— Вообще-то, — осторожно начал Чет, — выход есть. Нории?
— Королевская кровь? — задал вопрос владыка о том, что он и так знал.
— Что такое «королевская кровь»? — выпалили близнецы и смутились, когда все повернулись к ним. Четери глянул на Нории, словно спрашивая, можно ли делиться информацией с остолопами. Красноволосый гигант кивнул.
— Это не «что такое», а «кто такое», точнее «кто такая», — Чет, как заправский актер, выдержал паузу, пока на него с нетерпением глядел молодняк. — Жена для нашего Владыки.
— Нуууу, — Медита наморщила носик, — если для дела надо, то я, конечно, могу. В жены. Только что это нам даст?
Драконы расхохотались, и даже Огни улыбнулась.
— Милая, любой дракон посчитал бы за счастье жениться на тебе, — примирительно сказал Нории, увидев, что молодая драконица даже чуть обиделась, — но все дело в том, что нам нужна носительница особой, древней крови не нашего рода.
Медита ничуть не расстроилась, и, кажется, даже тихонько с облегчением выдохнула. Потом попросила Нории рассказать поподробнее, потому что пока она ничего не поняла.
— Ты же знаешь, какова природа драконов? — спросил Нории. Медита покачала головой — не поняла вопрос, а он вздохнул, — И чему вас только учили?
— Природа наша такова, — решил объяснить он, — что мы, фактически, являемся живыми магическими артефактами, потомками любви земных воплощений Синей Богини Воды и Белого Целителя Воздуха. По своему строению мы мало отличаемся от людей, во всяком случае, в человеческом обличии. Мы можем иметь детей от человеческих мужчин и женщин, нам даже можно переливать их кровь.
А вот наша аура совершенно иная по структуре, чем человеческая, и позволяет оборачиваться в дракона. Ты помнишь, каким свойством обладает любой дракон, вне зависимости от окраса?
Медита подняла глаза к небу, силясь вспомнить, зато один из близнецов радостно выкрикнул:
— Плодородие и богатство!
Нории одобрительно кивнул.
— Совершенно верно, Дарит. Дракон — это живой артефакт, который приносит на землю, на которой селится, изобилие и плодородие. И если вы, рыжие, больше притягиваете золото и драгоценности, и вашего живого влияния едва хватит, чтобы озеленить и дать воду в одну деревеньку, рядом с которой вы находитесь, то красноволосые уже работают, условно говоря, по гораздо большим площадям. Но они и рождаются реже. При этом золото им не дается.
— А Владыки? — спросила Медита
— А Владыки — мало того, что рождаются крайне редко, обладают весьма специфическим могуществом. Им подчиняются стихии Воздуха и Воды, и они могут, в зависимости от возраста, озеленить и сделать плодородными и безопасными сотни километров пустыни. Или льдов, если кому-то придет в голову поселиться на крайнем севере. И они же способствуют изобилию во всем. У всех без исключения живых существ, живущих на территории дракона, увеличивается плодовитость. А степень увеличения зависит опять-таки от возраста. Чем моложе Владыка, тем он слабее.
— А вы какой…? — она зарделась. — Вы сильный?
— А я молод и очень слаб, милая, — засмеялся Драконий Владыка. — Но у нас есть выход. Дело в том, что в мире, кроме нас, есть еще живые магические артефакты, тоже наследники Божественных первопредков. Например, бермонтские оборотни ведают лесом и видят магические источники и разломы. Инляндские монархи всегда были прекрасными виталистами и имели защиту от ментальной магии, смиряли ураганы. Все эти магические особенности королевских родов даны нашими божественными предками, как говорится в книгах, для поддержания баланса в мире.
— Для поддержания баланса был дан Рубин, — проворчал Ветери тихо, что-то наигрывавший на бантре.
— Сейчас речь не о Рубине, — мягко сказал Нории.
— Тен Нори, ну при чем же здесь жена? — не выдержала нетерпеливая Медита.
— Не просто жена, милая, а жена из определенного рода. И не просто из рода, а старшая незамужняя женщина из этого рода, которая еще может иметь детей.
— Так зачем же вам жениться, Тен Нори, ну расскажите, пожалуйста!
— Немножко терпения, Медита. Дело в том, что члены семьи рода Рудлог, в той или иной степени тоже являются магическими артефактами. И если мужчины — это артефакт защитный, то женщины, помимо специфических свойств рода, являются универсальными усилителями магии.
— То есть, — хмыкнул Мири, — наш Нории — артефакт, и леди Рудлог — артефакт. И что происходит, когда два артефакта, ээээ, контачат?
— Взрыв? — осторожно предположила Медита.
— Точно, взрыв. Взрыв рождаемости, если точнее! — гоготнул крылатый гитарист.
— Подожди, не путай, Мири, — остановил его Владыка. — Видишь ли, малышка, брак с старшей женщиной Рудлог и ее инициация приведет к многократному усилению моих способностей. Я смогу оживить все Города и все Пески. У людей чаще будут рождаться двойни, а драконьи кладки будут не из двух-трех яиц, а их шести-восьми, а это уже дает надежду на будущее.
— Инициация? — спросила непонятливая Медити. Подростки рядом с ней зарделись, а Четери весело сказал:
— Я тебе потом объясню все, малышка. Когда вырастешь. Итак, — он обратился к Нории, — нам нужна королевская кровь?
— Нам нужна королевская кровь, — подтвердил Владыка и отпил чудесного прохладного вина из тяжелой серебряной чаши.
Магический Государственный Университет Иоаннесбурга, столицы Рудлога. Конец августа.
— Ситников, Полянааааа, быстро в кабинееееет ректорааааа! Ситников, Полянааааа, вас ждеееееет у себя ректооооооор!
Расположенные в стенах коридоров и на специальных стелах на территории столичного Магического Университета камены — каменные лица, вписанные в орнаментальные заклинательные круги, вдохновенно пропевали вызов нерадивым студентам. Получался многоголосый хор. Новенькие часто заслушивались им, но скоро это надоедало, потом начинало вызывать раздражение. А к концу обучения все так привыкали, что не реагировали, даже если камен начинал орать над ухом. Надо ли говорить, что талантливая и креативная магическая молодежь не могла пройти мимо столь заманчивых полотен, и из года в год с поступлением младой поросли будущих магов каменам пририсовывались усы, рога, ослиные уши и волосы, красились веки и губы, делались препохабные подписи — чтобы потом угрюмо оттирать свое творчество. Камены с удовольствием закладывали вандалов, а при оттирании либо оглушающее пели дурными голосами, либо старались кусануть за руку, либо отпускали похабные же комментарии, глумясь над отрабатывающим наказание хулиганом.
