Генерал Синек погладил тролля по высоким скулам. Тот мурлыкнул и сильнее прижал герцога к груди.
— Хозяинн…
Вместе с Лестаром в комнату проник запах гниющей плоти, и Амадея поднесла к носику ароматизированный платочек.
— Поссланник от герцога Рауля. Король ожидает вас. Выбор через час.
— Ой! — одновременно воскликнули Ырыг и Амадея.
— Так рано? Нам срочно нужно переодеться! — Маркиза схватила тролля за руку, и они убежали.
— Синек, — нарушил воцарившееся молчание граф Сорес. — А ты не боишься людской молвы? Все же Ырыг мужчина.
Орки дружно заржали, и Дри, проходя мимо, взъерошил непослушные волосы графа.
— Наивный мальчик, — промолвил он ласковым глубоким голосом. — Говорят, мужчина в постели может доставить не меньше удовольствия, чем самая страстная блудница. Когда ты подрастешь, я расскажу тебе, как однажды… Впрочем, не важно, — загадочно улыбнулся он. — Но нашему другу повезло. Ырыг — девушка. Красивая, умная, самодостаточная девушка. Младшая сестра владыки Приморья. Герцог женится на принцессе.
— Вы с Деей прогуляли лекцию по этикету этой расы. Просто у троллей не существует женского рода и ко всем принято обращаться как к мужчинам, — пояснил герцог. — А как она владеет боевой дубинкой! — восторженно прикрыл он глаза. — А ее техника рукопашного боя — это нечто невообразимое…
— Умрец! — растерянно пробормотал граф и покачал головой. — Большой, толстый и пушистый умрец, а я идиот!
Ответом ему было молчание, прерванное дружным хохотом.
Элизабет злилась. Все было не так! Все!
Утром приходил папенька и объявил, что он женится на Лисан. И когда у них родится сын — титул, земли и замок перейдут к нему. Элизабет получит богатое приданое и отбудет в земли мужа. И это не оспаривается! Сегодня утром у папеньки был очень неприятный разговор с королем, которому донесли, как маркиза отзывалась о перспективных молодых людях пяти королевств. Его величество порекомендовал герцогу выпороть негодницу. Голос отца был сух и раздражен, поэтому Элизабет побоялась спорить. Папенька обвинил ее в разрыве отношений с племянником короля и не хотел слушать никаких доводов и оправданий. Он обозвал Элизу эгоистичной, неблагодарной дочерью и заявил, что отдаст ее замуж за первого, кто попросит ее руки, но пока только виконт Дуб проявил такую неосторожность!
— Через час чтобы ты была на Выборе! — бросил отец и стремительно вышел из комнаты.
Элиза же так и осталась стоять перед захлопнувшейся дверью. Хотелось плакать, бить посуду и визжать, но она только прикусила губу и решительно позвонила в колокольчик, вызывая горничную. Еще посмотрим, кто кого! Да уж лучше выйти замуж за зомби, чем за этого прыщавого виконта! От воспоминаний о тонких ножках, серых жидких волосенках и отвратительном цветочном парфюме, которым злоупотреблял виконт, хотелось выпрыгнуть в окно. Что же делать? Что делать? Надо отвлечься и не думать, не думать!
— Госпожа, звали?
Горничная вопросительно застыла у двери.
— Помоги мне одеться и расскажи, что нового в замке.
— Баронесса Шанари только что изволила прибыть. Счастливая, словно меду напилась. Я сама не видела, но Сарка говорила. В новом платье и в новых украшениях! Тролли вчера как напились, начали свои моряцкие песни петь. Говорят, от их рева упала люстра в бальном зале. А еще к вам утром приходил зомби. Принес чего-то. Жуткий! Я чуть не обомлела! Кожа висит лохмами. Глаза одного нет. Пальцы скрюченные. На щеках дыры, и воняет от него так сладко, как от перегнивших груш.
— Что принес? — встрепенулась Элиза.
— А вона лежит на столике. Я трогать побоялась. Он еще зыркнул так на меня и прошамкал: передай, мол, госпоже — от хозяина с почтением и надеждой на новую встречу.
Элиза подошла к столику, взяла в руки знакомую книгу в черной обложке. И сразу же залилась румянцем, вспомнив ночное происшествие. Стыдно как! А он еще и издевается! Гад! Новую встречу ему! Как же! Кинжал в печень! Да ни за что в жизни она по доброй воле и близко к оркам не подойдет! Ни за какие драгоценности! Вот если бы он начал за ней ухаживать, приглашать на свидание, дарить подарки, стихи читать, — вот тогда она еще подумала бы. Но сейчас — ни за что!
— Госпожа маркиза!
В дверь просунулась глумливая мордаха пажа.
— Господин герцог велел вам срочно прибыть на Выбор. Там уже ваш жених заждался.
И мальчишка, широко усмехнувшись, исчез.
Радуется ее унижению, плебей!
— Виконт — очень хорошая партия, — чуть виноватым голосом произнесла горничная. — Говорят, он стихи пишет и картинки малюет.
«Жалеет, — поняла Элиза. Все уже знают, что от нее герцог отказался и предпочел ей мужика-тролля. — Шепчутся за спиной, злорадствуют, обсуждают и радуются. И прислуга, и местная знать, и эта дрянь Амадея! Все!»
Элизабет сжала кулаки, гордо вскинула голову и стремительно вышла из комнаты. А что еще ей оставалось делать? Только притвориться, что все идет по плану, что она сама захотела выйти замуж за виконта Дуба! А там… после свадьбы она придумает, как избавиться от этого стихоплета! А сейчас — выше голову, прямее спину — и улыбаемся! Улыбаемся! Это всех раздражает!
Глава 5
О СВАДЕБНЫХ ОБРЯДАХ И РАЗОЧАРОВАНИЯХ
Элиза чуть не опоздала к началу церемонии. Когда она пробиралась к возвышению, на котором застыла в церемониальных одеждах жрица Богини семьи, готовая надеть брачные цепи на молодоженов, заиграла музыка, и в зал вошла колонна брачующихся. Элизабет едва успела перевести дух и, расталкивая локтями девушек, протиснуться в центр, как раз между баронессой Шанари и какой-то толстой замухрышкой из купеческих дочерей. А ведь место маркизы Рауль впереди! Это она должна возглавлять шествие невест! Она, а не эта задавака Амадея, которая сейчас гордо шла к помосту, и на нее глазели все приглашенные аристократы!
Колонна прошла под украшенной цветами аркой и распалась на две шеренги: девушки ушли направо и, поклонившись королю, застыли под гирляндами белых цветов, а мужчины выстроились напротив. Элиза заметила, что тролли и орки сидят рядом с его величеством, а не стоят среди женихов. Может быть, этот зеленый Ы-как-его-там не сговорился с герцогом Синеком и у нее есть шанс? Элиза поискала глазами генерала. Он стоял рядом с коротышкой-графом и, заметив, что она на него смотрит, чуть улыбнулся и подмигнул девушке. Элизабет тут же улыбнулась в ответ и опустила глаза, чтобы никто не заметил торжества, мелькнувшего в ее взгляде. Она знала! Всегда знала, что генерал не сможет устоять перед ее красотой, титулом и богатым приданым. Элизабет гордо вскинула голову и уже смело окинула взглядом шеренгу невест. Да уж, могли бы и поприличнее наряды подобрать. Вон, например, толстуха в розовом, ну куда на ее огромную грудь натягивать лиф с оборочками? Да она сейчас похожа на орчанку! Правда, никто и никогда не видел женщин орков, но, судя по особям мужского пола, они тоже страшны и огромны. Элиза передернула плечиками, не слушая, что там говорит его величество. Небось опять рассказывает, как и в прошлом году, о крепости уз и биении сердец в едином ритме.
