Девушка встала и, оттряхнув руки, направилась по своим делам. Ей не слишком беспокоило, что будет с невольным донором. Его могли убить или ограбить, воспользовавшись бессознательным состоянием — да мало ли что может случиться с человеком в отключке, если он находится далеко не в самом благополучном районе Чикаго. Единственное за что вампиресса точно могла не волноваться, так это за то, что мужчина что-нибудь себе отморозит лежа на улице в середине декабря… Вещества содержащиеся в слюне вампира, не только дарили жертве блаженную эйфорию вместо реальной боли укуса, они еще и стимулировали все скрытые ресурсы организма, усиливали иммунитет и так далее. Частично, именно благодаря этим веществам так быстро затягивались раны, восстанавливались поврежденные ткани.
Впрочем, на самом деле блондинка не вдавалась во все эти сложные магическо-биологические размышление. Ей было попросту плевать. Она оставила человека в живых — и этого было вполне достаточно для успокоения ее совести.
Вдруг, еще не выйдя из закоулка, в котором лежало тело ее жертвы (возвращаться обратно в бар она не собиралась из соображений безопасности), вампиресса замерла, то ли прислушиваясь, то ли принюхиваясь к ночи. Голос, произнесший следующие слова заставил ее вздрогнуть.
— Мне пришлось порядком побегать, разыскивая тебя. Я волновался, Долл…
Рядом с ней оказался высокий блондин с ярко-голубыми глазами, которые сверкали во мраке. Несомненно, он тоже являлся вампиром.
— Я охотилась, — резко ответила Долл, показывая, что продолжать беседу у нее нет совершенно никакого желания.
— Зачем? — удивился вампир, — Дома полно донорской крови и коктейлей… Сейчас тебе не стоит появляться на улицах — ты ведь инсценировала свою смерть, так будь готова к тому, что ты мертва для людей.
Девушка недобро усмехнулась.
— Не стоит считать себя самым умным, Алекс. Я выбрала такое место, в котором не бывает никто из моего прежнего окружения. А если бы я и встретила кого-то из знакомых — разве я не сумела бы затуманить их воспоминания? У меня все схвачено, — гордо произнесла она.
— Твой отец — человек публичный, и пресса много раз мусолила смерть дочери известного бизнесмена… Что если бы какой-нибудь папарацци щелкнул бы тебя, а потом в газетах появилось фото со скандальной подписью: «Валерия Дарова вернулась из мертвых!». Ты этого хочешь?..
— Я хочу иметь возможность нормально выходить на улицу. Мне надоела золотая клетка, милый! — ядовито произнесла она в ответ.
— Понимаю и, Долл, я обещаю, что мы что-нибудь придумаем. Ты ведь знаешь, что дело не только в людях…
Выражение лица Долл стало совсем холодным и надменным — словно девушка одним движением надела на себя фарфоровую равнодушную маску. При виде этой безэмоциональной личины не по себе стало даже немертвому.
— Каина имеешь ввиду? — лениво протянула блондинка, удостоив своего собеседника презрительной полуулыбки, — Хорошо же тебе удается делать вид, что ты беспокоишься обо мне. Ну так знай, что мне нечего бояться Первого. А вот если он захочет достать тебя… я тебя уже не спасу.
Вампир недовольно нахмурился, выслушивая ее речь. Однако бессмертный тут же постарался скрыть свое недовольство и изобразил тревогу.
— Лера, послушай, до рассвета не так много времени. Давай обсудим все дома, — принялся он уговаривать вампирессу, словно неразумного ребенка.
Она в ответ отрицательно покачала головой — но уже не так мятежно, а просто устало.
— Езжай один. Мне нужно немного прогуляться одной, я приду поздней.
Это было сказано совершенно спокойно — да и до этого девушка ни разу не повысила голос. Не смотря на кажущуюся мягкость слов, взгляд Долл оставался все так же тверд и холоден и не подразумевал никаких компромиссов.
— Хорошо, — неохотно согласился вампир, — Но я прошу, не задерживайся и будь осторожна…
Ответа Алекс не удостоился — вампирочка исчезла быстрее ветра, как только убедилась, что ее больше не будут преследовать.
* * *
Долл облегченно вздохнула, поняв, что наконец-то осталась одна. Чрезмерная «забота» ее вампира уже давно утомила девушку. Самое трудное заключалось в том… что она по-прежнему любила его. Но теперь к этому высокому чувству примешивалось слишком много горечи — от стесненной свободы и от воспоминаний, которые неотступно преследовали юную вампирессу. Память беспощадна… а память детей ночи, в особенности — ведь вампиры обречены не забывать ничего. Блаженны люди, в их таком прекрасном несовершенстве!
Вампирессе хотелось бы стереть из своих воспоминаний того, кто любил ее… того, кого она никогда не любила. Черт возьми, она всю жизнь была эгоисткой до мозга костей! Но почему тогда Долл никак не удается забыть о том жестком обмане?.. Она не была настолько бессердечной, насколько хотела казаться всегда. Вампиресса умела любить и страдать, порой даже сожалеть. У нее было человеческое сердце — живое и бьющееся, чему не уставал удивляться Алекс.
А сейчас Долл все чаще задумывалась: что было бы с ней, останься вампиресса с Охотником Антоном? Впрочем, в глубине души она прекрасно понимала — такие отношения были обречены, еще даже не начавшись. Она и Антон были врагами, и даже самое пылкое чувство с его стороны не смогло бы этого изменить… к тому же, что сама девушка не испытывала к семарглу ничего, кроме благодарности. Роман с охотником — это еще большое безумие, чем заводить отношения с человеком!
Что касается Алекса… тут все было куда сложней. Она любила его, до сих пор… Она добивалась его, еще будучи человеком, плюнув на собственную гордость вилась вокруг нечеловечески красивого парня… А все ради чего? Долл никогда не жалела о том, что стала вампиром — это устраивало ее властолюбивую натуру. Но это должен был быть ЕЕ выбор! Если бы Алекс сделал ее подобной себе добровольно, а не под воздействием Каина… да и не хотел Первый превращать девушку в вампира — Предтеча желал исключительно ее смерти. Причины она так и не узнала, кроме странных слов ее призрака-хранителя Мериел: «Ты способна вернуть вампирам свет»… Если бы крылатая появилась вновь… Долл многое нужно у нее узнать. Но ее названная сестра (а так же, практически точная копия) оставалась верна своему слову и, после прощального визита не появлялась.
…А сейчас… сейчас вампирессе хотелось немного побыть небезызвестной Скарлетт: отложить все тяжелые размышления на завтра. Ведь это совсем не сложно — на один вечер снять груз со своего сердца.
Приветственно засиял вход какого-то, то ли бара, то ли клуба. Услышав приятные ее слуху звуки хард-рока, Долл решила заглянуть внутрь.
