И после принятия этой мысли жить стало даже легче.
***
С каждой минутой в зал прибывало все больше народу. Молодые и пожилые пары, большие шумные компании, были и «одинокие волки», по типу сидевшего в двух рядах впереди от Гэдмара парнишки в очках. Юнец взял большое ведро соленого арахиса, и с жадностью поглощал лакомство. В дальнем конце зала располагался экран проектора, длинною в пару метров.
«Видимо, Новазэмцы посещают острова даже чаще, чем я думал. Раза два-три в месяц? Или даже чаще? Неужели на островах стало настолько безопасно?»
— Что-то ты рано, — Гэдмар обернулся к подсевшему Отану Носсеру. Парень пришел вместе с Илардой, — знакомься, это…
— Иларда, — с легкой улыбкой кивнул Гэдмар, — мы знакомы.
Отан удивленно захлопал глазами.
— Вот те раз, — протянул он, — и когда это вы успели? Ты же недавно прибыл в Новазэм?
Гэдмар с Илардой обменялись молчаливыми взглядами.
— Понятно, — прокашлял в кулак Отан Носсер, и передал Гэдмару пакетик с орешками, — угощайся.
— Спасибо, — не отрывая пристального взгляда от Иларды, Гэдмар закинул в рот пару орешков.
— Удивительно, — выпятил губы Гэдмар, — на вкус точь-в-точь такие же, как я помню.
— Наши ученые знают свое дело, — с гордостью в голосе сказал Отан.
Глядя на его довольную улыбку, могло сложиться впечатление, будто бы в этом есть и его доля заслуги. Хотя, по правде говоря, так оно и было. Без тяжкого труда простых жителей Новазэма у мэра Шантера не получилось бы обустроить весь город, и он сам это прекрасно знал. Не было бы ресурсов для работы ученых, культурологов и прочих благ человечества. Те блага, о которых Гэдмар за десятилетия своих скитаний по Единому Океану уже успел позабыть.
— И-извините, — послышался тоненький заикающийся голосок позади.
Обернувшись через плечо, Гэдмар увидел парнишку лет одиннадцати-двенадцати. Рядом сидел седой худощавый мужчина в преклонном возрасте. Мальчик с опаской покосился на дедушку. Старик лишь коротко улыбнулся, и ответил кивком.
— А это п-правда, — подросток набрал в грудь побольше воздуха, — что вы видели настоящего кракена?
— Нет, — улыбнулся Гэдмар, — кракен — не больше, чем миф.
— Миф? — недоуменно нахмурился подросток.
— Вымысел, — прошептал ему на ухо дедушка.
— А-а-а, — протянул парнишка.
— Верно, — кивнул Гэдмар, — обыкновенный вымысел. А вот рассказы о китах, длинною в целый Новазэм или дельфинах с пятью плавниками — сущая правда. Нескольких из них мне даже довелось поймать
От услышанного мальчик в изумлении раскрыл рот.
— А смогу ли я, — неуверенно начал подросток, но затем собрался с мыслями и продолжил, — смогу ли и я когда-нибудь увидеть одно из этих существ?
— И не только их, — подмигнул Гэдмар Фоллс, — Единый Океан таит в себе столько тайн… А ведь мы даже на половину его не изучили. Так что, кто его знает, кто или что может скрываться за Неизведанными Водами.
В глазах подростка промелькнула надежда. От смущения его щеки покрылись румянцем, от чего юноша потупил взгляд вниз.
Гэдмар посмотрел на старика, и увидел в его глазах истинную благодарность. Ни презрение, страх или ненависть, как у многих других встреченных на рынке новазэмцев, а именно благодарность.
— Я смотрю, ты у нас новая знаменитость, — Отан Носсер подтолкнул Гэдмара в бок.
Гэдмар лишь слегка улыбнулся, и пожал плечами.
В следующую секунду весь свет в зале погас. Послышался гул проектора, на экране появился логотип «Ворнер Бразерс», и через пару секунд началась история о Темном Рыцаре.
Сейчас бы Гэдмар уже и не смог вспомнить, сколько раз пересматривал трилогию «Бэтмена» Кристофера Нолана в детстве. Это была его любимая серия фильмов после «Гарри Поттера» и «Властелина Колец». А чего уж говорить про десятки прочитанных комиксов о «Темном Рыцаре».
Гэдмар надевал плащ Бэтмена, примеряя на себя роль борца с преступностью, борца за справедливость. Приверженность своим взглядам, стойкость духа и героизм. Да, Бэтмен был настоящим идейным вдохновителем Гэдмара. Впрочем, его мама не упускала возможности напомнить, что «это всего лишь выдуманный персонаж».
Но для Гэдмара это было нечто большее.
И его отец придерживался таких же взглядов. Для него было неважно, берет ли его сын пример с него самого, с выдающейся личности мировой истории или героя комиксов. Главное, чтобы это шло на благо самому Гэдмару и всему обществу.
Однажды отец сказал ему что в жизни всегда нужно поступать по совести, чего бы тебе это не стоило.
«Ведь если люди перестанут отвечать добром на добро, этот мир долго не протянет.»
Гэдмар бросил взгляд на Отана и Иларду. Оба, словно завороженные, с восхищением следили, как Бэтмен расправляется с очередной бандой преступников. В эту секунду Гэдмар понял, на сколько же все-таки удивителен человек. Какие бы беды не обрушивались на людей, мы способны находить смысл жизни даже в мелочах. Скольких бы благ не лишали человека, уюта, его дома, он все равно способен приспособиться к любым условиям. Даже самым невыносимым. Каждый из нас сам решает, где его дом.
В детстве до Гэдмара долго не доходило значение фразы: «Дом — это не место, а люди, которые тебя окружают».
Но после встречи с Манией он прекрасно ее понял.
Так является ли Новазэм настоящим домом для большинства его жителей? Но почему Гэдмара вообще должно это волновать? Он оказался в Новазэме ради собственных целей. Чего бы ему это не стоило, но Гэдмар разыщет Саварен и заставит виновных заплатить должную цену за гибель его семьи.
Забота о жителях Новазэма лишь отдалит его от цели.
Однако…если в этом мире еще осталось место, где каждый человек может чувствовать себя свободным и жить так, как хочется, не должен ли Гэдмар его найти? И забрать с собой тех, кто отказывается жить под гнетом мэра Шантера и его шайки?
По крайней мере, Гэдмар может хотя бы попытаться. И, будь, что будет.
***
Кабинет Лармио Дейна являл собой удивительное сочетание простоты и строгости. Деревянный стол из красного дуба, рассчитанный на шесть человек, располагался по середине комнаты. По стенам развешаны карты знаменитейших сражений Старой Земли: Битва при Гастингсе, падение Наполеона под Ватерлоо, триумф Александра Македонского при Гавгамелах и прочие битвы. На рабочем столе Лармио Дейна стояла полутораметровая статуэтка Ахиллеса. В правой руке — копье, в левой — щит, на голове — шлем с гребнем из конских волос. По всей видимости, Лармио Дейн был настоящим любителем античности, средневековья, да и военной истории в целом.
А ведь при первом знакомстве с этим человек было сложно представить, что он может интересоваться чем-то подобным. Казалось, Дейна не интересует ничего, кроме пыток и допросов.
«Вот уж правду говорят — первое впечатление зачастую обманчиво».
Дейн впустил Гэдмара в свой кабинет без малейших ограничений: не велел Заку надеть на него кандалы, не попросил вывернуть карманы, и даже предложил выпить чаю. Что это? Неужели они стали ему доверять? Или же это просто очередная уловка, и в нужный момент Начальник Полиции снова посадит его в клетку? Конечно, строить какие-то догадки сейчас было еще рано, но Гэдмар точно знал, что нужно быть начеку.
— Как провели эту неделю? — Лармио Дейн положил две ложки сахара в чашку с чаем, размешал и сделал пару глотков, — снова почувствовали себя цивилизованным человеком?
Гэдмар Фоллс расплылся в ехидной ухмылке.
— О да, несомненно, — ответил Гэдмар, — пообедал в местной закусочной, сходил в кинотеатр, даже из лука пострелял.
Гэдмар взял паузу, и подался вперед.
— Но, должен признать, — Гэдмар ткнул пальцем в Дейна, — больше всего меня впечатлил страх, с помощью которого вы на пару с мэром управляете жителями Новазэма. Давно хотел спросить, каково это, быть ручным псом Одрэйна Шантера? Выполнять все его приказы, по первому зову рисковать своей жизнью? Должно быть, очень захватывающе?
