- Знаешь Алдит, на завтра чаек не заготавливай, а то прям хоть с саней спрыгивай, да за ближайший сугроб присаживайся,- шепнула мне на ухо Ниан, я едва не рассмеялась в голос.
- О таких вещах леди не распространяются, молчат и терпят,- в ответ шепнула я ей. Девушка скорчила рожицу, мол, мы не леди и молчать не будем. Впрочем, долго я над ней не потешалась, рано или поздно и меня настигнет та же проблема.
- О чем вы там шепчетесь, леди?- подозрительно спросила Дериона, подавая вторую ладонь Лирре. Присмотрелась к замотанной в бинт правой ладони и не без труда сунула руку в варежку. Полог пологом, но холод был воистину зверский.
- О розах, ясная Атлейдис,- тоненьким манерным голоском отозвалась Ниан и прыснула со смеху.
- Кстати, Дериона,- я покатала на языке имя ясной Атлейдис и решила, что пора привыкать к фамильярному общению,- не жаль рук-то? Лирра мозоли сведет, снова за клинок схватишься, в кровь ладони сотрешь.
- Это если муж позволит за меч держаться, а так закроет в покоях, да будет раз в неделю заходить, вечерком,- мрачно отозвалась эльфийка, глядя, как Лирра скребком удаляет загрубевшую кожу и втирает масло в потрескавшуюся ладонь.
- Не сглазь,- я передернулась, думать о замужестве и хорошо, если замужестве совсем не хотелось.
- Айн, а ты не знаешь, зачем мы вам сдались?
- Я слышал, как разговаривали двое храмовников,- пожал плечами ребенок, все еще пребывая в мечтах.- Они там прочитали в храмовых книгах, ну тех, в которых пишут кто, на ком и когда женился, что ясные лорды и леди все друг другу родня и жениться им нельзя.
- И ты так просто это подслушал?- мне показалось странным, что о таких вещах как вырождение аристократии заговорили подле конюшни.
- А об этом весь Авуэн знает,- отмахнулся ребенок.- Купцы и маги все привезли своих дочерей в столицу. А князь решил согласиться с предложением короля Юга и взять плату невестами, это мне сказал один из храмовых стражей. Я ему всегда помогал дежурить и полы мыть.
Дериона втянула сквозь зубы воздух, Лирра испуганно на нее посмотрела, но эльфийка отрицательно покачала головой. Камеристка улыбнулась, не причинила боли и то ладно. Я попыталась уложить в голове сказанное Айном, вот только не получалось. Южному королю выгодно отдать невест в Хэлл? Чем?
- Я не понимаю, если предположить что это правда, то в чем смысл?- я не удержалась и задала мучающий меня вопрос вслух.
- Знаешь, отец говорил в последние месяцы войны звездочеты, астрологи, колдуны и колдуньи всех мастей собрались в королевском дворце, они предсказывали и пророчили что-то нашему славному величеству. После того как все они разъехались, кто-то правда остался при дворе, произошла рокировка среди особо приближенных дворян, и кстати те кто резко и неожиданно возвысились, отдали своих средних дочерей в Хэлл.
- А что хоть ему напророчили?- влезла Ниан, Дериона покачала головой и тяжело вздохнула.
- Даже близко не представляю, может четвертый неудачный брак, может, яд кто-то из нас должен поднести ему или и вовсе хэллского князя кто из нас в гроб сведет, не дергайся Айн, я просто фантазирую. Вариантов может быть очень много, а может просто, кто из леди не дал его величеству, он и обозлился, придал изгнанию вид законности, и сослал всех и каждую. Меня, к примеру, убрали, чтобы брату не мешала, я ведь должна была наследовать, сама знаешь, у нас при наследовании не имеет значения пол. Только старшинство, а отец хотел все сыну оставить, от моей мачехи прижитому. А ты кому мешала?
Я прикусила губу, и кивнула, озвучивать вслух не хотелось, но что уж теперь, ясная Атлейдис все сказала, и мне промолчать не получится.
- Моя сестра сильный маг, сильнее меня, у нас старший ребенок наследует гнездо и титул, следующая после первого ребенка девочка становится первой среди равных, зимней госпожой это магический титул, я должна была стать самой старшей колдуньей в своих землях. Разумеется предпочтительней сделать следующей зимней госпожой Неллин, а не меня. Но законного, не противоречащего традициям способа сделать это - не было,- я помолчала и неожиданно даже для себя добавила,- жаль сестренку. Я-то успела смирится со своим будущим, а для нее это ушат воды,- видя недоуменное выражение лиц спутников, пояснила.- Первая среди равных слишком большая ценность для каждого рода, такие как я никогда не выходят замуж и не рожают детей. Наша семья - наш род.
- Ты поэтому отметаешь любые мысли и разговоры о предстоящем замужестве,- Ниан с любопытством заглянула мне в глаза.
- Тогда вы радоваться должны,- в унисон с Ниан произнесла Лирра, и, словно оправдываясь добавила,- ну а что? И муж, и дети будут. Хорошо ведь?
- Да, вероятно ты права, милая,- улыбнулась я и пожала плечами,- но для меня это странно, и непривычно. Я не вижу себя ни женой, ни матерью.
- При таких раскладах оно конечно да, главное чтобы ночью мужу по всей опочивальне тебя ловить не пришлось, как у тебя с атакующей магией?- хохотнула Дериона, мне на мгновение показалось, что этим ненатуральным смехом она скрывает замешательство. Да, у южан про таких как зимняя госпожа Гилворра ходят страшные легенды, и я на этом фоне особенно блекло выгляжу.
- В теории или на практике?- я чуть улыбнулась, представив себе магический поединок в первую брачную ночь.
- И там и там, нам еще мелкого учить, так что можешь начинать вспоминать,- хмыкнула Ниан, и потерла пальцем маленький шрамик на переносице. Я бы никогда его не заметила, если бы не привычка шаэл чуть что ковырять его указательным пальцем, отчего шрам краснел и становился видимым. Я улыбнулась и наметила себе поговорить с ясным Адалбертом.
Оставшиеся две ночи и два дня пролетели незаметно, Айн рассказывал нам об Авуэне, пересказал все известные ему сплетни о ясных лордах и леди. Но знал он мало, в силу возраста подобными вещами мальчик не интересовался. Спевшиеся девчонки, Лирра, Ниан и Дериона довели близнецов до нервного тика, заодно дали им прозвища. Светел и Темен, чтобы различать засранцев, как выразилась непосредственная Лирра, глубоко уязвленная их равнодушием.
Наконец, когда даже я устала наблюдать бесконечную снежную равнину, показались врата перехода. Странное наследство, доставшееся нам от предков и их великих магов, они позволяют проходить сквозь барьеры, разделяющие наш мир на части. Конечно, барьер можно пересечь и так, в любом месте, но это под силам не каждому, неизвестная магия атакует все органы чувств, и не всегда разумный вошедший в марево барьера выходит с другой стороны целым и невредимым.
- Ого, ну наконец-то уже,- шумно выдохнула Лирра, на которую тут же с удивлением все обернулись.- Что? Это кольцо перехода, мы сюда проходили сквозь него.
