- Мне удалось собрать их за десять километров от города. Но все они ненадежны - вот мое мнение. Кое-кто из них шляется по таким кабакам и прожигает деньги. И это армия, которой предстоит выдвинуться на соединение с силами Кольбейна?!
- Что ты думаешь? Сможем мы собрать их всех за три дня? Я имею в виду именно 'собрать'. Привести в порядок их боевой дух и моральный облик, одеть и вооружить, и выдвинуться маршем к границе Вальца и Таары.
- Бред, даже ты не можешь этого сделать, - скрестив руки, Сан Рэн отвернулся.
- Смогу, если ты мне поможешь. Отправляйся в ставку.
- В ставку? Она у нас есть?
- Не прикидывайся глупее, чем ты есть, - серые глаза капитана сузились. Сан Рэн заткнулся. Иногда с ним можно было разговаривать только так, когда в нем проспалась дворянская гордость уроженца Таары.
- Понял, сделаю все, что смогу,- сдержанно ответил Сан Рэн, накручивая свои знаменитые усы, бывшие предметом гордости для всех его соплеменников. - Тебе никто не говорил, что ты слишком прямолинеен и неосторожен? - спросил он.
- Нет, никогда.
- Мне кажется, именно из-за этой поспешности и резкости в действиях и происходят все наши неприятности. Стоило посмотреть, с какой быстрой этот принц-глупец начал устанавливать свои порядки, едва ты скрылся из вида городской стражи.
- Меня это не интересует. То, что нам нужно - как можно скорее привести в боевую готовность нашу часть армии, и выдвинуться на соединение с генералом Кольбейном.
- А что с городом? Оставишь все как есть?
- Представь это мне, не думай об этой проблеме.
- Предоставить тебе? - Сан Рэн с сомнением покачал головой. - Даже ты не сможешь вернуть город в одиночку. Это дело заковыристое, а в головах у риокийцев столько всякого мусора, что его не так просто будет выгрести. Альянс - это альянс, но Протекторат, каким стала Риокия, совсем другое. Играть на их патриотических чувствах проще простого. Что можешь предложить им ты?
- Это больше тебя не касается, Сан Рэн. И почему ты еще не на полпути к ставке? - нетерпеливо поинтересовался Рэй Нордис.
Лицо его помощника вытянулось. Он никому не позволял так с собой говорить. Но капитану было все равно, что тот подумает.
- Это приказ?
- Да, это приказ командующего.
- Что ж, - Сан Рэн запахнулся в плащ и надменно приложил ладонь ко лбу в знак повиновения, как это было принято Срединных странах. Быстро выскользнув из-за стола, он направился к двери.
- Это был ваш друг?
Чей-то голос отвлек капитана от размышлений. Подняв взгляд, он обнаружил хозяина трактира, странно смотрящего на него. Как давно он был рядом и как много услышал?
- Нет, просто знакомый, - быстро ответил Рэй, тоже начав собираться. Но тут чья-то рука легка ему на плечо.
- Одну минутку. Мне кажется знакомым твое лицо, а, хозяин? Что скажешь?
Рука капитана потянулась за арбалетом.
- И одежда мне кажется знакомой, не военная ли это форма этих собак из Астала? - договорить тот, кто стоял за его спиной не успел, как и хозяин, он просто застыл. Человек, за которым недавно наблюдал капитан, неожиданно появился позади обоих, положив ладони им на плечи.
- Забудьте все, что произошло. То, что было, уже переписано в другую историю, - произнес он странную фразу. На глазах у капитана эти двое мгновенно потеряв интерес, повернулись и разошлись в разные стороны. Поднявшись, капитан запахнул плащ и бросил на столик несколько монет.
- Ваше вмешательство не требовалось, - произнес он довольно резко. Пройдя мимо человека, даже не взглянув на его лицо, он вышел наружу.
Дул холодный ветер перемежающийся моросью. Капитан быстро шел по улицам столицы Риокии. Время от времени луна выглядывала из-за пелены облаков и отражалась в лужах на брусчатке, по которой звонко шлепали его сапоги. Желтая тень скользнула и пошла рядом с ним.
- Снова ты? Что тебе нужно? - не поворачивая головы, спросил капитан у тени.
- Не мне, а что нужно тебе от меня.
- Я впервые вижу тебя. Если нужна благодарность или деньги... - рука капитана коснулась кармана.
- Я был рядом все это время. И в таверне, и перед городской стеной, и в темнице Астала. В твоем кармане лежит то, что связывает нас - маленькая веточка. - Не сознавая этого, капитан коснулся мешочка на поясе, и что-то укололо его палец. Подняв руку, он увидел крохотную капельку крови, тут же смытую дождем. - Если хочешь моей помощи, пришла пора завершить контракт.
Рэй резко повернулся в сторону говорившего и только теперь увидел его лицо. Дождь делал его волосы темнее, чем они есть. Они обрамляли бледное лицо, на котором посверкивал странный прерывистый узор с левой стороны. А глаза не могли принадлежать человеку. Слепой Бог.
- Пребывание в виде призрака слишком утомительно, Сай Валентайн хотел, чтобы это произошло как можно скорее.
- Сай хотел... - капитан опустил взгляд - в луже он увидел собственное озабоченное лицо, и более ничего. Он не видел отражение второго человека в ней. - Кто в здравом уме торопится распрощаться со своей человеческой сутью?- он пожал плечами. - Значит, ты - Креонт?
- А ты тот, кому Сай Валентайн доверяет настолько, что открыл свою суть. История никогда не пишется в одиночку, и он сделал мудрый выбор, хотя, думаю, никто из моих братьев не оценит этого. Только Ишара. Но она больше женщина и мыслит по иному, - произнес Креонт. - Я вижу твое нежелание и не могу сказать, что не понимаю его. В последний раз тот, с кем я заключил контракт, прожил очень недолго. Я думаю, в этом есть часть моей вины.
- Твой бывший аватар? Не возражаешь, если я поинтересуюсь, кто это был?
- Ее звали Алия Энн. Ты хорошо ее знал, ведь она была твоей бывшей подчиненной.
- Алия Энн, вот, значит, как, - капитан не смог удержаться от грустной улыбки, - теперь все сходится.
- История - это всегда единый узор, в нем мало дыр. А если они возникают, то быстро затягиваются другой нитью.
- Интересно, какой нитью стану я? - пробормотал капитан. - Значит, у меня все же нет выбора. Я надеялся оставить это на крайний случай. Но, похоже, мне не убежать от тебя. Если ты действительно Слепой Безумный Бог, тебе ничего не стоит самому захватить мое тело и делать, что пожелаешь.
- Это будет сложно. Личность слишком сильна, к тому же, я никогда не поступал так, в отличии от Даркнуара или Талиона. Я хотел, чтобы все закончилось, когда я сольюсь с личностью Бифуркатора, но раз он этого не хочет, я могу лишь подчиниться его воле и просить тебя.
- Просить? - удивился капитан. - В это верится с трудом. Что ж, у меня нет времени на эти пустые разговоры. Ты хочешь объединиться со мной? Что ж, пусть будет так. Но прежде я хочу знать, можно ли, прибегнув к твоей силе, возвратить этот город в то состояние, в котором я оставил его. Ведь ты связан с историей всех происходящих событий.
