Грег покосился на элориннэ, которая стояла рядом, облокотившись на ограждение. Взгляд у Ивии Тельвани был… устремлен куда-то вдаль. И именно сейчас стало выпукло, что этой разумной, вообще-то, уже три сотни лет.
— Я тоже стояла на Стене, — говорила элориннэ. — Но, поверьте, Грег, стоять тогда и сейчас — это огромная разница. Тогда… иногда проскакивало ощущение, что мы… Армия, как бы слегка в стороне. Особенно это было заметно лет сто назад. Когда на Стену приезжали отпрыски из столичных домов.
Женщина усмехнулась.
— Все-таки Та-Релия смогла заразить остальную Империю, как и хотел мой отец, — произнесла она. — Но, поверьте, Грег, Империя уже стояла на краю пропасти. И в этот момент появляются такие разумные, как ваш отец, Аринэль…
Ивия посмотрела на Грега.
— И вы, — с легкой улыбкой добавила Тельвани. — И история пошла совсем по другому пути. А между прочим, этот путь был вообще неочевиден. Даже тем, кто на этот путь направил. Абсолютно не связанные между собой события, привели вот к этому моменту. Роль личности в истории…
* * *
… Была осень. И было уже довольно холодно. Мы, те, кто прибыли из Сенгвара, еще не понимали, что такое Учебный Легион. Для нас это было всего лишь место, куда мы приехали. Это потом Второй Легион станет легендой, когда мы смогли убить матку в устье Оэнну. Мне тогда было восемнадцать, и я считала, что уже могу сражаться. Да все мы, сенгварцы, так считали. Но потом нам наглядно показали, что мы не умеем ничего. Что мы для антов лишь вооруженное мясо.
А сейчас мы вернулись домой, в Сенгвар. Мы пришли туда, куда никто не ходил по суше. Мы стоим возле озера Рэйнари и шестой день убиваем антов, которые приходят к лагерю. Теперь легионов у Империи уже шесть. И два, второй и шестой, сейчас здесь. Мы вооружены дварфовскими самострелами, на нас стандартная броня. У нас есть уверенность в том, что мы сможем победить.
Завтра мы атакуем матку. Это этап на пути, чтобы поставить заслон с этой стороны. Те, кто не жил в Сенгваре, не поймет, что это значит. У нас дети, выходя из дома, берут с собой оружие. И вот Империя пришла сюда, чтобы покончить с этим.
Матка — это портал. Он необходим для того, чтобы здесь находился постоянный гарнизон… Но на самом деле, Империи нужно ощутить свою силу. Точно так же, как новобранцу нужно понять, что такое быть легионером, так и Империя должна ощутить свою способность быть Империей. Не бывает победителей без побед.
И ОН ведет нас к победам. Императрица приватно просила меня, чтобы я присмотрела за Тероном. Вот же интересно, не за своими дочерьми, Гардария и Юлиса тоже здесь, конечно. А за Тероном. Императрица сказала мне напрямую, что гибель ее дочерей не скажется так радикально на Империи, как гибель Терона Аассена. Мать просит не за дочерей, а за их мужчину. Самое смешное, что потом Юлиса и Гардария пришли ко мне с такими же просьбами…
Один разумный. Что может сделать всего один разумный? Оказывается, много. Поэтому я пойду с артефактом к матке. Терон… Прости, что я так сделаю. Но ты нужен Империи.
Аясу Каи
* * *
«Даяна, Кинара. Для нашего спокойствия. Если что, остановите его в этот раз. Даже жизни тысячи всадников менее ценны, чем жизнь Ари. И это я говорю вам, не как Юлиса, а как Наследница. Я боюсь, что без него Империя не сможет идти дальше…»
Даяна, если говорить честно, в этот момент… Задумалась. А вот Кина сразу заявила, что не будет делать ничего, чтобы остановить Аринэля. И Даяна опомнилась. И тоже подтвердила слова Кинары.
Поэтому Юлисе пришлось самой разговаривать с Ари. Точнее, принцесса собрала всех (кроме Саэты, конечно) и устроила семейный совет, совмещенный с государственным…
— Атэёль уже должна переместиться, — заметил Аринэль. — Но я ничего не ощущаю.
И Юлиса прямо-таки клятву с Ари стребовала, что он не пойдет к матке. Оставит коннице пробиваться к ней, если что.
«Я не хочу разговаривать с твоей статуей»
Но все же. Эта ситуация показала Даяне, что такое быть рыцарем. Кинара не сомневалась ни мгновения. А Дая… Может, она вспомнила, что сделала Аясу Каи. Она же оглушила Терона Аассена, забрала у него артефакт Небесного Огня. И погибла, уничтожая матку. Но Терон Аассен не был одаренным. А вот Аринэль один из самых сильных одаренных Империи. Его, кстати, еще надо очень постараться, чтобы оглушить… Но не в этом дело.
Она, Даяна, служит именно Аринэлю Тайфолу. Не Империи, не семье даже. А конкретно Аринэлю Тайфолу. Возможно, она засомневалась еще потому, что сам Ари постоянно твердит, что все должны принимать решение сами. И вот оно, решение. Неукоснительно следовать служению. Даже в малом. Даже если кажется, что нужно поступить по другому.
Если Аринэль Тайфол принял решение пойти к матке, нужно его, Ари, защищать. Погибнуть, но он должен остаться в живых. А вот принимать решения ЗА Ари ее никто не уполномочивал. И вообще, Юлиса может и ошибаться. Пойти на поводу чувств. Уже очевидно всем, что ее «расчет» перерос в самое настоящее уверенное чувство. Интересно, что… Ее сестра, чем дальше, тем меньше бывает с ними. Саманта на это сказала, что нельзя никого привязать. Сам Аринэль к этому относится точно так же. И Даяна лично видела тому пример…
— Так, я ощутил Атэёль, — сухо произнес Аринэль. — Готовимся.
Светило приближалось к зениту. Прошло уже почти четыре часа, как подали сигнал. И скоро разумные вновь столкнутся с маткой антов.
Над замком в воздух взмыл алый шар. Вскоре рядом, там где должен стоять легион, взмыл зеленый шар. Еще один зеленый шарик взлетел правее, конница тоже сигнализировала о готовности.
— Ариана тоже приготовилась, — прокомментировал Аринэль сигнал со стороны «старой» матки. — Дая.
Даяна кивнула и вытащила сигнальный амулет. Они должны были сигнализировать последними и только после того, как все остальные дадут сигнал. Если бы кто-то был не готов или выдал белый сигнал, то Саманта бы поставила еще один купол над Атэёль. И мэллорн переместилась обратно в Эло.
— Все, купола нет, — спустя некоторое время произнес Аринэль. — Я теперь постоянно ощущаю Атэёль. Ждем…
Глава 6
2 день осени 418г.н.д. Равнина Айрат
Серый туман вдруг возник посреди степи. Сверкнула яркая точка,и закрутились серые клубы. Сначала туман был очень густой, но вот он стал терять свою насыщенность. На ярком степном солнце блеснуло раз, два. И туман резко схлынул, оставив после себя огромный черный, блестящий, словно мокрый, конус матки антов.
Те, кто видели матку, отметили бы, что эта матка явно уже бывала в передрягах. На конусе имелись отметины, словно кто-то пробороздил гигантским гвоздем по блестящему конусу.
Некоторое время ничего не происходило. А затем откуда-то снизу, из-под матки, на землю плавно опустились огромные туши четырех таранов. Они выглядели гораздо больше, чем те, которых до сих пор видели разумные Империи. А все потому, что на Таранах были как-то закреплены сверху здоровые черные шары.
Когда Тараны опустились на землю, то их суставчатые лапы, поджатые к туше, дрогнули. С легким стуком лапы распрямились в стороны, а потом согнулись в суставах и уперлись в землю. А затем воздух под маткой содрогнулся, и тараны слегка приподняло в воздух и поставило на лапы.
Тараны неторопливо задвигались. И задвигались они именно в ту сторону, где матка «ощущала» неопознанный засвет в энергополе. Следом же за таранами на землю стали опускаться шары, бурые, с черными вкраплениями. Шары выкатывались из-под матки и рассыпались. И на земле оказывались вполне узнаваемые боевые юниты. Бурые и черные анты.
Зашевелились анты все одновременно. Любого разумного бы в этот момент передернуло, настолько неприятный был вид шевелящейся массы насекомых.
