Этот смертник кинулся за мной на четвереньках, чтобы отобрать такой нужный в хозяйстве инструмент, но получилось неудачно: от страха я подпрыгнула, и металлическая головка молотка впечаталась ему в лоб.
На этот раз дворецкий даже не взвыл, а как-то тихо хрюкнул от боли.
Удар был настолько силён, что я не смогла удержать рукоятку в лапках, и молоток упал с жутким грохотом, оставив в мраморном полу длинные трещины.
Блин. Рушить собственный замок в мои планы не входило. Надеюсь, это можно поправить магией.
— Что здесь происходит? — на шум в коридор выскочил Айс.
Увидев мужа, обрадовалась так, что даже забыла про трофей. В два прыжка заскочила ему на плечо и ткнулась носом в шею, млея от запаха.
— Не волнуйтесь, ваше светлейшество, просто замрите: я сейчас прибью эту маленькую заразу! — потирая багровый лоб и яростно сверкая глазами, Гастон поднял с пола молоток.
— Хочешь моей смерти? — хмыкнул Айс.
На глазах изумлённого дворецкого он быстро замотал меня в скинутый со своих плеч халат. Теперь он стоял с голым торсом и в тонких хлопковых подштанниках, а я облизывала его фигуру влюблённым беличьим взглядом.
— Это на всякий случай: вдруг на тебе нет одежды, — пояснил мне мой предусмотрительный супруг.
— Вы разговариваете с белкой? — потрясённо хлопал глазами Гастон. — С вами всё хорошо? — заволновался он.
— Вполне, — кивнул Айс. — А тебе не помешает показаться лекарю, с твоей шишкой на лбу и явным сотрясением мозга.
— У нас новое домашнее животное? — у Гастона дёрнулся глаз. Наверное, ему и Персика хватало по уши. А тут ещё и белка-клептоманка с синдромом строителя. Довесок для полного счастья.
— Гастон, это не животное, а моя жена. Она оборотень, белка. Ты только что грозился убить хозяйку этого замка — герцогиню Леранэль. Попрошу впредь не допускать подобных угроз и грубостей в её адрес, — строго отчитал его Айситар.
У рыжего флегматика медленно отвисла челюсть.
— П-п-простите, господин и госпожа Леранэль, — растерянно пробормотал он, потирая пострадавший лоб.
Я кивнула, принимая его извинения.
— Давай я отнесу тебя в спальню, — улыбнулся мне Айс, но я вцепилась в его палец — сильно и в то же время стараясь не поранить.
— Хочешь побыть со мной? — догадался он и обречённо вздохнул: — Ладно. Но тебе будет скучно: я изучаю материалы по завтрашнему делу.
Я уверенно пискнула и лизнула его руку: мол, нет, скучно не будет, всё равно возьми меня с собой. Айс прекрасно всё понял. Мой разведчик сдался без боя.
Он развернулся, чтобы унести меня в свой кабинет, но я умоляюще вскинула лапку в направлении трофея.
— Ах да, ты же просила молоток для орехов. Гастон, отнеси нам его на кровать, — обратился он к дворецкому.
Рыжий эльф потрясённо кивнул.
Глава 28. Артефакт
Лера
Бережно прижимая к себе, Айс занёс меня в свой кабинет. Это была не та комната, где мы разговаривали с Дарионом, другая. Менее казённая, что ли.
Высунувшись из его тёплого халата, я с любопытством озиралась по сторонам.
В теле белки восприятие было иным: запахи ощущались острее, а все предметы виделись чётче, я могла разглядеть даже небольшие крапинки на потолке.
Отметила, что здесь было очень уютно. Серебристые шторы, пара больших стеллажей с книгами в старинных переплётах, огромный металлический сейф у окна, дубовый письменный стол с вычурным стулом. И удобное широкое кожаное кресло, на котором можно было даже лежать: его сиденье выдвигалось вперёд, вытягивая за собой спинку.
Айс опустился в кресло и уложил меня к себе на грудь. Это было так здорово — прильнуть к нему, слыша биение его сердца, чувствовать себя защищённой и вдыхать самый замечательный запах в мире.
Расплывшись счастливым пушистым блинчиком, я не удержалась и лизнула эльфа под ключицей.
— Зайка, не надо: щекотно, — рассмеялся он.
По факту я конечно белка, но «зайка» — ладно, сойдёт. Наверное, до сих пор не может забыть, что считал меня оборотнем-зайчихой.
Я с интересом наблюдала, как он дотронулся до лежавшего рядом на столе небольшого голубого камня, и перед нашими лицами, точнее, эльфийским лицом и беличьей мордой, высветился голографический экран.
Ух ты как. Высокие технологии, однако. И никаких проводов!
— Это инфокристалл, — мягко принялся объяснять Айс. Его бархатный голос ласкал каждую клеточку моего тела. — На нём собраны все данные, которые касаются задания. — Смотри, вот тот артефакт, который я должен найти для Дариона.
Айс махнул ладонью, и на экране появилось изображение большого, размером с яблоко, синего минерала.
— Так выглядит Эразер — стиратель магии. Первого числа каждого месяца король принимает во дворце всех желающих воспользоваться этим артефактом. Это называется «День помощи». Кто-то избавляется от внушения, проклятия или снимает порчу, кто-то возвращает стёртую память. Ещё не было случая, чтобы Эразер не помог. Тот, кто его украл, определённо пытается что-то скрыть. Он мог воспользоваться силой камня легально, но предпочёл его похитить и заменить на муляж. Вот такой, — Айс шевельнул пальцем, и мы увидели точную копию этого камня, лежащую в золотом кубке.
Я задумчиво пискнула.
— Подмену заметили за неделю до «Дня помощи». Кстати, это сегодня: после рассвета наступит тот самый «День», которого ждут многие подданные, надеющиеся на магию Стирателя. Но королю придётся объявить, что приём откладывается на неопределённый срок. Наверняка будет объявлено, что это по причине государственной важности, — с иронией отметил он.
Я фыркнула, полностью с ним соглашаясь.
— Пока ты спала, я посмотрел протоколы допросов. Были допрошены и охрана, и слуги, и придворные. Всё чисто. Расследование не дало результатов. Королевские ищейки нашли лишь одну зацепку, ведущую в королевство валькирий, Валирон, — объяснил Айс.
— Уф? — навострила я ушки, желая услышать пояснение — какая зацепка тут имеется в виду. Удивительно, но Айс меня понял.
— На стене возле охранников были обнаружены следы «Порошка забвения». Этот порошок успешно стирает память. Он изготавливается из пыльцы гиалинтов — цветов, растущих только в одном месте: на берегу Белого озера в Валироне. В самом сердце королевства валькирий, — объяснил Айс.
— У-и-и? — протянула я, видя сомнение на лице моего разведчика.
— Эта улика слишком явная, — вздохнул он. — Чересчур бросается в глаза. Преступление было совершено филигранно. Тот, кто похитил Эразер, всё предусмотрел. Он не мог забыть о следах порошка. И потом, чтобы это снадобье подействовало, его добавляют в еду или воду. А тут — кто-то просто распылил его на стену. Думаю, это было сделано для того, чтобы направить ищеек по ложному следу. Валирон тут совершенно ни при чём.
— Оуф, — озадаченно кивнула я.
— После завтрака я отправлюсь в королевское Хранилище, где находился Стиратель. Внимательно там всё осмотрю, изучу муляж и задам ещё несколько вопросов охранникам. Задействую кое-какие поисковые артефакты. Что делать дальше — определюсь на месте. Но в любом случае через четыре дня я вернусь домой. Дождись меня, ладно?
Я недовольно уркнула. Мне совершенно не хотелось отпускать такого замечательного мужчину одного на опасное задание. Ему нужен напарник! Точнее, напарница. Юркая, незаметная, шустрая и с шикарным хвостом. Я же с ума сойду за эти четыре дня! И сведу с ума всех, включая Ника, Гастона и Персика. Прибью случайно короля, если он пожалует с визитом.
Представляю себе картину: Айситар вернётся домой и окажется в отделении неотложной психиатрической помощи.
Разве я могу такое допустить? Конечно нет.
Прости, дорогой разведчик, но твоя зайка отправляется с тобой. И это не обсуждается.
Глава 29. Ценные указания
Лера
Утро выдалось суматошным. Проснувшись в супружеской постели по-прежнему в облике белки, я в очередной раз не обнаружила рядом с собой Айса. Не эльф, а неуловимый пирожок какой-то! Сладкий и быстро исчезающий.
