ещё думать мужику?
— Да-да… я тоже о них постоянно думаю! Скоро в город?
— Ага, подождём ещё пару часов. Не хочу совсем без добычи уходить.
— Да-да, атаман… пойду, обрадую парней.
Помощник торопливо удалился к остальным, Ризар проводил его взглядом. Всё-таки это внешность послужила причиной становления разбойником или сама преступная сущность исказила лицо? С точки зрения обывателя, второе более вероятно. Красавцы воспринимаются добрыми, они широко улыбаются, громко смеются и смотрят в глаза. Пока уроды вообще стараются не попадаться на глаза, что воспринимается, как подготовка к подлости. Вот только Ризар знавал немыслимой красоты людей, чьи преступления сделают славу и жрецу Аргантоса. И всё же, разбойники сплошь уроды, как в физическом, так и в моральном плане.
«Да, пожалуй, в городе парочка из них решит обратиться к страже, и тогда я убью их, и пару стражников.» Решил Ризар, поглаживая рукоять ножа, заткнутого за пояс. «Ведь не может быть преступления перед волей бога-преступника, даже сама мысль об этом может считаться ересью.»
Губы жреца исказила кривая улыбка и тут тягучий воздух разрезал соловьиный свист. Разбойники зашевелились, подобрались до рези в глазах, всматриваясь в дорогу. Поворот плывёт в зыбком мареве, будто призрак из детских сказок. Постепенно стала различима тонкая фигура в лёгком плаще, спасающем от палящего солнца. Женщина! Ризар широко улыбнулся, преступления против женщины самые сладкие. Ведь изнасилованная может родить, а такой бастард почти готовый преступник. Общество Закона само подтолкнёт его к Аргантосу. Какой прекрасный парадокс.
Женщина приблизилась и стала видна красная повязка на левой руке. Разбойники притихли, признав служителя Илмира. Атаман нахмурился, но, выхватив нож, двинулся наперерез. Покатый склон ложится под ноги, растоптанные сапоги приминают изумрудную траву, а из той скачут огромные кузнечики.
Илмиритка остановилась у подножия холма, сложила руки на груди. Довольно крупной, стоит заметить. Тонкая шея, вздёрнутый подбородок и изящное лицо с острым носом и огромными глазами цвета коры дуба. Чёрные волосы окаймляют лицо и свободно ниспадают на плечи.
— И что такая красотка забыла у Илмиритов? — Проворковал Ризар.
— Ризар бен Райк? — Сухо спросила курьер.
— О, я знаменит?
— Не более чем любой другой жрец.
— Хм… значит, ты ко мне?
Ризар вскинул руку и разбойники, начавшие спускаться, остановились жадно ощупывая взглядами женщину. Илмиритка кивнула, глаза у неё холодные и с такого расстояния цветом скорее напоминают мёрзлые каштаны.
— Для тебя послание и заказ. Устное, естественно.
— Хм… слушаю.
— Убей Роана эль Сквана.
— Зачем мне это?
— Деньги, которые ты получишь в храме полиса Лаконис. Пять тысяч золотых монет.
— Я тебя внимательно слушаю, дорогая.
Эллион остановился на границе тракта, задумчиво оглядел древние камни и гранитный столбик с едва читаемой меткой. Ветер играет ветвями над головой курьера, позади стоят Роан и Тишь. Девочка мнёт в ладошке сорванный листок, похожий на кувшинку. Пальцы окрашиваются зелёной массой, а её девочка растирает по предплечьям, будто рисуя. Роан косится на неё, но молчит, слишком усталый для любопытства.
Курьер вышел на дорогу, огляделся. В ширину два десятка шагов, она убегает в обе стороны прямая как стрела. По древней легенде один из императоров, на совете о строительстве, устал слушать инженеров и просто провёл полосу по линейке. Именно поэтому тракт прошивает густые леса, болота и холмы насквозь. Будто след божественного огня. Правда же прозаична. На этом участке иначе строить было нельзя. Священные рощи, алтари божеств, чья земля неприкосновенна и «не застраиваемые» территории вроде водоносных рек. Инженеры древности пошли кратчайшим путём, проложив прямую линию меж границ этих зон.
— Когда привал? — Спросил Роан и торопливо добавил. — Тишь устала.
Девочка оторвалась от смазывания рук и озадаченно вскинула бровь. Курьер не оборачиваясь покрутил двумя пальцами над плечом, поднял лицо к небу и сощурился. Солнце завалилось за зенит и в пронзительной сини отчётливо проступает Старшая Сестра, по размеру схожая с крупным яблоком. Эллион извлёк из складок плаща медный механизм с откидной крышкой, отщёлкнул её большим пальцем. На солнце сверкнуло круглое стекло, а под ним Роан разглядел несколько стрелок, смотрящих в разные стороны. Эллион подвигал рукой, хмыкнул и спрятал механизм.
— Сейчас.
Роан со вздохом облегчения опустился на землю, вытянул ноги и опёрся о путевой столб спиной. Тишь пожала плечами и принялась вытягивать из рюкзака провиант: полоски сушеного мяса, орехи и краюху чёрного хлеба с семенами. Эллион достал бурдюк, в который перед путешествием бросили серебряный кубик, и протянул парню. Тот благодарно кивнул и сделал большой глоток, поморщился. У воды из бурдюка, несмотря на серебро, характерный привкус мокрой кожи, едва заметный, но всё же. Затем парень со стоном потянул сапоги, нога вышла с натугой, нехотя, как улитка из панциря. Красная и распаренная от долгой ходьбы по жаре. Подошва заметно пошатывается, несколько гвоздей из неё пропало. Некогда красивый рант лопнул на сгибе, а кожа красуется глубокими складками.
Однако, что хуже всего, Роан нащупал на пятке и у основания пальцев пухлые пузыри волдырей. Эллион озадаченно воззрился на «груз».
— Что такое? — Раздражённо выдохнул парень.
— Где твоя портянка?
— Что? Я благородный! Я ношу носки!
— Ага, хорошо, где они?
— Ну… — Роан замялся, отвёл взгляд. — Когда мы прибыли в крепость они уже порвались, и я их выкинул, а новые взять негде.
— И ты решил, что и босиком хорошо?
Брови курьера вскарабкались на середину лба, а рот приоткрылся, кривясь не то в изумлении, не то в шокированном призрении. Тишь оторвалась от раскладывания еды на плотном куске ткани, повернулась к ним. Подняла руку складывая пальцы и опустила, осознав, что делает что-то не то. Задвигала бровями и нахмурилась, позабыв о еде, принялась составлять знаки языка немых.
— Всё равно жарко, — выдохнул Роан, — а в носках вообще было невыносимо.
— Вот как? — Пробормотал Эллион, судорожно прикидывая, насколько удлинится поход из-за такого вот бравого воина и будущего короля. — А волдырём ходить стало проще?
— Да сейчас проколю и нормально будет.
Тишь, перебравшая несколько комбинаций, отчаянно мотнула головой и хлопнула в ладоши. Мужчины повернулись, и девочка ткнула в Роана, пальцами показала «Нет» и развернувшись гордо зашагала в лес.
— Чего это она? — Спросил парень.
— Не знаю. — Пробормотал Эллион.
Курьер опустил на землю рюкзак и порывшись достал запасные портянки из белой ткани. От одного вида которой у Роана зачесались стопы.
— Завязывать умеешь?
— Нет…
***
Тишь вернулась когда Роан в сотый раз наматывал портянку на ногу под чутким надзором Эллиона. Курьер стоит сложив руки на груди и изредка оглядывается по сторонам, вдруг кто едет. Тракт пуст и
