Последние два клана назывались «Новый дом» и «Поднебесная», первый из них был основан русскими, пока второй, понятное дело, китайцами. Несмотря на это, глава «Поднебесной» носил имя Джунсо, и видимо, был в прошлой жизни корейцем. Собственно его азиатская внешность чётко об этом и говорила. «Новый дом» же возглавляла ещё одна девушка, однако, в отличие от Сьюзен, вечно угрюмая и далеко не приветливая. У неё, кстати, были яркие синие волосы, уложенные в красивое каре. О специализации обоих кланов ничего сказать не могу — кажется, в них было равное соотношение бойцов разных направлений, точно как в «Сиянии» или «Рассвете».
— Рада вас видеть, — начала Сьюзен с улыбкой на лице, как только мы с Андреем и Ли присели за стол. — Вот только мне кажется, что ваш угрюмый вид не сулит нам ничего хорошего. Очень надеюсь, что я ошибаюсь.
В ответ на вопрос Сьюзен Андрей кратно пересказал главам то, что произошло с нами во время битвы, а также ужас, случившийся с Дунтаем. И чем дальше он говорил, тем мрачнее становились лица членов совета. Ну да оно и не удивительно: как-никак, от того, победим мы демонов или нет, зависел сам факт выживания их кланов, семей и самих глав.
— Значит, вся ваша подготовка и наши деньги фактически улетели в унитаз, — мрачно резюмировал Стив.
— Ты зря так категоричен. — Покачал головой Джордж. — Ребята сделали всё, что могли, и не их вина в том, что демоны оказались сильнее.
— Это все я прекрасно понимаю. — Хмыкнул в ответ Стив. — Но также я понимаю, что по факту прав. У нас нечего противопоставить демонам и их смертельным ритуалам.
— Есть, — неожиданно высказался Андрей.
— Что «есть»? — Выразил общее недоумение Джордж.
— Есть, что противопоставить. — Вроде как обрадовал всех Андрей, однако его угрюмый вид заставил меня насторожиться.
— А можно поконкретнее? — С любопытством в глазах вмешался Джунсо.
— Мы уже один раз смогли уничтожить пять демонов, — глядя в стену напротив, произнес Андрей. — И сможем еще раз. Но нам нужен отряд из десяти или пятнадцати игроков, которые смогут хотя бы на несколько секунд отвлечь на себя противника.
— Другими словами, вам нужно «мясо»? — Грозно посмотрел в сторону парня Стив.
— Или так, или никак. — К моему удивлению, Андрей не стал спорить, а лишь безразлично пожал плечами.
От такого предложения внутри меня что-то ёкнуло, и я сразу же захотела вмешаться в разговор, вот только… Мои возражения так в горле и застряли. Какая альтернатива? Что ещё я могла предложить? Желание возразить у меня было, но в то же время было и отличное понимание того, что с нынешним раскладом нам демонов не победить. Не одолеем мы демонов — умрут все. Но даже так, посылать кого-то на верную смерть… Не слишком ли это? Да и кто вообще пойдёт на подобное? С тревогой во взгляде я ещё раз повернулась к Андрею. Выражение его лица было твёрдым и решительным, вот только в глазах я всё же отметила лёгкий отблеск сомнения. Понятное дело, Андрей и сам был не в восторге от подобной идеи.
— Пожертвовать десятком бойцов ради надежды на успех? — Задумчиво поглаживая подбородок, произнес Джунсо.
— Ты забыл добавить, — в очередной раз хмыкнул Стив, — призрачной надежды. Кто даст гарантию, что демонов будет опять семь? А не десять или двадцать.
— Я думаю, их будет всегда семь, — уверенно произнес Андрей. — Скорее всего, это число зависит не от них, а от ритуала.
— Допустим. — Кивнул Стив. — Но почему тогда не взять сотню бойцов и не стереть с лица земли этих уродов без потерь?
— Не имеет значения, сколько игроков пойдут с нами, — хмуро процедил сквозь зубы Андрей. — С шансом в девяносто процентов они умрут. Даже если мы возьмем с собой пару тысяч.
— И откуда у вас такая уверенность, позвольте узнать? — Прищурившись, спросил Джунсо.
— Аналитика и логика. — Равнодушно пожал плечами Андрей.
— Позвольте, я попробую ответить на ваш вопрос, уважаемый, — улыбнувшись, вмешался в разговор Джордж. — При всём нашем желании мы не сможем по земле достичь ритуальных пентаграмм демонов. Нам просто не дадут это сделать либо какие-нибудь «неведомые силы», — намекая на непонятное исчезновение пытающихся сбежать отрядов, произнёс Джордж, — либо армия противника. А значит, остаётся только одна возможность — транспортировка бойцов с помощью драконов. Вот только не стоит забывать о том, что большую группу людей мы быстро перебросить по воздуху не сможем. Даже двенадцать бойцов драконам придется перевозить в два захода. То есть три захода нужно для переброски всего отряда. И то, если драконы смогут поднять по три игрока, а не по два. К тому же, что касаемо самих демонов, то мы до сих пор не знаем всех их сил. Более того, я также не понимаю, почему они предпочитают уходить порталами, а не приводить с помощью них подкрепление.
— Кстати, по описанию Андрея можно подумать, что они… даже не знаю… — Сьюзен в своём заявлении явно сомневалась, — битвой наслаждаются, что ли? Может ли быть, что демоны просто хотят растянуть «веселье» подольше?
— Не глупи, — тотчас ответила ей угрюмая глава «Нового дома» Кристина, — мы по меркам этих уродов стоим даже ниже животных. С чего вдруг им с нами «веселиться»?
— Не знаю, — пожала плечами брюнетка, — я просто предположила.
— Пока вы решаете насчёт предложения Андрея, — неожиданно вставила в разговор Ли, — хочу напомнить, что наш отряд к защите Гирана никакого отношения не имеет, и мы в любой момент может улететь отсюда на драконах в неизвестном направлении. Здесь нас держит исключительно моральный позыв, однако даже он не настолько силён, чтобы я ещё раз отправилась на заведомо проигрышную битву с демонами. Так что можете сколько угодно думать и размышлять, вот только на подобное сражение с тем же раскладом я точно не подпишусь.
— Ли, — подала и я голос, осуждающе покосившись в сторону подруги, — а ты не перегибаешь палку?
— Вовсе нет. — Пожала она плечами. — Если всё будет продолжаться точно так же, то в следующий раз нас могут и не отпустить. Ну а на роль смертницы я пока что не соглашалась.
— Уважаемая Ли Сун Хань видимо забыла, что не ей, а нам нужно выбрать десять-двенадцать смертников для того, чтобы отправить их на убой, притом скорее всего, не один раз, — иронично произнёс Стив, глядя в сторону.
— Забыла она или не забыла, роли не играет, нам самим нужно определиться, готовы мы или нет отправлять добровольцев на миссию без возврата, — укоризненно посмотрев на Стива, заявил Джордж.
Тяжело вздохнув, я перевела взгляд с Ли на Стива, после чего отвернулась в сторону. К сожалению, мне тут нечего было добавить. Осуждать подругу за слишком резкие слова я тоже не могла. Сколько раз в бою с демонами мы находились на волосок от гибели? И где гарантии того, что это же не произойдёт снова? А если «милосердными» демоны в следующий раз не будут, что тогда? А тогда получится, что уже мы возьмем себе билет в одну сторону. Нежелание Ли продолжать эту лотерею было более чем понятно.
К тому же я и сама не хотела играть в эту рулетку. Для нас это были слишком большие риски. Да уж, в такие моменты, с одной стороны, чувствуешь себя моральным уродом, однако с другой — я перевела взгляд на своего парня — понимаешь, что в любом случае жизнь кого-то одного будет для тебя важнее, чем кого-то другого. Более того, нужно смотреть правде в глаза: если при следующей нашей стычке с демонами отряд погибнет, тогда Гиран, и, скорее всего, Бастион будут обречены. На данный момент план Андрея — единственный для нас шанс покончить с демонами «малой кровью».
Обсуждение длилось ещё около получаса, после чего было принято окончательное решение отправить нам в поддержку отряд смертников. «Прямо отряд самоубийц получается», — слушая окончательный вердикт Джорджа, хмыкнула я, вспомнив о популярном в своё время фильме. Вот только интересно, как именно Джордж станет такой отряд набирать? Будет говорить бойцам, что они уже не вернутся, или же посчитает, что в этом случае незнание лучше правды? Лично я была без понятия, как следует поступить. В первом варианте у игроков остаётся возможность достойно проститься с друзьями и семьями, однако тут же возникал вопрос, кто в таком случае на подобную авантюру вообще согласится? Пожалуй, всё-таки лучше не говорить игрокам об их будущем. Однако сможет ли Джордж взвалить на себя подобную тяжесть — вопрос уже другого характера.
