Приветственно засиял вход какого-то, то ли бара, то ли клуба. Услышав приятные ее слуху звуки хард-рока, Долл решила заглянуть внутрь.
Пройдя в сторону барной стойки, блондинка замерла на мгновение — ее внимание привлекла пара за столиком в углу. Прекрасный сын Ночи — темноглазый лилим с порочной улыбкой. А рядом с ним — худая девушка, почти девочка, явно страдающая малокровием. Ее бледная кожа имела какой-то желтоватый восковой оттенок, в глазах застыл дурман, а длинные светлые волосы плохо скрывали шрамы от укусов на шее: похоже, бессмертный не слишком заботился о том, чтобы убрать их.
Долл невесело усмехнулась, собираясь пройти стороной. «Вот она — великая любовь вампира и человека, воспетая в искусстве!» — подумалось ей, — «Только с поправкой на беспощадную реальность…». Неожиданно лилим окликнул вампирессу.
— Ей, сестренка, не хочешь присоединиться к нам? — он кивком указал на свою безвольную спутницу.
— Третий лишний, — с улыбкой покачала головой Долл.
— Третий запасной! — рассмеялся вампир.
— Извини, я играю только в основном составе, — с этими словами блондинка гордо удалилась… но неживое лицо девочки-закуски все еще стояло перед ее глазами. Нет, не из-за жалости к той. Долл пыталась не вспоминать, однако в голове все равно прокручивалось ее собственное прошлое: прошлое, когда ей следовало со всех ног бежать от белокурого холодного красавца. Судьба до последнего берегла глупую самоуверенную девчонку — вот только она сама не хотела быть осторожной, лезла прямо в объятия смерти, с упорством, достоянным суицидника. И вроде, все закончилось хорошо, в конце концов: маленькая девочка стала сильной вампирессой и вновь обрела своего принца… Но все равно в груди холодным змием свернулась какая-то непонятная пустота… Порой Долл казалось, что ее сердце навсегда осталось в пыли и грязи той подворотни, где Алекс укусил ее.
Девушка заказала себе выпить — джина с водкой. Захотелось скатиться в алкогольное беспамятство — хоть и невозможно это было для вампира. Да и в любом случае, пора завязывать с повадками гламурной дивы: новая жизнь — новые привычки… Вампиресса безрадостно прихлебывала напиток. Странно все это, она так упорно шла к собственному счастью — по чужим сердцам и головам, ни мало не смущаясь этого… Жила по принципу «МОЯ цель оправдывает любые средства». Так почему счастья этого все не видно? Словно кто-то замкнул жизнь в знак бесконечности — растянув на вечность, даже не жизнь, выживание. Нельзя все время бороться, так же как нельзя любить только «вопреки». И результат наших чаяний почти никогда не оказывается таким, какой мы хотели получить. Более того, чем сильнее мы к чему-то стремимся, чем больше усилий прилагаем — тем горше и безрадостней кажется потом победа.
Унылое настроение Долл немного приподняли озорные аккорды панк-рока, доносящиеся со сцены. Видимо, это была какая-то молодая малоизвестная группа, однако звук у них оказался хорошим!
В огнях большого города сгорай, Лети без крыльев с крыши небоскреба. Ты можешь верить в ад и рай, Но этой ночью ты восстань из гроба. В этом месте Долл не удержалась от того, чтобы фыркнуть в свой бокал. Опять какие-то вампироманы стихи написали! Но музыка девушке все равно, на удивление нравилась, да и голос солиста был довольно сильным — поэтому она продолжила вслушиваться в текст.
Беги по лабиринтам из бетона, Со смертью ты сыграй в перегонки. До крови бейся в сетях из капрона И из стекла вытачивай клинки. Пей «Кровавую Мэри»! Резус-фактор в наши коктейли! И на нервах играй в стиле «рок». Пей «Кровавую Мэри»! Делай то, что другие не смели. И на нервах играй в стиле «рок»!
«Ладно, будем честны перед самой собой», — неожиданно для себя решила блондинка, отвлекаясь от музыки, — «Я люблю Алекса… Но, в чем же тогда проблема? Почему мне становятся, практически ненавистны, его лицо, его речь, его прикосновения? При этом когда я не вижу его — мне кажется, что все замечательно… Черт побери, я добилась своего — и совершенно этому не рада».
На самом деле, Долл еще долго могла бы мучиться раздумьями. Но судьба распорядилась иначе — в дверях бара появился сногсшибательно красивый мужчина… А вернее, вампир. И нашей героине он был знаком… Бессмертный с нескромным именем — Тамерлан.
Глава 2. Правда и ничего кроме лжи
Долл сделала поспешную и неудачную попытку притвориться, что это вовсе не она. Так, просто какая-то случайная блондинка, затесавшаяся среди местной публики. Глупо, разумеется — вампир почувствует другого бессмертного, даже в огромной толпе, среди множества аппетитно пахнущих смертных.
Тимур определенно направлялся к Лере. У нее даже возникло четкое подозрение (тьфу, пора уже избавляться от паранойи!), что он не случайно оказался в этом же баре. Судите сами: Чикаго — город, мягко говоря, немаленький (около трех миллионов душ). Какова вероятность того, что два вампира случайно встретятся в не самом популярном заведении этого «городка»?
Поняв, что спрятаться или другим образом избежать встречи уже не выйдет, Долл решила сделать «хорошую мину при плохой игре» и приветственно махнула рукой темноглазому вампиру. Впрочем, было не похоже, чтобы он нуждался в ее приглашении.
— Привет, Тимур, — девушка заставила себя выдать лживую улыбку: опыт в этом деле позволял ей создавать суррогаты, почти неотличимые от улыбок искренних… Почти. Потому как для достаточно взрослого вампира эта фальшь сразу же бросалась в глаза.
— Зря ты тут появилась, — вместо приветствия заметил лилим, — Вроде бы в печати ты объявлена… хм, безвременно покинувшей этот грешный мир.
Долл в раздражении прошипела что-то невнятное себе под нос; такое количество нотаций в день ее утомляло.
— Не надо считать меня самой последней дурой…
— Я бы использовал слово «неосторожная»… а так же, «наивная» и «неопытная», — с улыбкой заметил Тамерлан, — А если серьезно — для тебя, куколка, лучше бы уехать из этого города куда подальше. И не только из-за того, что могут подумать люди, регулярно читающие некрологи.
Чтобы заглушить тревожное биение сердце, которое после этих слов заколотилось быстрее, Долл принялась отстукивать длинными ногтями по своему стакану: имелась у нее такая привычка, единственная, способная выдать истинное состояние холодной вампирессы.
— Ну, и так почему же я должна покинуть Чикаго? — сказала она, делая вид, что ответ ее вовсе не интересует.
Тимур лишь покачал головой, будто поражаясь недогадливости блондинки, после чего — наклонился к ней совсем близко, так что Долл могла различить темно-багровые всполохи на дне зрачков: вампир, видимо, успел сегодня неплохо подкрепиться.
