И начались большие проблемы. Отчасти из-за того, что наше существование было построено на взаимодействии со всеми видами энергии — положительной и отрицательной. Отвергая одну часть, мы вредим себе непоправимым образом. Очеловечиваемся, грубо говоря, но мы не люди, и потому мы — умираем.
Феи исчезли навсегда. Дриады деградировали и стали просто духами деревьев. Их не так много осталось, кто может жить вне своего дерева, несколько отдельных деревень, пара сотен тысяч дух. Пройдет еще цикл, и их не станет. Эльфы умирают. Мы стали меньше жить, начали болеть, утратили свое магическое могущество и способности тела. Начались проблемы рождаемости. Если человечество каждые пять-десять лет удваивается-учетверяется в своей численности, у нас об этом даже речи нет — даже за десять тысяч лет. Мы — пережиток прошлого, и мы должны умереть.
Только гномы не меняются так стремительно. Может быть, потому что радени не сделали их так похожими на себя? Дегроны не были привязаны к энергетической структуре мира, они не способны к магии. Им повезло. Нам — нет.
Пока это все, что я хотел вам сказать. Небольшой экскурс в историю. В наше ужасное прошлое, полное роковых ошибок. Я — эльф. Я не король, я не представляю большой ценности, даже пусть я сын главного генерала. Я не такой хороший маг и воин из меня еще того хуже. Но я хочу спасти себя. Спасти от этого… Понять правду. Разобраться в себе. Я так хочу проснуться от этого кошмара!
Меня зовут Матиас Эспадор из Дома Золотого Клена, и я — будущий Князь Тьмы.
Часть первая.
Мне было всего двадцать шесть лет, а по меркам нашего народа, и по сравнению с людьми, это почти ребенок, когда я впервые задумался о смерти. А мудрая и прекрасная мама даже не соизволила мне объяснить, почему? Что есть смерть? Как так, когда ты перестаешь существовать? Как это? Как это было, когда меня не было? Нет, не история, не события прошлого, а что я чувствовал, когда меня не было? Как ощущается пустота? Как понимать, что сначала был только Хаос? Конечно, это понятно, что не тот хаос, который творится у меня в комнате, но как? Как такое возможно?
Учитель из академии говорит, что из Великого Ничто (ударение на последний слог) появился наш мир. Как из ничего может получиться все? Я даже плохо себе представляю, как это все, мир, народы, солнца и Лес может исчезнуть, когда наступит Последний День? И что будет тогда, скажите мне?
За такой спор на уроке истории меня выгнали из класса.
Не то чтобы я был занудой, дотошным отличником, хотя не без отличника точно. Просто простые вопросы, проблемы и желания моих сверстников были для меня понятны, были самыми простыми вещами. И почему некоторые мои вопросы приводили в ступор взрослых и мудрых профессоров Высшей академии? Тоже вопрос, однако…
Не понимаю; это я говорил почти на каждое объяснение и заставлял отвечать на другие вопросы. Позже библиотекарша начала от меня шарахаться. Именно это тихое место под большим сводом в самом большом корпусе Средней академии стало для меня любимым местом вплоть до сорока лет, когда эльф уже считается взрослым и самостоятельным.
Мы, то есть весь класс, скоро должны были сдать экзамены, чтобы перейти в Высшую академию, где проучится еще шестнадцать лет. Не все, кончено, идут туда, только те, кто становятся магами. Некоторые из моих знакомых не пойдут учиться дальше, кому-то больше нравится… да что угодно, что бессмертный красавец не найдет себе занятие? И у него будут века, чтобы добиться совершенства в том, чем он решит заниматься. Я же шел по пути мага только по тому, что ничто другое меня не привлекало, а видит небо, я практически все перепробовал! Но в маги мне не хотелось, и я просто плыл по течению судьбы, если можно так сказать… Это тоже было скучно.
Невероятная память и непостижимый склад ума сделали меня любимчиком чуть ли не всех учителей, конечно, до тех пор, пока в голове у меня не рождалась МЫСЛЬ. Тогда они все хватались за свои головы и сами лезли в библиотеку и совсем древним мудрецам в головы, чтобы найти ответ для меня и успокоить хоть на какое-то время.
Так было. Вот именно, было!
Итак, в возрасте сорока одного года, что, если переводить на людской век, равнялось половине второго десятилетия, я выпросил у ректора Академии разрешение покинуть Зачарованные Леса. Правда, мне дали на это всего две декады, время до экзамена, но… меня, такую мелюзгу, выпустили в мир!
Рвался я туда не просто так. Дело было в том, что хоть история было довольно ограниченным источником знаний, она мне нравилась. Раскладывать у себя в голове все события, вправлять ошибки и размышлять и продумывать, что было бы, если бы было иначе… О, это мне нравилось, и это была одно и немногих вещей, которые меня привлекали. Хотя не настолько, чтобы я посвятил им всю жизнь.
А еще меня привлекал страх в любых его проявлениях. Именно поэтому научные труды я писал на темы не просто войн, а Проклятых Войн, когда все народы, включая наш, боролись с Темными Властелинами. По несчастью, последняя такая была задолго до моего рождения, так что все факты были очень сильно исковерканы. Разве бы это меня остановило? Ха!
Я собирался посетить одно место перед экзаменами, и эта так сказать экскурсия была связана с очередным исследованием. Да, именно по Темному Властелину. А направлялся я в то место, где некогда он обитался, где стоял его замок.
В хрониках сказано, что в то время земля там была черная, безжизненная, что всю жизнь из нее вытянул Он. Слабо верится, учитывая мои обширные познания в этих аспектах наук, там и сейчас должна быть пустыня. Она так и называется — Пустошь. Вот только название местности не соответствует.
Насколько я узнал перед поездкой, на месте Замка в обширной равнине посередь молодого леса есть река. И землю там не устилает пепел и прах, там растет трава, ничем не хуже, чем у нас. Там живут животные. Только люди не приближаются к этому месту.
Но почему? Это ведь простые суеверия! От развалин черного камня остались лишь воспоминания, а если и в самом деле они до сих пор там лежат, так по-моему это просто живописная картинка, какие на гобеленах делает мой дед… Откуда такая ненависть к этому уголку земли?
Нет, я понимаю, что там жило мировое Зло, но… это абсурд, это зло давно мертво! Ну, если оно живым-то было, конечно.
В общем, я обещал ректору, что в долину я заходить не буду, даже поклялся. Но мне ли не знать, как эти клятвы обходить! Теперь вопрос стоял в другом — как мне быстро добраться почти через весь континент к Пустоши, чтобы у меня еще и время было для исследований! Из Зачарованных Лесов нельзя телепортироваться, нужно выйти за границы леса, а это почти шесть дней, если очень быстро. Это меня не устраивало, я надеялся хоть декаду там погулять, в Пустоши-то.
