— А почему она несёт его в замок? — не сдавалась любознательная малышка.
— Здесь можно свить гнездо покрупнее, — философски развела руками её мать.
— А можно я тоже схвачу Кевина и притащу в свою комнату? — задумалась девочка.
— Илайна! — прикрикнула на неё мать. — Никаких похищений сына кузнеца!
— Ладно-ладно, я просто спросила, — отозвалась та. — Это, наверное, та самая белочка, которую я вчера оживила. Меня господин Леранэль попросил её на дерево отнести.
— Оживила? — воскликнула женщина. — Твой дар целителя усилился настолько, что ты вернула с того света дохлую белку?
Я аж затормозила. Сеня нетерпеливо пискнул, пребывая в ожидании, когда я дотащу его до гнезда для размножения. И непредвиденные остановки в его планы не входили.
Что значит «дохлую»???
— Нет, она была живой, но без сознания. По дороге в сад я встретила Сьюзи, и она подсказала мне сделать белочке искусственное дыхание. Как ты учила. Я сделала. Потом ещё понадавливала на её тельце. На то место, где сердечко бьётся. Белочка шевельнулась, и я положила её на самую толстую ветку дуба. Чтобы она не упала. А ещё я уловила, что в её маленькой пушистой голове какой-то блок. Как кусок чёрной ваты. Словно кто-то стёр ей часть памяти. Наверное, хотели, чтобы она забыла, куда орехи спрятала. Я убрала этот блок. А теперь смотри: она всё вспомнила и радуется жизни, — с восторгом рассказала Илайна.
Надо же. Так вот кто помог мне вспомнить посягательства на мою честь от его эльфийского величества! То, что стёр из памяти Дарион, вернула шестилетняя малышка. Потом надо будет познакомиться с этой девочкой поближе.
А пока что я послала ей благодарный взгляд, лучи добра и мысленное пожелание здоровья. И чтобы сын кузнеца Кевин сам бегал за ней, пока ей не надоест.
Я продолжила свой путь в замок, и Сеня одобрительно фыркнул из моего прочного захвата.
Дотащить пушистую добычу до массивных дверей оказалось легко. А вот проникнуть внутрь — уже сложнее. Сеня притих, безропотно отдаваясь на волю избранницы.
Пришлось ждать около пяти минут, показавшихся вечностью, пока кто-то выйдет из замка.
Едва молодой остроухий слуга приоткрыл дверь, как опешил: на его глазах внутрь со скоростью пули заскочил непонятный рыжий клубок. Не уверена, что он понял, что это вообще было.
Юный эльф издал изумлённое «Ой!» — а меня с Сеней уже и след простыл.
Я резво притащила мохнатый трофей в спальню и выпустила из захвата. На всякий случай закрыла окно — чтобы у моего ухажёра не было ни единого шанса улизнуть от своей миссии.
Обрадовалась, что в комнате не было Персика: этот котяра мог расправиться с Сеней на раз-два. Так что всё складывалось отлично.
Натаскала на диван орехов из своих запасов, и Сеня дрогнул в своей решимости немедленно размножаться. Позарился на еду.
Этому пушистику даже не нужен был молоток — с такой сноровкой он разгрызал скорлупу. Оставив его наслаждаться вкусностями, ринулась на поиски Айса. Точнее, его рюкзака.
Как обычно, быстро обнаружила супруга по приятному запаху. Всё же в том, чтобы быть белкой, что-то есть.
Бесшумно проникла в большую интересную комнату, уставленную стеллажами с разными интригующими вещами — от камней до золотых кубков и открытых шкатулок с драгоценностями.
Интуитивно догадалась, что большинство камней разных цветов и форм являются артефактами. Пока Айс сосредоточенно складывал некоторые из них в небольшой холщовый мешочек, я юркнула в боковой карман стоявшего позади него рюкзака.
Да здравствует беличья компактность!
Глава 31. Расследование
Айситар
С одной стороны, плохо, что Лера до сих пор была в облике белки. Я не смог обнять её и как следует поцеловать перед уходом. Толком не попрощался. С другой стороны, даже хорошо. Иначе я рисковал никуда не уйти. Не смог бы от неё оторваться.
А так — чудом нашёл в себе силы уйти не оглядываясь.
«Четыре дня, всего на четыре дня», — повторял я про себя снова и снова.
Надо просто как можно раньше выполнить это задание и вернуться к жене. Вдруг управлюсь за три дня? Или даже быстрее.
Взял нужное снаряжение и самые важные артефакты. Некоторые из них были уникальны, сделаны специально по моему заказу ведущими магами планеты и стоили целое состояние. Сложил эти камни в небольшой мешок и убрал в рюкзак.
Сколько раз до этого я отправлялся на задание? Пару сотен, не меньше. Но именно сейчас внутри всё переворачивалось от волнения и неясной тревоги.
Сможет ли Лера справиться с королём? Будет ли она без меня в безопасности? Не упадёт ли с дерева? Не обидит ли её какой-нибудь смертник?
Вопросы жалили в голове беспощадным пчелиным роем. Ответов не было. Лишь отчаянная надежда, что всё будет хорошо.
Уже подходя к воротам, не выдержал и оглянулся. Увиденная картина порадовала.
Из открытого окна мне ободряюще кивнул Гастон, бережно прижимающий к груди упитанную разомлевшую белочку. Мне показалось или Лера стала немного толще? Наверное, плотно позавтракала. Моя ж ты радость.
А потом немного кольнула ревность, что жена так доверчиво расплылась в его руках. Интересно, какими орехами он её подкупил? Ладно, неважно. Я доверял этому рыжему флегматику, как самому себе.
Один из слуг подвёл ко мне коня. Отлично: Сириус — чёрный жеребец в белых яблоках — с норовом, но самый быстрый. Надо было его Молнией назвать.
Оседлав его, домчался до дворца за час и сразу направился к королевскому Хранилищу — тому самому, откуда был украден артефакт. Как я и ожидал, внутрь меня не впустили.
— Стоять! Доступ запрещён, — двое гвардейцев сурово скрестили мечи перед моей шеей.
Я окинул их профессиональным взглядом. Ирлинги. В глазах сталь и бесстрашие. Эти крылатые мужики — идеальные охранники. Неподкупные, сильные, смелые, быстрые, выносливые. У них есть кодекс чести, которого они строго придерживаются. Отменная регенерация. Но самое главное — на них не воздействует магия, они не поддаются ни гипнозу, ни внушению. Наркотики и алкоголь тоже перед ними бессильны: слишком быстрый метаболизм не позволяет почувствовать опьянение или наркотический кайф.
Так что распылять на стене рядом с ними «Порошок забвения» было бессмысленно вдвойне. Во-первых, чтобы этот порошок подействовал, его надо было добавить в еду или питьё. А во-вторых, на ирлингов он бы не повлиял в любом случае.
Подмену Эразера на муляж заметили неделю назад. Когда именно был похищен артефакт, следователи установить не смогли. Прошлый «День помощи» прошёл как обычно, первого числа, и в конце дня камень был водворён королём на традиционное место в золотом кубке, в Хранилище. А спустя три недели обнаружили пропажу.
— Убрать оружие, — спокойно приказал я парням. — Я — герцог Айситар Леранэль, выполняю приказ короля по розыску пропавшего артефакта.
— Простите, ваше светлейшество, — крылатые опустили клинки. — И всё же мы не можем вас пропустить внутрь, — ответил один из них — тот, что повыше.
— Кто имеет допуск в Хранилище? — спросил я, сам прекрасно зная ответ.
— Всего двое: его величество Дарион Первый и главный министр, герцог Ханшир, — отчеканил высокий.
Да, список не изменился.
Отойдя на шаг назад, я достал из рюкзака белый минерал — один из моих уникальных артефактов. Он должен показать, взламывали ли когда-нибудь магическую защиту на помещении.
Активировав артефакт нажатием, я внимательно наблюдал, как на дверях и стенах проступают искрящиеся магические руны. Чёткие, ровные, яркие. Безупречные, наполненные силой. Ни намёка на помутнения, трещины и разрывы.
Что ж, это сузило круг подозреваемых до двух субъектов. Король и министр. Чудесно.
Я видел запись допроса этих ирлингов, что сейчас с подозрительностью косились на меня. Напряжённо рассматривали мой артефакт, гадая, что я с ним делаю. Помня, что они отвечали следователю, всё же задал свой вопрос:
— С первое по двадцать второе число прошлого месяца — в тот период, когда пропал Эразер — вы замечали что-нибудь странное?
