- Х-хорошо, — согласился я. — А я Костя, и…
- Народ! — Лас уже не слушал меня; он повернулся к «коллегам» и повысил голос. — Кончаем трындёж, клиент нарисовался!
Крупный, но достаточно мускулистый, с лёгкой щетиной, лет в районе тридцати… Думаю, я не ошибся бы, если бы сказал, что он служил в ВДВ или чём-то похожем, а после дембеля занялся Туманом. Наверняка любит травить армейские байки, понтоваться своей рукастостью и всё в таком духе.
- Ага, — девушка наконец оставила несчастного бармена и развернулась к нам. — Превосходно. Я Ирина.
По её лицу никакого «превосходно» сказать было нельзя. Кажется, она и правда была очень недовольна происходящим, но чего не сделаешь за деньги.
- Очень приятно, — кивнул я, постаравшись сделать лицо попростодушнее.
Чуть за двадцать, самая молодая тут. Эта особа наверняка любит решать всё сама — и терпеть не может, когда всё идёт не по плану. Не по её плану, конечно же. Её камуфляжный наряд только на первый взгляд не отличался от костюмов остальных двоих — затем глаз различил несколько симметричных узоров, вышитых белыми нитками.
Похоже на магические печати. Один, насколько хватило мне одного взгляда, отвечал за защиту, а к прочим я не приглядывался; суть и так ясна.
- Валера, — отрекомендовался третий, тоже протягивая мне руку.
- Костя, — кивнул я. Этот парень, лет двадцать пять или около, выглядел здесь самым… благодушным, что ли? Я не мог подобрать правильного слова, но, во всяком случае, его приветствие казалось мне самым искренним.
- Так мы готовы отправляться? — Лас поднялся с места. — Или кто-то ещё хочет… выпить кофе?
Ира одарила его бесценным взглядом.
- Нет-нет, я уже готов отправляться! — заверил я.
- Что, не терпится окунуться в приключения, парень? — усмехнулся Лас. — Так, стоп, а это у тебя что?
Он приподнял краешек ткани, и вся троица уставилась на мою монтировку. Взгляды были красноречивы.
- Ну… — я пожал плечами. — Это…
- Можешь не отвечать, — судя по всему, Валера — как и остальные — еле сдерживал смех. — Ты не первый новичок, которого мы видим, а это не самый худший вариант.
- Это точно, — фыркнул Лас. — Бывало куда хуже… но это всё равно хрень.
Он махнул рукой.
- Пошли.
- Это не хрень, — запротестовал я уже на ходу, не столько потому, что ломик был мне дорог, сколько для поддержания образа неуверенного новичка. Пока что лучше его не рушить… по крайней мере, до тех пор, пока я не достигну своей цели. — Я… неплохо обращаюсь с ней.
- Охотно верю, — кивнул Лас. — А монстрам из Тумана на это насрать. Это не гопники из подворотни, и для них требуется что-нибудь посильнее.
Я только молча пожал плечами. Эх, парень, парень… не знаешь ты и даже понятия не имеешь, что можно сотворить с живым существом при помощи простой монтировки.
***
- Вот, — Лас пару раз повертел в руке простенький тонкий меч, а затем протянул его мне. — Попробуй-ка.
Я с сомнением посмотрел на предложенное им оружие. Заточено более-менее, но баланс пролюблен начисто, а главное — паршивый материал. Такой сломается ещё до конца похода.
Ещё там, в Ассоциации Плутающих, я заметил, что большинство бойцов ходят с пустыми ножнами и перевязями. Что ж, вооружались они именно здесь. Маленькое двухэтажное (это смотрелось странно после небоскрёбов в городе) здание стояло на самой границе с Туманом и выполняло роль своеобразной таможни. Здесь были пропускной пункт, госпиталь для первой помощи, всевозможные архивы… и оружейная.
Бесспорно, здесь были выставлены неплохие образцы. Конечно, не ровня тем экземплярам, что я скопил у себя за годы попыток убить Виссариона, но как для обычных походов в Туман — прекрасное оружие. Холодное и огнестрельное, режущее и дробящее, с магическими свойствами и без оных…
И запертые печатями. Разумеется, хорошая катана или боевой молот на дороге не валяются. Это оружие уже принадлежало кому-то, и только хозяин мог взять его из стойки. Ну, а в той небольшой кучке оружия, которая предлагалась новичкам, не было ничего лучше меча, протянутого мне Ласом.
- Н-нет, — я помотал головой. — Я… не умею обращаться с ним.
- Держишь за рукоятку, бьёшь в сторону врага, — парень выполнил пару приёмов, больше красивых, чем эффективных. — Ничего сложного, Костян. Бери и не привередничай.
- Боишься поцарапаться? — фыркнула Ира. Её друзья вооружились коротким двусторонним топориком и лёгким мечом соответственно, сама же она взяла из личной ячейки пару небольших кинжалов… и четыре амулета. Похоже, она полагалась на магию.
- Скорее, боюсь поцарапать его, — выкрутился я из положения. — Может… лучше это? С ней я хотя бы тренировался…
Размотав монтировку, я тоже «исполнил» пару приёмов. Троица переглянулась между собой.
- Чёрт с тобой, — наконец, кивнул Валера. — В конце концов, этот меч тоже… так себе оружие.
- В Туман с монтировкой… — покачал головой Лас. — Ещё бы с утюгом.
- Пусть, — отрезала Ира. — Выбор его, хочет монтировка — пусть будет монтировка. Пойдём уже, а? Я не хочу провести здесь больше времени, чем в самом Тумане.
Я «робко» кивнул.
- Ладно, уговорили, — Лас вернул меч на место и быстрым шагом направился к дверям. — Монтировка так монтировка. Тебе в любом случае лучше держаться за нами и не соваться в опасные ситуации. Помни, это твоё первое Погружение, и твоя главная задача на сегодня — узнать Туман изнутри.
Выйдя из оружейной, мы пересекли широкий двор. Перед нами стояли очередные ворота с охраной; сразу после них шла ровная полоса асфальта с остатками зданий по бокам, а метров через сто клубился Туман. У пропускного пункта скучал приличный отряд, вооружённый как мечами, так и автоматами; видимо, предосторожность на тот случай, если из Тумана что-нибудь выйдет.
- Итак, — хмыкнул Лас, когда мы миновали пропускной пункт, — готов стать Плутающим?
Ира поморщилась — видимо, считала такие речи полнейшей банальностью — а я кивнул.
- Мы — Плутающие. Отбитые, отмороженные парни, вооружённые архаичным оружием и чужеродной магией, — Лас шёл вперёд, не оборачиваясь. — Мы идём туда, откуда все бегут, и рискуем там своими жизнями. Довольно экстремальный отдых! Нас уважают. Нас боятся. Многие не понимают, зачем мы это делаем.
Он обернулся и поглядел на меня.
- Хотя бы ты. Зачем ты идёшь в Туман?
- Потому что… хочу взглянуть изнутри? — предположил я. — Найти что-нибудь ценное…,
- Ага, — согласился парень. — Артефакты. Большинство людей ходит в Туман именно ради них — ну, и ещё ради острых ощущений. Разумеется, то, что ты найдёшь в Тумане — то твоё. Но это не причина рисковать жизнью ради какой-нибудь мелочёвки.
- Хорошо, — я постарался сделать искренне-честное лицо.
- Многие парни вроде тебя, — Лас говорил спокойно, благодушно и немного покровительственно, — попав в Туман впервые, лезут туда, куда нельзя. Не воспринимают угрозу всерьёз, думая, что их никто не заметит. Но Туман полон того, что ты даже вообразить себе не можешь. Угадай, как заканчивают такие храбрецы?
Я пожал плечами.
- Ээээ… они умирают? — скромно предположил я. Образ смущённого, растерянного паренька, идущего в свой первый серьёзный рейд, давался мне легко — всё-таки за двадцать лет у Виссариона я кем только не притворялся, и нынешний образ был мне далеко не в новинку.
- Они умирают, — подтвердил Лас. — Вот для того, чтобы ты не пополнил их ряды, твой отец и нанял нас. Итак, твоя задача на сегодня — ходить, смотреть, запоминать, чётко выполнять все указания и, главное, не лезть на рожон. Погружение пойдёт по простому, много раз хоженому маршруту…
- А к чему мы идём? — чуть поздновато уточнил я. — К чему-то конкретному?
- В Тумане не так много конкретных мест, скоро ты сам в этом убедишься, — ответил Валера. — Мы же прогуляемся по “прибрежному” маршруту. Почти все новички начинают с него. Сокровищ там нет — зато и серьёзные опасности встречаются редко. В самый раз для того, чтобы увидеть Туман изнутри.
