явно основано уже после Падения. Никаких высоких каменных крепостных стен, никаких широких мощёных улиц. Город словно сошёл со страниц средневекового романа и разве что благодаря магии пах всё же получше. Тем не менее, по рассказам купцов, встреченных на тракте, я знал, что в этом городе, выросшем на перекрёстке торговых путей, можно пополнить запасы и вознести молитвы. А так же здесь находился полноценный филиал Цеха Проходчиков.
Каменными зданиями в городке под названием Эроль были только ратуша, Храм и филиал Цеха Проходчиков. Все остальные дома оказались сложены из массивных брёвен. Улицы этого города не были мощены камнем и, скорее всего, при любом дожде превращались в самые натуральные грязевые канавы. Хорошо, что сейчас на небе ни тучки, а то мне не хотелось месить грязь. С другой стороны, пришлось глотать пыль, что было только немногим лучше. В отличие от Триеса и Катьера, Эроль не являлся свободным городом, и правил им не совет граждан, а некий граф, чей род владел этим городком чуть ли не со времени основания.
В этот раз заплатив страже на воротах, которые и не подумали освобождать от входной пошлины проходчика, я сразу направился в филиал своего Цеха. Потому как, пока бежал по тракту, пришёл к выводу, что мне нужно обновить Знак в соответствии с реальным рангом. Да и поесть нормально, а не на ходу, тоже было бы не лишним, а то я немного устал от сухомятки. Ну и узнать местные новости не помешает. Вдруг услышу что-то интересное?
На подходе к центральной площади унюхал характерный запах поджариваемой на свином сале яичницы со свежим лучком и не смог удержаться, решив сперва позавтракать, а филиал Цеха навестить уже позже. Местная корчма встретила меня непривычной по Катьеру и Триесу полутьмой из-за узких и редких окон, в которые с большой неохотой проникал утренний свет.
Пока ждал заказ, подозвал молодого служку и, заплатив ему пару медяков, попросил рассказать последние новости. Совсем молоденький паренёк, лет четырнадцати, только рад был почесать языком и буквально завалил меня сведениями, на какое-то время даже заставив вспомнить о болтовне Ауна. Внимательно слушал мальчишку: перипетии того, как мельник набил морду сапожнику, и во что в итоге вылилась их драка, или кто на ком женится, меня мало интересовали. Как и другие подобные «новости». Тем не менее, даже когда ел, продолжал слушать паренька в надежде, что мелькнёт в его речи что-то интересное. Казалось, этого не произойдёт. Уже допил молоко и рассчитался за еду, как мальчишка произнёс:
— … и вот вернулись они из окрестностей Гряды Каменных Монстров уже друзьями!
От этих слов в моей голове словно что-то «щёлкнуло», и я переспросил:
— Гряда Каменных Монстров — это случаем не те знаменитые скалы, что своим видом напоминают застывших чудовищ?
— Ага, она самая, — с радостью закивал мальчишка.
— А эта Гряда разве где-то рядом? — Уточнил я.
— Ну… как… рядом… Два дневных перехода почти ровно на юг. — Почесав в затылке, ответил паренёк и добавил. — Говорят, некоторые скалы там словно истыканы мечами древних героев, правда те мечи давно обратились в камень, и достать из скал их нельзя… — Он приблизился ко мне и прошептал на ухо, — потому как если кто-то попытается достать те каменные мечи, то тут же умрёт в страшных муках.
— Это я знаю, — отмахиваюсь от его предупреждения, — слышал, просто не думал, что это так близко от Эроля.
— Рядом, рядом… — тут же закивал радостный мальчишка, получив от меня монету достоинством в десяток медных.
Заказав у хозяина корчмы приготовить для меня корзинку с походной едой и пообещав зайти за своим заказом немного попозже, я покинул корчму.
Любопытно. Очень любопытно. Может сделать крюк? Всё же заполучить артефакт не просто Адамантитового ранга, а к тому же созданный, согласно легендам, самим Эйратом Справедливым, довольно заманчивая перспектива. И то, что этот артефакт для меня лично, как и для большинства землян, совершенно бесполезен, не отменяет того, что это, чёрт побери, Божественный Артефакт! Может забрать? А то уже две тысячи лет лежит без дела, ждёт достойного хозяина… А что касается того, что мне он не нужен и даже вреден, так это только вопрос куда или кому его потом пристроить. В крайнем случае продать можно, получив за него столько денег, что можно легко потом будет прикупить городок куда как покрасивее этого Эроля. Хотя… Нет. Продавать подобную вещь за любые деньги — это верх скудоумия. Тем более у меня на примете, благодаря памяти прошлого, есть мысли, кто может взять его в руки, не опасаясь при этом за свою жизнь. Заманчиво. И явно стоит сделать крюк, даже если потеряю на этом пару-тройку дней.
Хотя, это в Прошлом Цикле «Беспредельная Гордыня» была найдена кем-то из наших только в конце первого года после переноса. Но я уже не раз становился свидетелем того, что в этот раз история складывается совсем иначе. И вполне возможно, что, потратив время на путь до Гряды Каменных Чудовищ, я просто потрачу время зря… Потому как какой-то ушлый землянин уже в этом цикле «подсуетился раньше». Такое и правда может быть, но и не попробовать заполучить «Беспредельную Гордыню» я просто не могу. У меня даже руки зачесались от предвкушения.
Всё же сколько в себе таит «память будущего»? Я ведь, пока мальчишка не упомянул Гряду Каменных Чудовищ, вообще не «вспоминал» о «Гордыне». Но стоило пареньку просто сказать о ранее «незнакомом» мне месте, как в голове словно что-то щёлкнуло, и очередной ящичек памяти открылся.
Нет.
Точно.
Решено.
Вкладываю бонус обучения в Ментал. Хватит это откладывать.
От этой мысли, а также от лёгкого предвкушения, что подержу легендарный меч в руках, пусть подержу и недолго, моё лицо непроизвольно расплылось в улыбке. С этой открытой и вполне искренней улыбкой я и переступил порог филиала Цеха Проходчиков.
Моё хорошее настроение и искренняя улыбка на лице, увы, продержались недолго. Стоило мне войти в главный зал местного филиала Цеха Проходчиков, как я с ходу оказался буквально в центре скандала.
За плотными дверями Цеха, оказывается, происходила довольно шумная ссора. И что хуже всего, в этом скандале активно участвовали трое землян, которых можно было без труда узнать по одинаковым плащам с символическим изображением атома, как его рисуют на обложках школьных учебников. К тому же одного из землян «я» знал. Он был в той группе магов-учёных, которые погибли в демоническом огне в результате предательства. В Прошлом Цикле «мы» даже несколько раз с ним спорили на отвлечённые темы. Удивительно упорный, настойчивый, но несколько не от мира сего, немного помешанный на науке человек.
Так как я ничем не выделялся среди местных, как чужак (благо свой гамбез догадался снять
