- Понятно после чего, - оборвал управляющего Элей. – Что по оружию? Найдется чем вооружить вчерашних крестьян? Луки? Копья? Брони какие-нибудь?
- О каком количестве идет речь, - деловито осведомился колобок.
- У нас сейчас две сотни мужиков вообще ничем не обеспеченных, - прикинул результаты последнего добровольно-принудительного рекрутского набора коннетабль. – Еще, возможно, пара сотен ожидается в ближайшие дни.
- Боюсь такого количества у нас не будет, - покачал головой колобок. – Луков есть сорок четыре штуки с положенным запасом стрел. Топоров и щитов к ним – двадцать семь комплектов. Кольчуги всего четыре штуки, шлемов железных – одиннадцать. Копий целых вообще нет. Есть наконечники отдельно, штук с полсотни, если еще не проржавели совсем. Покойный барон не жаловал это оружие, все больше на мечи полагался, ну и…
Где остались эти самые мечи, было понятно без слов. Там же где и остальная военная сила баронства.
- Плохо, - резюмировал барон Терс. – Мы надеялись на большие запасы оружия. Вопрос о количестве мужчин в таком случае можно считать не актуальным.
- Ну почему? – Задумчиво откликнулся граф, - кое-какой запас тех же копий у нас все же остался. Древки можно изготовить достаточно быстро. Да и наконечники… Если дать задание местному кузнецу… У вас же есть тут кузнец?
- Есть, ваше сиятельство, как же не быть, - откликнулся управляющий.
- Ну вот, уверен, что сколько-то наконечников он успеет отковать достаточно быстро.
Остаток дня прошел в хлопотах по подготовке замка и окрестностей к обороне. Учитывая географическое положение замка Фарад, было очевидно, что мимо орки не пройдут, а значит сражение неизбежно. И на этот раз уже никто не сомневался в том, что к нему нужно хорошенько подготовиться.
Забавный случай произошел ночью. Баронесса естественно выделила для графа лучшие покои, и даже предложила «грелку во все тело» дабы тому был не одиноко ночью. За последнее Серов поблагодарил и вежливо отказался. Не то что бы он имел что-то против легкого ни к чему не обязывающего секса, скорее наоборот, другое дело, что сил на ночные развлечения тупо не оставалось. Он еще после своего «божественного» сражения пришел в себя не до конца, а тут еще тяжелый переход по заснеженной дороге и куча связанных с армией хлопот… В общем просто сил на это дело не было.
Так вот, видимо баронесса поняла этот отказ по-своему. Ночью в дверь графских покоев кто-то тихонько поскребся. Привыкшего спать чутко попаданца тут же выбросило из сна – он, соблюдая тишину сел на кровати и ухватился за лежащий тут же на прикроватном столике пистолет. С той стороны двери, однако, ночной гость агрессии не проявлял: постучал немного, а потом шепотом, в котором можно было идентифицировать хозяйку замка позвал.
- Граф Серов, вы спите?
Александр отложил пистолет, еще раз прислушался к своему организму и в итоге решив, что просто выспаться он хочет больше, лег обратно в теплую постель. С той стороны двери еще немного пошуршали и вскоре все затихло.
Неожиданное продолжение эта история имела на следующий день. Когда все командование армии собралось на завтрак и принялось потихоньку планировать дела на предстоящий день, последним к товарищам присоединился Элей. Он во всю зевал, сонно хлопал глазами, но выглядел при этом максимально довольным.
- Смотри на этого, - ткнул Александр локтем мага, кивнув на зашедшего коннетабля. – Кажется кому-то сегодня перепало.
- Ну и что, - пожал плечами маг, - мало ли тут девок бегает.
- Ставлю золотой на баронессу, - тихо, но так чтобы все слышали, предложил спор граф.
- Да ладно, - такая постановка вопроса Ариена уже заинтересовала. – Не могло ему так повезти. Принимаю.
- Ну что, сер Оранж, расскажете нам, кто осчастливил вашу постель этой ночью, - ткнул вилкой с наколотым на ней маринованным грибом Серов. – Я прав, да?
- Да, - после короткой театральной паузы, сознался коннетабль. – Теперь можно позавтракать?
- Ну и молодец, - кивнул Ариен, и повернувшись к графу спросил. – А ты откуда узнал?
- Ну какой бы я был сюзерен, - загадочно ответил тот. Не говорить же другу, что изначально баронесса шла совсем в другую спальню. Зачем? – Если бы не знал, что происходит с моими подданными.
При всем своем оптимизме, Александр не мог не признать, что положение его войска совсем не завидно. Армия людей в прошедшем сражении потеряла до трех тысяч человек убитыми, полюс большую часть сбежавших с поля боя баронских дружин тоже можно было смело списывать, не надеясь на их возвращение.
Орки, при этом, не смотря на то что потеряли больше – по оценкам Элея четыре-пять тысяч голов, если считать убитых и неспособных продолжать поход раненных – вполне сохранили боеспособность. И это значило, что теперь соотношение сил резко изменилось, причем отнюдь не в пользу обороняющихся. Шесть тысяч против двенадцати – звучит паршиво, но оставляет хоть какие-то шансы на приемлемый исход. Две тысячи против восьми – шансов не давали практически никаких.
- Сделаем вот как, - собрав ближников на совет начал излагать свою мысль попаданец. Он полночи размышлял над тем, что делать дальше, и пришел к парадоксальному в своей логичности ответу. Нужно менять парадигму ведения боевых действий, не долбиться лбом в каменную стену, а играть от своих сильных сторон, нанося удары по вражеским слабым. – Возьмешь пушки, поставишь их на полозья, своего рода сани чтобы получились. Впряжёшь лошадей, так чтобы вести огнь можно было чуть ли не сходу: подлетел, развернулся, бахнул и сразу сваливать.
- Так, - кивнул коннетабль, подтверждая, что это сделать можно.
- Сформируешь три команды по три орудия. Только командиров подбери потолковее, там нужно будет быстро соображать. Из кавалерии возьми, они думать быстро привычны.
- Есть такие, - подал голос барон Терс. Его за прошедшие дни окончательно залатали и о недавнем ранении напоминала только едва заметная белесая полоска на щеке.
- А дальше все просто: выставляешь такую команду из трех орудий на дороге: при приближении орков бахаешь картечью с безопасного расстояния и сразу ноги в руки. Так чтобы дикари даже приблизиться не успели, а сами в тыл на перезарядку. Ну шагов через триста новая застава уже ждет, вновь порцию картечи готова отправить. Плюс конницей эти все танцы прикрыть на всякий случай, чтобы неожиданностей не было. Что скажете?
- Попробуют по лесу обойти, - тут же озвучил мысль Элей. – Окружить, связать боем, завалить численностью.
- И пусть, - согласился граф. – Учитывая прошедшие снегопады, орки по лесу будут ползти как беременные мухи. Нам же не надо стоять до последнего: видишь, что тебя обходят – просто сдай назад на сто-двести шагов. Опять же большой отряд по лесу еще и не так-то просто провести, а если рядом будет сотня всадников крутиться, то десятком-другим бойцов тут не отделаешься. Пусть обходят, тратят время, силы. Нам это на руку.
- А шаманы? Что с ними? – Барон Терс повернул голову к Ариену.
- Если на одном месте не торчать, то они не опасны. В отличии от классической магии, у орков все на ритуалах держится, это в любом случае дело не быстрое, - пожал плечами огневик. – Так что вполне может сработать.
- Вот! – Продолжил свою мысль Серов. - Сколько такая толпа жрет в день? Учитывая мороз на улице и физическую активность. Возов десять, если чисто в зерне считать, а то и поболе наверное. А ведь орки пришли сюда за добычей, а не чтобы голодать посреди лесной дороги. Вряд ли им такая карусель понравится.
Последнего слова в имперском не оказалось и Александр автоматически произнес его по-русски. Впрочем, на это никто внимания не обратил – общий смысл был и так понятен.
- И в итоге они свернут, - немного подумав высказал свое предположение барон Терс. – Пойдут на север, скорее всего, там земли побогаче чем у границы Закрытого королевства, а значит и добычи больше.
- Пусть идут, - пожал плечами Александр. – Лучше туда чем в графство. В конце концов мы сделали для защиты местного населения все что смогли.
