Шагнув туда, старый монстр преодолел расстояние не встретив больше никакого отторжения.
Тут, у подножия, брала начало лестница, ведущая высоко вверх. Огромная, метров пятьсот в ширину, а каждая ступень была в высоту чуть меньше метра.
— И ведь не постеснялся, могилку такую себе строить… — хохотнул Второй Протектор и, в тот же момент, с самого верха этой лестницы послышался громкий, старческий хохот.
Там, на возвышенности, высоко на горе, внутри выточенной из скальной породы полусферы, под вертикальными, отесанными стенами, стоял гроб. А ещё алтарь. Самый большой алтарь на этом острове.
Небольшая тучка энергии поднялась с собранного из белого дерева гроба, опустившись к лестнице и направившись вниз в деловой манере.
— Старший, вы тоже пришли почтить меня? — хохотнул хозяин этой могилы. — Не думал, что вы тоже придёте. Хотите снова попросить меня стать мастером Альянса?
Даже за чертой смерти этот фантом умудрялся юморить.
— Загадаете желание? — улыбнулся он, опустившись к подножию лестницы.
— Нет, — тут же ответил Протектор. — Я не куплюсь на твои глупости.
— Как грубо, — вновь хохотнул тот. — Я ведь на эти глупости всю жизнь потратил.
— И это перестаёт делать тебя глупым?
— Ха-ха-ха! — взорвался тот. — Нет, конечно!
На лице призрака широкая улыбка вылезла.
— Но если не попросите о чём-то, то эта могила не откроется. Никто не сможет уйти, пока мои силы не иссякнут.
Он просто хотел найти избранного. Вложить оставшиеся силы, осуществить чьё-то желание, как настоящий бог, которому вознесли молитву. Он так хотел, чтобы его таким запомнили. Чтобы герой, ещё многие годы после этих событий ходил, рассказывал, хвастался по всему миру, что его благословил бог.
— Скоро сюда придёт ещё кое кто, — улыбнулся старик, полностью понимая нелепые помыслы этого безумца. — Я думаю ты будешь очень рад его появлению. С твоей помощью он точно прославится в веках.
— Правда? — обрадовался тот. — Если даже вы так говорите, он точно особенный. А когда придёт?
— Скоро. — кивнул старик, повернувшись к созданному им пространственному коридору. — Я так спешил, чтобы прийти первым. Уверен, он уже почти здесь. Я прямо чувствую, что он уже рядом.
* * *
— Хе-хе-хе…
Маленькая девочка стояла посреди пещеры, медленно поднимая и опуская ручки, любуясь новой, только что собранной прямо на ней шубкой.
Два дня прошло с тех пор, как она получила проклятие. Она всё ещё была слабенькой, но в то же время, соседство с Азаром и его поддержка укрепили её достаточно, чтобы она могла хотя бы ходить и не корчиться от боли с каждым вздохом.
Расставив ручки в стороны, растопырив пальцы, Амелия медленно опустила голову и посмотрела на обновку. Повиляла задницей, смотря как развевается над полом новая, меховая юбочка, а затем вновь посмотрела на своего сына.
— Хе-хе-хе…
— И что ты хихикаешь. Не нравится, так и скажи…
— Но мне нравится!!
Тут же вздёрнув к потолку ручки, зеленоглазая девочка закружилась на месте и сделала три полных оборота.
— Я на меховой шарик похожа, да?
— Интересно, Муська себя так же иногда чувствует?.. — задумчиво бросил Азар, поцарапав указательным пальцем свою маску.
— Это та девочка, зверочеловек, да?
— Ага.
— Вряд ли она когда нибудь мёрзнет, — ответила Амелия, так же задумчиво потрогав подбородок. — Мне аж немного завидно.
— Хе, — выдохнул Азар, сидя в отдалении и медленно опуская голову на раскрытую ладонь. Смотря как Амелия вертится на месте и чувствуя себя снова как ребёнок. — «Спасибо тебе…» — сказал он, тронув ниточку союзной души.
— «Рада стараться,» — прилетел ему женский голос. — «Хорошо о моей свекрови заботься, я очень хочу с ней познакомиться».
— «Не знал, что ты шить умеешь».
— «А я и не умею…»
— «Тогда откуда эти советы?»
— «Дедушку Паня спросила…»
— Что это ты делаешь? — хлопнула глазами Амелия, заметив как Азар в прострацию выпал. — С невесткой моей разговариваешь?
— Типа того, — усмехнулся Азар.
— Хе-хе-хе.
Девчонка перед ним хотела что-то сказать. Даже её глазки хитро блеснули. Она поднялась на носочки, опустилась. Тут же опустила голову. Ещё раз поднялась на носочки, ещё раз опустилась.
Посмотрела на своего сына, слегка поджав губу.
— Ботиночки спадают…
— Иди сюда, — улыбался Азар, едва не начав смеяться и поманив рукой. — С этим врагом я точно должен справиться.
— «Старик, выручай меня, срочно!!»
— «…»
Глава 21
— Эй, а он точно придёт, да?..
— Заткнись!
Невесомый призрак болтался над лестницей, покачиваясь из стороны в сторону и сложив за спиной руки.
— И людей снаружи всё больше становится…
— Ар-р-рхх!! — зарычал красный от ярости Протектор.
— Ля-ля-ля…
Внизу под лестницей уже в самом деле собралась прорва людей. Они ещё вчера приходить начали. Первый искатель добрался сюда, очень расстроившись, что путь на лестницу ему был отрезан. У него не было силы сражаться с целым Протектором Альянса. Всё, что он мог сделать, это просто остаться тут и наблюдать, чем же всё закончится.
Вот только за ним следом пришёл и второй. А за ним третий.
— Чёртов старик, если не хочешь ничего делать, то убирайся оттуда!
— Да!!
— Почему он ещё не здесь?.. — прорычал второй Протектор. — Даже эти ничтожества успели добраться сюда, а его всё ещё нет. Он что, заблудился? Не смог дорогу найти? Да это просто смешно!
Старик уже два дня на лестнице сидел, думая: ну, вот, сейчас. Вот он придёт! Вот он, уже рядом!
— Зачем мы вообще его ждём? — веселился призрак почившего старейшины, всё ещё болтаясь в воздухе неподалёку.
— Кто знает… — глубокомысленно хмыкнул тот, ответив на вопрос крайне неожиданно.
У него было много времени подумать об этом. Сейчас, когда он просто сидел и ждал. Когда был всего в шаге от осуществления цели всей жизни, он вновь начал раздумывать о том, зачем он это делает.
Та женщина, Амелия, она отреагировала на его мысли очень агрессивно. Это была нормальная реакция. То существо нельзя было выпускать, это никому не принесло бы пользы.
— Наверное… мы не такие с тобой и разные, а? — иронично усмехнулся старик, найдя свои размышления очень забавными. Оказывается он тоже был сумасшедшим, просто осознал этот факт только сейчас, в шаге от того, чтобы обрести в своём сумасшествии величие.
— Вы тоже умереть хотите, старший? — оскалился призрак.
— Умереть, да? — улыбнулся тот. — Да. Возможно… — вновь ответил он, выдав удивительный ответ. — На той стороне мы не могли умереть. Пока то создание не достигло цели мы умирали в клетке и возвращались туда же. Всё было устроено так, чтобы поймать одного человека, а до тех пор мы, все остальные, даже смерти, как таковой, были недостойны.
— На той стороне, да… — нахмурился призрак.
— Возможно я и правда хочу уйти. — продолжал старец. — Я так от всего этого устал. Но вот просто покинуть мир, после всего этого, было бы слишком жалко, верно?
Два старика, один уже почивший, а другой мечтающий об этом, по итогу, оба хотели только одного. Просто пути выбрали разные. Один хотел оставить после себя героя, несущего за плечами его имя. Ну а второй просто хотел видеть мир в огне.
— Убирайся оттуда! Дай мы пройдём!!
— Пройти к алтарю хотите, верно? — прошипел второй протектор.
Собрав мысли в голове, ему показалось что он намного лучше себя понял. Сейчас он был свободней и счастливей чем когда либо. И теперь злился, когда это почти осязаемое счастье хотели разрушить другие.
Поднявшись на ноги, он посмотрел вниз, с лестницы. Его тело, ещё секунду назад стоявшее наверху как монолит, тут же распалось на части. Разлетелось на энергию, так как оно уже являлось одним целым с духовной силой самого мира.
А затем собралось заново, прямо перед тем искателем, который только что крикнул громче всех.
