— Мне сегодня показалось, между нами действительно было что-то кроме…? — начальник лагеря не договорил.
— Если бы я сама знала, — вздохнула эльфийка. — Мы не смешиваем секс и чувства. Как правило. Любить я могу своего мужа сколько угодно, даже пожертвовать собой при определённых условиях могу ради него. Смогу… Но вы, мужики, всегда стремитесь ограничить количество, как бы тут поделикатнее сказать, наших интимных партнёров. А в случае с дроу, это задача изначально бесполезная…
— СТОП, — уверенно перебил её гном. — Давай не смешивать повидло и колбаски? Я сам тебе наперёд могу рассказать всё то, что ты сейчас говоришь. Потому и начал с малого: давай просто встретимся? Через пару месяцев, когда это всё кончится? — гном размашисто повел рукой в сторону орочьей степи, которая прямо сейчас меняла своих хозяев.
— Встретиться можно, — тряхнула волосами в воздухе эльфийка. — Но сразу скажу: ничего тебе именно в этот момент пообещать не могу.
— И не надо ничего обещать. Просто скажи, что встретимся, — Тангред полез в карман штанов и извлек оттуда через мгновения амулет для связи. — Давай настроимся друг на друга?
Ло, снисходительно наклонив голову к плечу, весело посмотрела на него:
— И в каком месте, по-твоему, у меня сейчас с собой может быть мой амулет?
Гном с размаху влепил себе по лбу раскрытой ладонью.
Примерно половину минуты оба тихо смеялись, после чего эльфийка подошла к более низкорослому спутнику и обняла его, уткнувшись подбородком в его макушку.
— Так мне дашь канал на своём амулете? — от чего-то запереживал начальник гномьего лагеря, укладывая ладони на упругие ягодицы более высокой дроу.
— Да. Но вначале давай ещё разок кое-что сделаем, если ты опять пришёл в себя, — промурлыкала она ему на ухо, с удовольствием ощущая растущее в нём желание. — Вдвоём, без твоего товарища.
Там же, через четверть часа.
— Работает! — радостно и шёпотом воскликнул гном, приняв сигнал от Ло, тоже державшей в руках связной амулет.
— С чего бы ему не работать? — весело ответила эльфийка.
Разумеется, она абсолютно не была уверена ни в чём на два месяца вперёд. Но и нынешнее состояние ей более чем нравилось, как и коренастый, невысокий, основательный начальник многомиллионного бизнеса гномов, затевавшегося здесь с ноля на новых территориях.
— Знаешь, скажу тебе одну вещь. Для тебя, возможно, это будет важно. — Неожиданно для себя выдала Ло. — Я сейчас жалею, что мы не делали это с тобой только вдвоём с самого начала. Я уже не рада, что пригласила и твоего товарища третьим. Если бы можно было отмотать назад время, я бы сейчас поступила иначе.
— Спасибо, — серьезно ответил Тангред. — Знаешь, я тогда тоже кое-что скажу. Не ищи ты больше этого пятнистого. Не надо. Если нужно кому-то из ваших монет отсыпать, чтобы тебя с этого задания сняли, только скажи?
— Трогательно, — проворковала дроу спутнику на ухо. — Или ты мне чего-то не рассказал?
— Из случившегося — всё рассказал, — досадливо поморщился гном. — Но есть ещё ощущение.
— Насчёт этого человека? — мгновенно напряглась эльфийка.
— Да. Не могу объяснить, — подивился сам себе многоопытный начальник гномьего лагеря через пару ударов сердца. — Вот вроде бы чувствую — а объяснить не могу.
— Мррррр, а ты попытайся, — Ло с неожиданным для себя удовольствием запустила пальцы в его шевелюру и принялась разминать его затылок.
— Он тоже наёмник. Очень опытный наёмник, — дополнил сам себя Тангред, разматывая клубок мыслей и ощущений. — У меня такое в молодости с моим дедом бывало. Когда ты ещё что-то только задумываешь, а он тебя уже насквозь видит и каждый твой шаг знает наперёд.
— Да ну, с чего бы? — Ло и не подумала отмахиваться от предупреждения неожиданно ставшего близким товарища. — Я не спорю, — предвосхитила она набирающего в легкие воздух собеседника. — Просто понять хочу получше. Потому что мне что-то докладывать надо будет, понимаешь?.. Ты же сам сказал — обычный человек? Чуть за тридцать на вид? Откуда в тридцатилетнем хумане взяться всему тому, от чего ты сейчас меня предостеречь пытаешься?
— Я бы кому другому и не сказал бы вовсе, — помолчав, ответил Тангред. — Но сейчас вспоминаю своё ощущение тогда — и чувствую. После твоего рассказа, что вы его бегом догнать не смогли… Знаешь, он и на нас, как на тараканов, смотрел. Словно в любой момент прихлопнуть может. Я просто это только сейчас понял окончательно.
— Маг? — не на шутку озадачилась Ло, пытаясь отыскать рациональное объяснение тому, что слышала.
— Амулеты смолчали, — снова после некоторой паузы ответил гном. — Мы его пару раз в нужном месте провели, на всякий случай.
— Какие амулеты? Кто вам их заряжал последний раз? Профилактический осмотр делали когда? Какой категории маг? — мгновенно разразилась планом последующих действий дроу.
— Я уже понял, ещё одного раза до утра не будет, — многозначительно поиграл бровями Тангред, на самом деле радуясь.
Он не был уверен, что сможет заставить её испытать чувство осторожности по отношению к человеку, являвшемуся по определению вторым сортом и промежуточным звеном, если брать между обезьянами и первородными.
— Не переживай. Успеем. — Поспешила успокоить кандидата в супруги эльфийка. — Только я вначале на амулеты ваши посмотрю и прикину: если он маг, то чего от него надо опасаться.
— Если б сам знал… — с досадой махнул рукой начальник гномьего лагеря. — Тот случай, когда собакой себя чувствуешь. Понимаешь, что-то не так — а сказать не можешь.
Дроу тем временем, абсолютно не стесняясь своей наготы, расшнуровала полог нужной палатки и резко дернула за ногу кого-то, лежащего внутри:
— Ри, проснись быстро. Сейчас амулеты гномов смотреть будем, которыми они нашего загадочного человека на всё им доступное проверять пытались.
Там же. Через некоторое время.
— … вспоминай эмоции. Не смотри мне в глаза… думай о том, как он выглядел… — По распоряжению начальницы, Ри уже второй час добросовестно издевался над начальником лагеря союзников, пытаясь понять по остаточным следам, был ли магом странный хуман.
С его личной точки зрения, вопрос не стоил и выеденного яйца: приборы не врут. Приборы гномов, в принципе, почти не врут тоже. Если сразу основной и дублирующий магический контроллеры показали, что человек магом не был, значит, и беспокоиться среди ночи было не о чем.
К сожалению, у Ло была диаметрально противоположная точка зрения.
— Ладно, а если всё-таки предположить невозможное? Чисто теоретически, кем ещё он может оказаться? Так, чтобы на амулетах следа не осталось? — ходила третий раз по тому же кругу абсолютно. раздетая начальница.
— Ну-у-у, если только предположить, что он очень сильный менталист, — неожиданно для себя, вообще на автомате, выдал совсем уж нереальный вариант выпускник университета. — Это бы объясняло и отсутствие его следов на стихийных амулетах, — Ри с уважением кивнул на часть достаточно качественного оборудования гномьего лагеря…
— И вашу неожиданную уступчивость, вдруг, у него на поводу, — в момент изменила выражение лица Ло, глядя на гнома.
— А уступчивость здесь при чём? — возразил тот. — Мы ему за десять золотых никому не нужное мясо впарили.
— Это ты сейчас про орочьих жеребцов, по полусотне золотых за штуку? — деликатно намекнула на неучтенные обстоятельства дроу.
— Забудь. Нет таких цен и больше никогда не будет, — хмуро ответил Тангред. — Нам этих коней со всей степи сгоняют. Они уже сейчас под ногами всё съели и голодать начинают. Ещё неделя, много две — и от голода дохнуть начнут. Вообще-то, это секрет… слушай, пойди прогуляйся, а?! — обратился он к магу.
Ри, обиженно пожав плечами, исчез за пологом своей палатки.
— Что за секрет? — Ло не спала выговаривать спутнику за нарушение субординации.
