склянки не бились, — и что-то пробубнила себе под нос.
— Чего? — переспросил Анемон.
— Тея, — отчеканила она, обернувшись.
— Тея?! А дальше? Как насчет фамилии? — хотя и сомнительно, что знание ее фамилии ему что-то даст.
— Просто Тея. И все. Тебе должно хватить.
«Как грубо» — но ничего другого он и не ожидал от того, кто столь дерзко копается в добре постороннего человека, как в своем собственном. Кем она может приходиться Магистру? Старой знакомой? Кредитором? Новоявленной пассией?… — последняя мысль была явно лишней. А может единственно правильной?!
Девушка хмуро рассматривала содержимое очередной полки, склоняя темноволосую головку то в одну, то в другую сторону.
— Да где же этот старый хрыч хранит ключ? — прорычала она, словно рассерженная кошка.
— Ключ?! Так тебе нужен ключ? — Анемон поднялся на ноги, почувствовав на полу себя не уютно, и оправил жилет темно-синего цвета, надетого поверх бежевой рубахи.
— Как проницательно с твоей стороны, — буркнули в ответ. — Так бывает всегда, когда дверь на замок закрыта.
— Тебе его не найти, — уверенно заключил он.
— Это почему это? — с подозрением уставились на него темные глаза, с огоньками свечи.
— По общепринятому закону, если тебя закрывают в подвале на замок — ключ уносят с собой, — спокойно пояснил юноша.
Новая знакомая пару мгновений переваривала услышанное, прежде чем…
— Ээ, нет! Знаю я таких прохвостов, как этот, с позволения сказать, дедушка. Они всегда имеют дополнительный вариант, на всякий случай. Вдруг не они кого-то, а их в подвале запрут, и что тогда?… Здесь должен быть еще один ключ! Только куда он его заныкал?
Анемон притронулся к затылку, и отдернул руку от резкой боли. — «Что за…?» — Он отступил назад, поближе к двери — авось не заперта, мало ли что наговорила девица, кто знает, что у нее на уме, — и оступился… из-под ноги вывернулся камень, едва не уложив его на прежнее место, и только благодаря непревзойденной сноровке удалось устоять на ногах. При ближайшем рассмотрении камень оказался половинкой кирпича, а еще при более ближайшем — рядом обнаружилась и другая его часть. — «Однако!» — У Тараканиана в подвале конечно не идеальная чистота — тут и там валяются обрывки старого пергамента, местами кучки пепла и просыпанные ингредиенты «снадобий», — но не до такой же степени! Сопоставить боль в затылке и находку, даже при медленном соображении, оказалось делом не хитрым. И незваная гостья в «апартаментах» старого мага… А ну как это она его, Анемона, и приложила?
Девушка с увлечением выгребла оставшиеся колбы и пузырьки из шкафа, попридержав в руке одну склянку.
— Жаба, — выговорила она, разглядев содержимое, и хмыкнув, откинула в сторону.
Ответ напрашивался сам собой. Другое дело — где сам Магистр? Неужели взаправду бросил племянника на произвол судьбы, заперев с какой-то сумасшедшей? Все потом. Вначале нужно себя обезопасить.
Крадучись, как тень крадется за своим обладателем, неслышно и незаметно, он подошел к нарушительнице покоя, и изящным движением, будто легким прикосновением нежного лепестка розы, тронул девушку за шейку и слегка надавил. Дрожь прошлась по ее телу… судорожный вздох… и гостья повалилась в объятья Анемона. Он крякнул, не ожидая такой тяжести, судя по всему, на ней был доспех, хоть и не полный, но имелся… вот например эти наплечники, сделанные наподобие крыльев… А сколько весит ее оружие за плечами? И не какое-нибудь, а топор! — представляющий собой два спаянных между собой полумесяца, прикрепленных к топорищу, длинною в полторы ступни. Экипировка отнюдь не женская. Кто она? Воровка? Наемница? Убийца?
Анемон оттащил ее подальше от распотрошенного шкафчика, и уложил на деревянный сундук у стены. Что находилось внутри сундука, Анемон ответить затруднялся, но наделся что ничего взрывоопасного.
Теперь бы раздобыть веревку, и связать незваную, иначе при допросе, который Анемон намеревался учинить, когда девушка придет в себя, она может оказать нежелательное сопротивления, а у него и без того голова не на месте. И как он смог пропустить ее первейший удар? Должно быть на реакции недвусмысленно сказалась утренняя встреча с Лелем… и на кой черт он притащился с вином, да еще и диффенбахским, от которого невозможно отказаться? Почему появление — пусть даже и мимолетное — Леля в его жизни имеет потом непредвиденные и малоприятные последствия? Повезло же иметь личного предвестника неприятностей.
Он поспешил к двери и самолично убедился, что она действительно заперта, и ключа в замочной скважине не наблюдается. — «Начнем сначала» — Он кинулся ко второму шкафчику нетронутому Теей, в надежде найти если не ключ, то хотя бы веревку. Его содержимое буквально поразило воображение юноши. Не то, что бы оно было уж столь сверхъестественным, но уж больно неожиданно в личной и тайной комнатке древнего чародея обнаружить… Во-первых, ящик нижнего белья. При ближайшем рассмотрении белье оказалось женским, — Анемон задумчиво подцепил белый кружевной чулок. А во-вторых, под чулком оказалось что-то темное и блестящее, как выяснилось впоследствии, когда Анемон взял это в руки — бутылка вина с длинным горлышком и без этикетки. Он аккуратно вытащил пробку и настороженно вдохнул аромат. Он оказался божественным. Анемон не удержался и сделал глоток. Вкус более чем соответствовал запаху. За первым глотком последовал второй. Потом третий. За ворохом белья обнаружились еще четыре бутылочки божественного нектара.
— Не дурно! — похвалил он, прихлебнув еще, и еще.
Анемон уже начал прохаживаться с бутылкой по комнате, с таким видом, будто бы в руке у него был изысканный фужер на тонкой ножке, деловито разглядывая женский кружевной пояс для чулок, когда Тея дрыгнула ножкой, подав первый признак жизни.
Анемон, не выпуская бутылку из рук, освободил ящик от всего содержимого, но более ничего примечательного не обнаружил, и выдвинул следующий, до верху набитый какими-то бумагами, среди которых нашелся пожелтевший пергамент, исписанный разноцветными чернилами на неведомом языке. Более ничего интересного. А вот следующий оказался весьма интригующим, он содержал четыре таинственных ларчика. Первый был безнадежно заперт, и его пришлось отставить в сторону. На потом. Во второй плоской шкатулке лежали письма, перевязанные цветными ленточками. Их он тоже пока отложил, за ненадобностью. А вот третий ларчик ему очень понравился — черное атласное дерево и серебро скрывали в своих недрах драгоценные камни и жемчуг. Анемон залюбовался бликами и игрой света от тусклой свечи на гранях камней; мягко светились жемчужины. Из зачарованного созерцания его вывел нежный, манящий голос…
