Мысли галопом проносились в голове, перескакивая с одной темы на другую. Я считал их жестокими манипуляторами, а оказалось, что люди сами довели этих созданий до столь радикальных методов. Почему-то я не сомневался, что рассказ о Нулевом Цикле — это не ложь. Природа людей неоднозначна, и многие, столкнувшись с правдой, могут в итоге сделать совсем не те выводы, которые нужны. Чёрт! Теперь я даже согласен с тем, что какой-то предварительный отсев и тестирование были суровой необходимостью, а не чьей-то блажью или проявлением садистских наклонностей.
— И всё равно, их испытания, особенно первое групповое, были чрезмерно жестоки… — Вслух, но при этом очень тихо, глухим шёпотом, произнёс я.
И едва эти слова сорвались с моего языка, как я услышал спокойный, но при этом пробирающий до самых костей холодный голос за спиной:
— Сломанные ноги и руки Илоны и Миранды. Постоянные избиения Флабия. Бессердечные манипуляции с Ариэн, которые могли разбить ей сердце. Твои планы на унижение Кейташи и на избиение Нейта. Твои решения, кому жить, а кому умереть… Это ведь всё ради достижения Цели… Вспомни вынесенный тобой приговор Улераю Кровавому Языку. Вспомни того, у кого ты украл жезл Жизни. — Я помню. — Украл и обрёк на смерть того, кто являлся одним из двенадцати Осколков. Тех самых Осколков, которых ты так желаешь уберечь. Но сам приговорил одного из них к гибели. Ты же даже тогда не сомневался… Гордился собой… Мы помним ту твою гордость и ощущение внутренней правоты. Так ответь на один вопрос: чем твои методы отличаются от наших?
Эти слова, словно раскалённые гвозди, впивались в мою душу, оставляя полыхающие от стыда осознания своих действий следы. Я сидел, не в силах обернуться, дёргаясь от каждой фразы квестера, словно от пощёчины. Этот голос за спиной во всём был прав. Во всём!
— Мы решили, что свой груз ты будешь нести сам. Хочешь — распусти язык и погуби Айн, не оставив этому миру и шанса на спасение. Хочешь — сожми зубы и борись. Шанс, пусть призрачный, ускользающий, но он ещё есть… Нам всё равно. Мы здесь не для того, чтобы спасти этот мир. У нас иная задача.
Не для того? Иная задача? Но тогда зачем это всё? Столько непрошенных ответов, а вопросов от них становится ещё больше.
— И да, чуть не забыл, — это проявление чего-то человеческого, забывчивости, я даже спиной чувствую насколько оно наиграно и фальшиво, — твоя награда. — На моём Ядре появляется новая надпись. — За то, что первым из сортудо достиг Булата.
Когда я нахожу в себе силы обернуться, за моей спиной уже никого нет. Лишь ветер слегка колышет траву на берегу ручейка. И только новая запись, отливающая мифрилом, на поверхности моего Ядра явственно намекает, что повторный визит квестера, а также его слова — это не плод моего больного воображения.
Запись гласит «Стремление к Вершине» и позволяет мне пройти ещё две сотни шагов в тумане Дивино. А также немного, всего на одну десятую, снижает требования к росту Ядра. Хотя, как не много? На самом деле это отличный бонус, и в любое другое время я бы прыгал от радости, получив его. В любое другое…
Сейчас же я был разбит, раздавлен словами квестера, словно по мне проехался асфальтоукладчик. А всё потому, что он был прав. Мои поступки, мои действия, мои решения ничем не отличаются от их методов. И это открытие, которое на самом деле было на виду, буквально растоптало меня. Лишило сил и мотивации.
Я сидел на небольшой поляне у угасающего костра и не мог найти в себе сил даже просто встать на ноги. Зачем? Зачем мне куда-то идти? Для чего стараться?
Убив дракона, я сам стал драконом.
Конец 5-го тома.
Начало шестого тома: ссылка появиться позже
Примечание автора: Уважаемые читатели, буду благодарен, если вы оставите свой отзыв по прочитанному под первым томом серии. Для тех, кто открыв страницу первой книги, мог прочесть как можно больше отзывов о серии: https://author.today/work/221228
