- Да, ты у нас белый, пушистый и ранимый, - успокоил друга Тим.
- Я не ранимый, - вяло возразил Кид, открывая новую бутылку.
- Хорошо, - участливо поддакнул колдун. - Тогда ты просто беленький и пушистенький.
- Ну это да, - согласился рыцарь. - Так о чем это мы говорили?
- О том, что ассасины хотят в рейды только потому, что ничем кроме убийств заниматься не умеют, - напомнил колдун.
- Враки все это. Хошь докажу? - Тим даже отодвинул от себя початую бутылку.
- Докажи, - радостно ухватился за его предложение колдун. - Что ты еще умеешь делать?
- Да вот хоть питомцев приручать. Думаешь, мне слабо?
- Слабо. Ты ж ассасин, куда тебе до меня, - подначил его колдун.
- А давай на спор, - не сдался Тим. - У тебя пять попыток, у меня - тоже пять. Кто больше питомцев приручит, тот и выиграл.
- Давай. На что спорим?
- Я ставлю вот это, - ассасин вытащил крупный сиреневый камень. Колдун удивленно присвистнул.
- Артефакт? - спросил он, даже слегка протрезвев.
- Ага, - довольно улыбнулся Тим. - Накопитель маны. Редкий, между прочим.
- А я... А я ставлю броню как раз на тебя. Недавно в рейде мне досталась. По рукам?
- По рукам.
Тим широким жестом бросил на стол кошелек с золотыми - последний рейд позволил ему временно забыть о финансовых трудностях. Всеми забытый Кид остался мирно посапывать, уютно устроив голову в блюде с какими-то заморскими фруктами.
Открыв один глаз, Тим немедленно пожалел об этом. В голове словно разорвался огненный шар. Застонав, ассасин откинулся на подушку.
- Воды... - прохрипел он, еле ворочая языком. В горле было сухо, как в пустыне Мардук. И даже еще суше.
Чья-то участливая рука подала ему стакан с водой. Тим тут же выхлебал его и опять застонал, теперь от нахлынувшей дурноты. В глазах рябили разноцветные пятнышки. Тяжело сглотнув, Тим еще раз попытался подняться. Результатом стало не слишком контролируемое падение с кровати.
Совсем рядом раздалось сердитое рычание Искры и чей-то испуганный писк. Асур предпринял мужественную попытку посмотреть на источник писка, он даже сумел сфокусировать зрение так, чтобы увидеть какую-то маленькую фигурку, тщетно пытающуюся спрятаться за прикроватной тумбочкой.
- Нельзя так много пить, - решил Тим, повисая на подошедшей Искре. Пантера покорно отволокла тело полубесчувственного хозяина по уже знакомому ей маршруту.
- Нет, хватит, больше пить не буду, - еще раз сказал асур, глядя в зеркало. - Оно, конечно, когда ассасин выглядит ужасающе, хорошо, но только мертвые вряд ли кому-то могут рассказать про то, что я так выгляжу. К чему тогда так стараться?
Холодная колодезная вода помогла ему худо-бедно прийти в себя. Шатаясь, но уже не падая, Тим добрался до своей комнаты. Сторожевая гарпия проводила его долгим задумчивым взглядом. Если бы она могла говорить, она бы, наверное, рассказала много нового и увлекательного, а, главное, предупредила бы хозяина о подарочке, который его поджидает. Но гарпии говорить не умеют...
Распахнув ногой дверь, Тим радостно устремился к кровати, рухнул на нее и только потом сообразил, что в комнате что-то не совсем так. Точнее, кто-то... Выработанные годами рефлексы дали о себе знать и, невзирая на похмелье, асур вскочил на ноги и схватил кинжал, лежавший в изголовье. Только потом он понял, что существо, непонятным образом появившееся в его комнате, совершенно не в состоянии ему навредить.
- Эй, ты что здесь делаешь? - спросил Тим, возвращая кинжал в ножны.
Совсем юная сирена не ответила, а лишь еще больше вжалась в угол, испуганно хлопая своими огромными глазищами цвета весеннего неба.
- Не бойся, я не причиню тебе вреда, - асур попытался успокоить свою гостью, но та по-прежнему жалась в угол. - Искра, иди, погуляй, - попросил Тим свою пантеру, полагая, что девочка наверняка ее боится. - Как тебя зовут? Ты чья?
Сирены были такими же волшебными созданиями, как и хищники, орки, скелеты, эльфы и прочие питомцы, но, в отличие от всех остальных, они умели говорить, были разумны, да и внешне мало чем отличались от детей тех же дев - такие же светловолосые, с такой же светлой кожей и тонкими чертами лица. Долгое время шли споры на тему о том, можно ли считать сирен питомцами, или они такие же разумные обитатели мира, что и три господствующие расы. Как это всегда бывает, победила более выгодная для большинства точка зрения - души сирен, в отличие от душ тех же асуров, дев или гая, можно было заключать в специальные карты призыва. Сирена, душу которой удалось "приручить", становилась вечной рабыней владельца карты и, конечно же, это обходилось намного дешевле, чем услуги тех же наемников. В сущности, карты приручения сирен были едва ли не самыми дешевыми на рынке, ведь представители этого волшебного народца были не ахти какими воинами и всего-то и умели, что наводить на врагов хозяина порчу. Тим сразу понял, что сирена, оказавшаяся у него в комнате, не может быть дикой. Дикие сирены никогда не посещали города, а жили исключительно на берегах и островах озера Молчания. Взгляд асура скользнул по столу и зацепился за зеленую, украшенную полудрагоценными камнями, карту. И только после этого Тим, наконец, смог смутно восстановить события прошедшего вечера. Нахлынувшие воспоминания не принесли ему никакой радости...
- А как тебя, кстати, зовут? - запоздало поинтересовался Тим, обгоняя на своем лидийце колдуна.
- Шрайк д'Лисс к вашим услугам, - иронично представился его спутник.
- Тимир Тай'рел ир Ильшасс, - в тон ему сообщил Тим, пуская своего лидийца в галоп. - Для друзей просто Тим. - Колдун присвистнул, услышав полное имя своего спутника. Клан Ильшасс был одним из старейших кланов асуры. Впрочем, само по себе это значило не так уж много, хотя, конечно, и вызывало некоторое уважение. Стараясь не свалиться со своего пурпурного орнито, колдун лишний раз недобрым словом помянул шорника, убедившего его, что "подбадривать" ездовых животных плетью намного эффективней, чем покупать специальные магические подковы.
- Сэкономил, на свою голову, - буркнул Шрайк сердито, понимая, что при всем желании не угонится за своим спутником. Впрочем, вскоре его настроение повысилось, потому что воздаяние за быструю езду в пьяном состоянии постигло несносного ассасина даже быстрее, чем этого можно было пожелать - въехав в небольшую рощицу на всем ходу, Тим просто не успел увернуться от летящей навстречу ветки. Падение было грандиозным.
- Были бы мозги, было бы сотрясение, - проворчал колдун, старательно пряча улыбку. - А так лобовая броня спасла.
