Поэтому в безлюдной галерее, да еще и во время завтрака, услышать голоса было странно. Ко всему прочему они показались смутно знакомыми. Я подобрала подол и на цыпочках приблизилась. Подслушивать, конечно же, нехорошо, но женское любопытство еще никто не отменял.
— Вы нашли на теле «якорь»? — подкравшись к нише, я отчетливо различила голос Риана.
Якорь? Это что еще такое? Не о корабельном же они говорят?
— Да, капитан. Как и на всех предыдущих, судя по всему, и выполнен он все той же рукой. Я уже отправил его императорским чародеям, вдруг хоть на этом они смогут найти какие-то следы или отпечатки. — А это гвардеец, сопровождавший нас вчера вечером. Иллар, кажется…
— Уже пять покушений, — устало произнес офицер. — И ни единой зацепки, кто может за этим стоять.
— Шесть, если считать покушение на принцессу, — поправил его второй. — Хотя оно несколько отличается по стилю исполнения. Вы полагаете, они друг с другом не связаны?
Риан помедлил с ответом.
— Кто знает. Может, и не связаны. А может, тот, кто за этим стоит, хотел, чтобы мы так думали. «Якорь» на теле гвардейца меня пугает, Иллар. Жизнь императорской семьи под большой угрозой. Еще раз осмотри всех своих подчиненных. Я знаю, эту дрянь практически невозможно обнаружить, но лишние предосторожности соблюсти стоит. Вдруг заклинание даст сбой. Патрулирование вокруг школы прекратить, усилить наблюдение за принцем и принцессой, они ни на мгновение не должны оставаться без присмотра.
Я попятилась, чувствуя скорое завершение разговора. Еще не хватало, чтобы меня обнаружили. Вот только предчувствие несколько запоздало: Риан показался из ниши так неожиданно, что я подпрыгнула и даже ойкнула от испуга.
— Льдянка? — В глазах мелькнуло изумление.
— Вы меня напугали, — обвинительно заявила я, чтобы никто не подумал, будто я тут кручусь уже давно. — Что вы здесь делаете?
— Я беседовал со своим подчиненным, — прохладно отозвался офицер, кивнув на показавшегося из ниши гвардейца. Тот в свою очередь отвесил мне поклон и удалился. — А вот что вы тут делаете без сопровождения? Мне казалось, вчерашние события вас чему-то научили.
Мне оставалось только смущенно потупиться.
— Я задумалась и не обратила внимания, куда иду. И не пыталась ни от кого спрятаться, честное слово!
Риан неожиданно рассмеялся.
— Вы просто очаровательны, — внезапно выдал он. И, с улыбкой глядя на мое изумленное лицо, продолжил: — Придется все делать самому, если подчиненные не справляются. Вы завтракали?
Я отрицательно помотала головой.
— В таком случае разрешите вас проводить. Хочу быть уверен, что никто не набросится на вас по пути.
— Такая возможность существует? — осторожно поинтересовалась я, шагая рядом с ним. Руку мне в этот раз не предложили, да и я бы, пожалуй, не приняла. Хватит с меня гуляющих по школе слухов.
— Мне не хотелось бы вас пугать. Но еще вчера я был свято убежден, что ни один гвардеец не причинит вред члену Императорской семьи.
— Зачем кому-то убивать Янтаря? — рискнула я спросить. Если покушения совершались на всех родственников Императора, то это было понятно — кому-то в очередной раз не угодила существующая власть, но мне было интересно, что ответит гвардеец.
— А зачем кому-то убивать вас? — уклончиво отозвался Риан. — Интриги, жажда власти. Оборотная сторона могущества.
Мы оба замолчали на какое-то время. И уже на подходе к столовой офицер вдруг остановился, придержав меня за плечо. Я озадаченно подняла на него глаза.
— Скажите, принцесса. — Его взгляд был на редкость серьезен. — Вы близки с… со своим женихом?
— В каком смысле? — вопрос выбил меня из колеи.
— Много ли времени вы проводите вместе? — уточнил гвардеец, не обращая внимания на мое замешательство.
— Н-не знаю. Нет… наверное. Когда как. — Я была не уверена, стоит ли посвящать его в тонкости наших с Янтарем отношений. — А какое это имеет значение?
— Я хотел бы попросить вас ограничить по возможности это общение сейчас. В случае с тем же гвардейцем могло выйти и так, что мы бы не поняли, на кого именно он пытался напасть. Если опасность угрожает вам обоим и если эта опасность исходит из разных источников, нам будет проще во всем разобраться в случае нового покушения, если вы не будете рядом друг с другом.
Благовидный предлог избавиться от Янтаря? Это я с радостью!
— Я передам ему, но не уверена, что он меня послушает. — Я согласно кивнула и вдруг вспомнила: — Правда, это сейчас будет несколько затруднительно. Мы оба участвуем в турнире праздника Зимы.
— Надо же, — искренне удивился Риан. — Поздравляю. Должно быть, вы очень хороший маг.
Должно быть. «Но Янтарь лучше», — мрачно подумала я. Когда только этот балбес успел овладеть стихийным перемещением? Ему обучают только в самом последнем семестре, и то далеко не всем оно дается.
— Идите, — офицер улыбнулся. — Не буду вас компрометировать своей компанией. Кажется, в предыдущий раз мы произвели слишком сильное впечатление. Я и позабыл, что школа — это не дворец.
Я послушно сделала два шага в сторону столовой, но затем обернулась. Была не была?
— Что между вами произошло?
Улыбка медленно сползла с лица гвардейца, сменившись тщательно скрываемой холодной яростью во взгляде.
— Если его высочество не счел нужным поставить вас в известность, не уверен, что я имею на это право.
«Два упертых дурака», — про себя решила я и направилась к приветливо распахнутым дверям столовой.
Последний учебный день не принес с собой ничего нового. Адепты были куда больше заняты обсуждением предстоящих экзаменов и Турнира, учителя — тем, чтобы утихомирить занятых этим адептов. По школе уже вовсю гуляла тайная система ставок, и я ничуть не удивилась, узнав, что Янтарю там пророчат первое место. Поэтому из вредности поставила против него пять золотых. А вдруг — чудо? Разбогатею и сбегу из Империи.
Меня, как единственную девушку среди пятерки счастливчиков, почетно отправили на последнее место. Не бабское это дело — в турнирах участвовать. Когда кто-то из воздушников додумался озвучить эту мысль в общей комнате отдыха, сцепившийся серо-голубой клубок из насквозь мокрых и местами подпаленных молниевыми шарами адептов еле растащили в разные стороны. Было лестно, что водники так за меня радеют, но ни турнир, ни мое место в нем меня никак не трогали. Голова была забита неудавшимися нападениями, версиями на тему: «Чем Янтарь с Рианом друг другу насолили?» А еще — зачем Император решил забрать нас на каникулы?
