- Послушай, Ишара, - начал он, собираясь с мыслями. Но внезапно Ишапра вскинула голову, подняв ладонь с расставленными пальцами, она взглянула вверх, словно заслоняясь от яркого солнца. Ее губы приоткрылись.
- Он скоро будет здесь, - шепотом произнесла она.
- ОН? - переспросил Клайм, потеряв нить мысли.
- Демон цветов. Он придет, он следует за братом, как тень...
- Что ты...
- Время крошится, словно песок в пальцах, и оно следует за ним. И после... - она начала медленно оседать на пол. Глаза закрылись. Клайм едва успел подхватить бесчувственное тело.
- Ишара?!! - он тряс ее, пытаясь разбудить. Что произошло? Что с ней произошло? Док... - он пытался вызвать врача, но вовремя подумал, что это не самая лучшая идея. Все же что-то с ней было определенно не так. Может это болезнь такая? Хотя он не был специалистом в этаких вещах. Но разве только что она не находилась в трансе, получив видение? А этот Демон цветов?
- Что это за пакость такая?
Прелюдия 2. О предательстве.
Алебарды стражников скрестились перед ним:
- В столицу въезд запрещен.
Рэй Нордис натянул поводья своей лошади, резко затормозив.
- Вы не узнаете своего командующего? - спросил он.
- Приказ принца гласит: въезд в город запрещен после наступления комендантского часа. Комендантский час начался в 18 часов.
- Приказ принца? - пробормотал капитан. - Но я не отдавал такого приказа, - произнес он громче. - Я - капитан Рэй Нордис. Я помню тебя, - он указал на одного из стражников. Ты выпускал меня из города, когда я отправлялся в Астал.
- Приказ принца запрещает, - словно кукла повторил бледнеющий на глазах стражник.
- И когда был издан этот указ? - спросил Рэй.
Переглянувшись, стражники кивнули.
- Сразу после вашего отъезда. Прошу поймите нас правильно, если мы нарушим приказ, нас непременно казнят.
Вот как, подумал капитан, значит так принц проводит свою политику. Сразу же после его отбытия, он решил действовать.
- Но что с Сан Рэном и всеми верными ему в войске? - Рэй задал этот вопрос стражникам.
- Город охраняют верные принцу войска, - начал один. Но второй остановил его.
- Простите, мы не можем рассказывать конфиденциальные сведения. Прошу вас, уезжайте, - почти умоляюще добавил он. - Теперь Риокия объявлена владениями принца Мортимера. Она больше не подчиняется Асталу.
- Даже так? - хотя сам капитан сомневался, что власть принца, каким бы образом это ему не удалось, распространялась дальше городской черты, да и то, вряд ли это затрагивало весь город. Но он понимал, что стражники народ подневольный и прорываться с боем не было резона, тем более, пока он не выяснил всю ситуацию.
Махнув страже на прощание, капитан развернул коня. Однако, отъехав по дороге несколько сотен метров, он резко свернул в сторону и двинулся к городской стене. Двигаясь вдоль нее, он изучал бреши в ее обороне. В конце концов ему удалось найти подводящее место. Спешившись, он отпустил умное животное хлопком по корпусу. Достав арбалет, он взглянул на стену. Приготовив связку толстой веревки, он привязал один из ее концов к арбалетному болту.
Арбалетные болты у него были не простыми. Скорее они напоминали гарпуны. Так что осталось лишь тщательно прицелиться, и болт был надежно закреплен наверху стены, вдалеке от постов. Проворно и довольно быстро капитан оказался по другую сторону, спрыгнув с шестиметровой высоты на крышу одного из домов. Теперь предстояло узнать истинное положение дел в столице.
Через полчаса он вошел в таверну, которая работала даже в это неспокойное время. Этот квартал находился далеко от дворца, и здесь он мог добыть интересующую его информацию. Немного позднее он позаботился о том, чтобы одну записку доставили по известному ему адресу. Теперь оставалось дождаться, чтобы она дошла по назначению и оказала нужное действие. На всякий случай капитан продолжал сидеть в капюшоне. Даже если среди завсегдатаев этого заведения вряд ли был кто-то, знавший его в лицо, рисковать было необязательно. Пальцы капитана сжалась на хрупкой веточке, лежащей в небольшом бархатном мешочке, который был пристегнул к его поясу под курткой. Неужели придется воспользоваться этой штукой так быстро? Он надеялся, что оставит эту загадку неразгаданной еще долго. Не то, чтобы он боялся, просто не считал необходимым прибегать к крайним мерам в таком тривиальном деле как измена.
Пока капитан ждал, он рассеянно скользил взглядом по посетителям таверны. Его наблюдательный пункт, находившийся в самом дальнем углу, был весьма удобен для этого. И случайно взгляд его зацепился за одного человека. Странно. Он не выглядел как забулдыга или сомнительная личность, какие в основном наполняли это заведение. Желтая накидка поверх золотистого цвета балахона - весьма необычная одежда. Такую он иногда встречал среди представителей Гильдии, но цвета их были другими. Желтый... он не мог припомнить ни одной страны на юге, где в одежде использовали это сочетание цветов.
Человек сидел к нему спиной, тоже в одиночестве, на противоположном конце зала. Красно-коричневые его волосы густой шапкой стояли вокруг головы и слегка вились, спускаясь на плечи. Перед ним на столе стоял всего один стакан, к которому он ни разу не притронулся.
В это время двери отворились, и капитан отвлекся. Он сделал глубокий выдох, сняв напряжение, когда увидел вошедшего. Стрельнув взглядом по залу, кудрявый черноволосый мужчина быстрым шагом направился к нему. Его лицо выражало извечное раздражение. Несмотря на то, что на нем был довольно простой плащ, под ним Рэй заметил роскошные шелка. Он никогда не изменится.
Это был адъютант Сан Рэн, первый смутьян среди его людей. Но то, что он все же отозвался на записку, показывало, что дела не так плохи.
- Зачем ты вернулся? - прошептал Сан Рэн, присаживая за стол. - Хочешь, чтобы тебя схватили и публично казнили на главной площади?!
- Неужели так далеко зашло? Меня не было несколько дней. Чем вы здесь занимались?
- А чем занимался ты? Ты просто исчезаешь, ничего не объясняя, якобы по вызову Сая Валентайна, бросив всю армию на меня, хотя прекрасно знаешь, что они подчиняются только тебе. Весь этот сброд, половина его, по крайней мере, тотчас же разбежалась, а другой глаза затмили дармовые денежки этого принца-идиота.
- Куда отправилась вторая половина?
- Мне удалось собрать их за десять километров от города. Но все они ненадежны - вот мое мнение. Кое-кто из них шляется по таким кабакам и прожигает деньги. И это армия, которой предстоит выдвинуться на соединение с силами Кольбейна?!
- Что ты думаешь? Сможем мы собрать их всех за три дня? Я имею в виду именно 'собрать'. Привести в порядок их боевой дух и моральный облик, одеть и вооружить, и выдвинуться маршем к границе Вальца и Таары.
