Анемон поднялся с пола, отряхиваясь. Ошейник повиновения там или не ошейник, но на ногах-то стоять он еще способен… пока. И если судить об очередности, то сейчас как раз его очередь сделать «гостьи» какую-нибудь гадость… или подождать более подходящего случая. Уж больно занятная девица. И что ей только понадобилось? Зачем-то же она влезла в чужой дом, да еще и не с самыми мирными намерениями.
— Кто тебя у…? — опять решился юноша, но…
— Хм… — донеслось их глубин сундука, ибо девушка решилась более подробно изучить его содержание, и перегнулась через край, оставив позабытый топор прислоненным к стене поблизости. — Хм… Ничего интересного. Что это за дребедень такая? — Она извлекла из недр матерчатый серый куль, потянула за завязки, и заглянула внутрь, поморщилась, облизнула пальчик и, погрузив его в куль, достала весь белый. Снова облизнула.
Анемон даже не успел ее предупредить, что там может быть мышьяк или цианистый калий, и только сделал шаг навстречу…
— Тьфу! Соль что ли? — развеяла она его опасения, закинула не приглянувшийся куль обратно, и извлекла другой, на сей раз малиновый.
— Так кто тебя учил владеть топором? — ввернул он, интересовавшее. — Мастер Оби'Гил или Мастер Ви'Геолл?
Тея засунула нос в куль, не обращая никакого внимания на вопросы, и…
— Апчхи!
— Чего?
— Апчхи!.. Перец!.. Апчхи!!! — зверски расчихалась она, потирая нос и обиженно глядя на малиновый предмет бедствия. — Апчхи!!!
— Да будь же ты здорова! — не выдержал Анемон, сокрушаясь о бестолковости девицы — то тащит в рот не пойми что, то нюхает что попало.
Кстати о перце и соли, и еще о том, что преспокойно продолжало лежать в сундуке. Не те ли это специи, которые мистически пропадали из кухни на протяжении года? Анемон подозревал, что свистнул их не кто иной, как Тараканиан, но доказательств не было никаких, а теперь вот…
— Проклятый перец!.. Апчхи!! Что б его!!!! Апчхи!!! — не унималась девушка, с выступившими слезами на глазах; выпустила мешочек, и он просыпался на лету серой пылью, усугубив положение.
Тут Тея совсем разошлась, с каждым чихом клонясь все ниже и ниже, того и гляди, носом в пол уткнется. В одну из пауз между чихами, девушка все же смудрилась захлопнула крышку сундука и оперлась на него, обессилев. Она прикрыла глаза, и постаралась придержать дыхание. Анемон вдохнул. Потом чихнул. Перец успел добраться и до него.
Тея молчала, похоже, решила его попросту игнорировать. Ну и ладно, в конце концов, от ошейника можно избавиться и другими путями, главное знать нужных людей. Анемон знал. Благодаря дядюшке он перезнакомился с таким количеством темных и сомнительных личностей… Были бы деньги.
Тея присела на крышку сундука, и принялась разглядывать себя в складном зеркальце, аккуратно промокая платочком выступившие слезы. Сейчас в ней не наблюдалось никакой агрессии и напористости, и Анемон решил, что пора действовать. Он подошел к заветному шкафчику, от которого его не так давно отвлек манящий голос Теи, и принялся дальше в нем рыться.
— Что ты делаешь? — неподвижно замерла Тея с платочком и зеркальцем.
— Не собираюсь провести здесь остаток жизни. Ищу ключ. — Теперь-то веревка уже не требуется, хотя присмотреть что-нибудь подходящее стоит, вдруг пригодится.
Девушка понаблюдала за ним какое-то время — он спиной чувствовал ее сверлящей взгляд, — снова чихнула, сердито шмыгнула носом, и продолжила прерванное занятие.
Анемон тем временем успел нашарить связку сухих бубликов, горсть заплесневелых конфет и банный потрепанный веник в сочетании с баночкой высохших старых чернил, когда вдруг почувствовав чью-то руку у себя на плече. Он настороженно обернулся, ожидая очередной выходки со стороны пришелицы, и замер. Так близко он Тею еще не разглядывал, а она оказалась очень даже ничего. По крайней мере, фигурка у нее закачаешься. Эх, если бы не этот ее топор… да еще ошейник!
На лице девушки застыло довольно странное выражение; она озадаченно нахмурилась, разглядывая его.
— Ты чего? — поинтересовался объект наблюдения.
— Почему ты в темных очках?
— Привык уже, — пожал он плечами.
— Не понятно. — Тея еще более внимательно пригляделась к нему, и, понизив голос, доверительно спросила: — Может тебе есть что скрывать?
Анемон рассмеялся как можно веселее, вуалируя колыхнувшееся беспокойство.
— Да с чего ты взяла? Это обычные солнечные очки. — «А может ей что-то известно? Хотя официально ничего такого нет… О, черт! Как раз если капнуть, официально… Блин!» — Давай лучше поговорим о тебе, кто ты? — перескочил он на более безопасную тему, преисполнившись подозрительности.
— Я-то? — удивленно тряхнула хвостиками девушка. — Я ж говорила — Тея! А вот ты кто?
Анемон нахмурился. Девица либо специально придуривается, либо действительно… не понимает кто тут должен задавать вопросы. Да ситуация ему, как и сама Тея, нравилась все меньше и меньше: запертый подвал, освещение близкое к нулевому, ошейник на шее… Да если еще учесть, что это комнатенка Тараканиана…
— Ну-у, я-то, допустим, Анемон Арахуэнте, — осторожно выдал он, поскольку реакция была непредсказуема.
Время потянулось, как липкая смола. Тея разглядывала его сверху донизу, не спеша, и о чем-то задумавшись. Анемон прикинул свой шанс на выживание, если ей все-таки вздумается помахать топориком, и решил, что он есть, но весьма вероятно, что ему все же оттяпают голову.
— Что за дурацкое имя! — произнесла она, наконец.
«Черт!»
— Анемон — женское имя, оно тебе не подходит, хотя в тебе и есть нечто… женственное.
— Это имя моей бабушки… — проговорил он твердо.
— Досталось в наследство вместе с платьями, шпильками и остальной приятной женскому сердцу чепухой?
— Что? Если ты хочешь меня оскорбить… — предельно спокойно предположил Анемон.
— Эй! Не горячись. Я пошутила, — ухмыльнулась девушка, озорно заложив ручки за спину, и отпрянула назад. — Лучше подумай, как нам выбраться из подвала. И кстати, кем тебе приходится старикан?
Анемон поглубже вздохнул, и очень медленно выдохнул. Такое простое дыхательное упражнение помогало обрести внутреннее равновесие. Сейчас главное успокоиться и начать мыслить четко и логично. Лайнерия и Торми выехали из города по ответственному поручению, и ждать их обратно можно только на следующей неделе; Тараканиан предательски бежал с поля боя, поскольку следов его присутствия в виде бездыханного тела нигде не видно. Следовательно, выбираться придется самостоятельно. Анемон всегда ненавидел эту комнату, а вино оказалось крепким… Сдаться на милость Теи?
