– !!!
Безмолвно зарычав на своего фамильяра, совершенно не умеющего себя вести, Силика бросилась было в обход стола, но Кирито вновь остановил ее, просто подняв руку.
– Все нормально. Пускай спит.
– Н-но это же не –
– Я не против. Она совсем не тяжелая, да еще и голову греет.
– …Я очень, очень извиняюсь…
Силика подумала даже, не снять ли Пину с головы Кирито, несмотря на то, что он просил этого не делать, однако сдержалась и заставила себя сесть. Быстро огляделась. К счастью, других игроков в ресторанчике не было. Для ужина было еще рановато; кроме того, в Лес блужданий на 35 уровне, который пользовался популярностью у среднеуровневых игроков полгода назад, последнее время мало кто ходил – на верхних уровнях были найдены более эффективные охотничьи угодья.
Силика вновь перевела взгляд на Кирито; тот, не обращая внимания на Пину у себя на голове, как ни в чем не бывало уплетал пирог. При виде этой картины Силика тоже ткнула вилочкой в стоящий перед ней чизкейк. Раздался легкий хлопок, и от порции отделился бледно-желтый ломтик, который Силика отправила в рот так чинно, как только могла. Богатый сладко-освежающий вкус тотчас расплылся на языке.
Силика очень любила чизкейки, которые подавали во «Флюгере». Когда она постоянно ходила охотиться в Лес блужданий, то ела его почти каждый день; но сейчас она его заказывала лишь в особых случаях, потому что –
– …Да, навевает воспоминания, – тихо произнес сидящий напротив Кирито, глядя в окно на закатное небо. – Тогда, кажется, мы пили вино, которое я принес, да? …Сколько уже, полгода прошло?..
– Да, так и было… Такое вкусное было вино. И ловкость мне подняло.
Кирито перевел взгляд на Силику и ухмыльнулся.
– С тех пор частоту выпадения этого вина подправили, и найти его почти нереально. Если тебе захочется еще, один бокальчик обойдется в мегаколл, не меньше.
– Че-… – Силика поспешно прикрыла рот рукой. Будь у нее мегаколл, она бы смогла позволить себе купить просторный домик в окрестностях Миисе. На секунду она представила себе миллион коллов, пляшущих у нее в животе, но тут же изгнала эту мысль из головы. – …Для меня то, что было в тот день, – бесценное воспоминание, такое на все коллы в Айнкраде не купишь. Так что один жалкий мегаколл – просто тьфу!
– Ха-ха, правда? …Да, наверно, правда… и для меня тоже…
Мечник задумался и снова выглянул в окно. Впрочем, сколько бы он ни вертел головой, Пина и не думала просыпаться. Она тихонько сопела «кюруру… кюруру…» и выглядела так же безмятежно, как по ночам, когда спала с Силикой.
– Может… – прошептала Силика, и Кирито перевел на нее взгляд. Глядя прямо в угольно-черные глаза, она сказала: – Может, Пина помнит, что это ты вернул ее к жизни, Кирито-сан.
– Ты так думаешь?..
– Уверена. Потому и влюбилась.
Слово вылетело само собой. Целых три секунды у Силики ушло, чтобы понять, что именно она только что сказала; потом она выбросила руки перед собой и, отчаянно махая ими, закричала:
– Ой, н-нет! Это Пина! Я имела в виду Пину! Ничего больше!
– …Угу, ага.
Глядя на остолбенелого Кирито, Силика поняла, что среагировала малость чересчур сильно. Она вновь замахала руками и пронзительно выкрикнула:
– Все, за-забудь, что я сейчас сказала! Забудь!
…Но лучшая ли это идея? Отмена утверждения, что в Кирито влюбилась Пина, означала, что подозреваемым становился кто-то другой, а кандидатов здесь было всего два – Силика и NPC-официант. Если б только это была официантка, еще можно было бы что-нибудь придумать…
Силика была в полном замешательстве, которое с каждой минутой усиливалось. Ее «особый день» летел в тартарары; ей стало так грустно, что слезы выступили на глазах, как вдруг –
Кирито поднял и опустил правую руку. Со специфическим звоночком открылось меню. Силика, захваченная врасплох этими манипуляциями, могла лишь наблюдать, ее мыслительный процесс застопорился. Тонкий палец Кирито проворно пошаманил в окне, и практически мгновенно в воздухе материализовался некий предмет.
Окно закрылось, с мягким стуком на ладонь Кирито упала матово-белая коробочка, перетянутая крест-накрест синей лентой.
Держа коробочку в руке, Кирито с улыбкой сказал:
– Немного поздно, но я нашел ответ на твою загадку.
– …Чего?.. Я дала тебе… загадку?.. – обалдело переспросила Силика.
Мечник посмотрел немного озадаченно и ответил:
– Ну да, дала. При последней встрече, когда я тебя спросил, откуда взялся твой ник…
– Ээ… о!..
Руки Силики сами собой метнулись ко рту, глаза округлились. Она вспомнила – ну да, был у них такой разговор, когда они вместе ужинали месяц назад под предлогом «отметить прохождение 70 уровня».
Ник «Силика» происходил из реального имени, так что, в общем-то, скрывать его значение особого смысла не было. Но Силика стеснялась, что он какой-то бессмысленный, и потому превратила ответ в головоломку: «Мое настоящее имя идет после Аруми, но перед Рин».
Кирито тогда был весь такой «а? чего?», но сейчас, месяц спустя, он, похоже, придумал какой-то ответ. Только почему он его не говорит, а вместо этого достал коробочку? Может, ответ написан на бумажке, которая там внутри?
Не обращая внимания на Пину у себя на голове, Кирито ловко крутанул коробочку на кончике пальца.
– Ну, вообще-то я должен был понять сразу, как только услышал про Аруми и Рин. Но я подумал, что Рин – это имя девочки… А Аруми может писаться разными кандзи – например, 有美-тян или 亜瑠魅-тян[2]… и тогда я начал думать, какое имя может быть между этими двумя.
Услышав этот неожиданный ответ, Силика рассмеялась.
– Ха-ха-ха… У меня в реале есть подруга Рин-тян, но я никогда в жизни не знала никого по имени Аруми-тян.
– Никогда бы не подумал. Моему папе это имя нравится… но я отвлекся, – Кирито вернул коробочку с пальца в ладонь и вздохнул. – До меня только через неделю дошло, что Рин и Аруми – вовсе не имена девчонок. «Аруми» – сокращение от «Алюминия», а «рин»[3] – это фосфор, который в спичках… а «между ними» – это значит, в периодической таблице.
– Ага, ты на верном пути! – захлопала в ладоши Силика, потом сцепила руки и поднесла ко рту. – …Ну так что, ты знаешь, что между ними?
– Ну конечно. …Хотел бы я так ответить, но, по правде, я помню только «Happy Henry Likes Beer But Can Not Obtain Four Newts»[4]… и поэтому выяснил у одного знакомого, что там дальше идет: натрий, магний, алюминий, кремний, фосфор. Стало быть, между ними кремний – по-японски «кейсо». Если добавить два атома кислорода, получится кварц, по-английски… силика.
