— Открыт, — пробормотала Оля. — А что, собственно…
— Соревнования, — мгновенно отозвался глам. — Ну, полетели! Еще три КП — и этап закрыт!
— Чай, — Артем осторожно присел на скамейку и с наслаждением вытянул ноги, — Мы финишировали. Как здорово…
— А теперь ты должен пойти и извиниться, — Гвин присела рядом. — Ты дал слово.
— Прямо сейчас? — Артема пробрала дрожь при мысли, что ему придется немедленно подняться и идти куда-то.
— Ладно, послезавтра, — смилостивилась Гвен. — Но обязательно! Купишь роз там, конфет — ну, сам знаешь, не маленький.
— И обойти весь город в ее поисках? — иронично хмыкнул Артем. — Блеск.
— Я тебе скажу адрес, — в тон ему ответила гномка. — Это Лена Реут, нашей бухгалтерши дочка.
В назначенный час Артем стоял у двери дома девушки, сжимая в руке букет бежевых роз, чувствуя себя полным идиотом.
— Да ну нафиг, — парень было повернулся, чтобы уйти прочь как вдруг услышал:
— Ты обещал.
Артем присмотрелся: точно, на скамейке у крыльца сидела Гвин собственной персоной, до того спрятавшаяся за газетой.
— Ты обещал, Артем, — в голосе гномки сквозила обида.
— Ладно, — парень выдохнул, словно перед прыжком в прорубь, и утопил кнопочку звонка.
Лена лежала на диване, рассеянно изучая "Телепортацию для чайников", и напряженно думала — что за сюрприз ее сегодня ожидает. Мама иногда умела быть чрезвычайно загадочной и настойчивой — притом именно там, где этого не требовалось.
Девушка перелистнула страницу. Ожидание уже начинало злить ее: она уже час могла сидеть у Ольки, или гулять со Светой по парку — а тут еще и собака у соседей лает!
Стоп! Лена отложила книжку и прислушалась. Точно — это не щенок, это звонок, она же сама его переколдовала, чтоб лаял на посторонних! Ну, сейчас посмотрим, что за сюрприз…
— Не открывают, — пожаловался Артем. Гвин только пожала плечами, не отрывая взгляда от газеты. — Только собака лает.
— Жди. Ты обещал.
— Да знаю, — с раздражением ответил парень и с утроенной силой вдавил влажно поблескивающую кнопочку, чем-то напоминающую псиный нос. Изнутри раздался обиженный визг, и щенок принялся облаивать пришельца с удвоенной силой. Через пару секунд дверь задрожала, и в ней прорезались щели, отделившие створку от косяка.
— Хорош трезвонить уже, — девушка на пороге прямо-таки светилась недружелюбием. — Ну заходи, раз пришел, "сюрприз".
Разговор не клеился: Лена мрачно размешивала сахар в чае, исподтишка оглядывая гостя. В принципе, дела обстояли не так уж плохо — гость оказался в меру сообразительным, и пришел-таки с цветами. Притом — с бежевыми розами, которые девушка просто обожала, а такие совпадения в жизни бывают редко. Значит, следовало присмотреться к парню повнимательнее. Лена решила нарушить заговор молчания.
— Э-э-э…
— Артем, — тут же подсказал парень.
— Да, Артем. Так зачем ты пришел?
— Извиниться, — парень понурился. — Гвин… то есть я понял, что мы были неправы. Ну, в субботу.
— А, так это ты меня чуть не затоптал? — ахнула девушка. — Ну, мама…
— Я не хотел! — горячо возразил Артем. — У нас просто соревнования были.
— Соревнования — это сколько каждый придурок в маечке затопчет остальных? — прищурилась Лена.
— Неа, — помотал головой парень. — Это городское ориентирование. Чем быстрее проходишь трассу, тем лучше.
— Трасса — это что?
— Куча адресов, — Артем покопался в сумке и выложил на стол сперва вафельный торт, потом пяток мятых оранжевых листков. — Да, вот к чаю принес.
— Спасибо, — Лена распечатала коробку и принялась нарезать шоколадный кирпич на ломтики. — Так что с трассой-то?
— Она поделена на этапы. Закончил один — получил задания на другой. Чем больше заданий сделал, тем лучше.
— Стоп-стоп-стоп! — девушка протестующе погрозила парню пальцем. — Ты только что говорил, что чем быстрее, тем лучше.
— Да, но только при условии, что все задания на этапе выполнены. Иначе — призовых мест не видать.
— И что за призы?
— Путеводитель, — Артем хихикнул. — Весьма актуально, между прочим — чтоб узнать, где же ты, все-таки, был.
— А что мешает использовать телепорты? — Лена недоуменно пожала плечами. — Хлоп-хлоп-хлоп, и все.
— Неспортивно, — вздохнул Артем. — За такое дисквалифицируют. На "Вольном Ветре" это запрещено. Только ножками, крыльями, верхом или на авто. Для каждого разряда — свои ограничения.
— Еще и разряды есть? — удивилась Лена. Картина, вопреки ее ожиданиям, становилась все запутаннее и запутаннее.
— Ага, — покивал парень. — "Барс" — чисто пешая, ее вообще неспортивной считают, "Сатир" — в ней и бегать можно, "Кентавр", "Леший" и "Домовой" — пеше-транспортные, тут можно только ножками или телепортами, и "Ураган" — здесь без ограничений. А, есть еще "Шишига" — то же, что и "Леший", только там задания — загадками.
— Понятно, — протянула девушка. Теперь стало ясно, отчего Олька в субботу таки выдрала звонок после визита сфинкса. — А бывает, что задачки решаются неправильно?
— О, да, — отозвался Артем и скривился. — Последний раз это стоило нам третьего места.
Вечер подходил к концу — мама уже звонила пятый раз, ненавязчиво интересуясь: "Ну, как у вас там?". Лена вдруг поймала себя на мысли, что Артем ей очень понравился. Но она также чувствовала, что еще полчаса — и у парня исчерпаются все поводы прийти сюда снова. Девушка чувствовала, что решение явиться сюда далось Артему непросто — и то, в основном, благодаря крайней настойчивости некой Гвин. Это имя показалось Лене смутно знакомым, но она решила оставить это на потом.
Лена вдруг словила себя на том, что совершенно не слушает парня, а, уставившись в окно, с грустью думает о своем. Девушка тряхнула головой, разгоняя мрачные мысли, и с удвоенным вниманием вслушалась в слова парня.
— Ввели, значит, у нас, пропускную систему. И в серверную тоже, разумеется. Ну, — парень засмеялся, — как "ввели" — первую неделю никто из тех, кому "положено", в комнату пробраться не мог. Потом — не могли пробраться уборщицы. А потом, — Артем закашлялся, сдерживая смех, — выяснилось, что новая стойка стала как раз напротив двери в кладовку, где уборщицы инвентарь хранят. Ты только представь: шикарная стойка, тонированное стекло, за которым разноцветные лампочки мигают — и оттуда вдруг вылазит техничка. С ведром и шваброй.
Лена представила себе картину и захихикала. Потом она вообразила, какую рожу бы скорчил Вадик, кибермех из ее конторы, и засмеялась в голос.
