Со всеми работниками, конечно, вышла забавная история…
Из воспоминаний вампира выдернул звонок телефона. Звонил Сумароков.
— Ну?
— Ты просил держать в курсе. Зеленская только что была с докладом. Она утверждает, что у «мутантов» и превратившихся в монстров людей один источник — Астрал.
— Это и без доклада ясно.
— Нет, она говорит, это абсолютно идентичное явление, которое по каким-то причинам действует на разных людей по-разному — кого-то награждает приятным бонусом, а кого превращает в чудище.
— Ясно. Что еще?
— Пока все, — произнес Алексей почти виновато. — Зато, если удастся понять природу явления, не надо будет ломать голову над решением двух разных проблем.
— Если… — мрачно повторил Вячеслав.
— Как там Света?
— Без изменений, очевидно. Меня выгнали. Сказали, что им необходимо провести еще несколько исследований и постороннее присутствие нежелательно. Со мной свяжутся, когда можно будет приехать.
— Мне жаль, Слав. Мы найдем того, кто это сделал.
Вампир машинально кивнул трубке. Обменялся с братом еще парой ничего не значащих фраз и распрощался.
— Мы найдем, — негромко повторил он в тишине.
Приятеля, увы, уже пару лет не было на этом свете, но Вячеслав упрямо тянул заключенное пари. Правда, в последнее время он стал задумываться: а не был ли тот прав. Кажется, череда дурных предзнаменований и плохих примет все же привела «ТЧК» к глобальной катастрофе.
Помедлив несколько мгновений, вампир поплевал через левое плечо и постучал по столешнице.
Часть вторая
БЬЮЩАЯСЯ В ОКНО ПТИЦА
Вы серый волк, любитель пива?
И проживаете один?
Не подбирайте в подворотнях
Кристин.
Сабрина
Вообще мне всегда нравилась моя квартира. Дом приличный, соседи тихие и на редкость нелюбопытные, убежденные, что я — это вереница очаровательных квартиросъемщиц. Из окон — вид на голубое небо над пятиэтажками, так что маньяков с биноклями можно было не опасаться. Да и двух комнат мне более чем достаточно.
Было.
До того как завелись эти самые «гастарбайтеры». И если темномагическое нашествие мой привычный быт еще вытерпел с некоторыми фундаментальными поправками на нового любопытного, но глубоко несовершеннолетнего жителя, то на астрального монстра он рассчитан явно не был.
Для начала я осознала, что мне категорически не хватает спальных мест. Сирену пришлось устроить на диване, чью нераскладываемость я прокляла уже в который раз. Как оказалось, не нуждаясь в еде, во сне Ариэль испытывала потребность. А Нику, тоскливо переглянувшись, мы с Крисом забрали к себе в постель. Спать с кем-то мелочь категорически не привыкла. Меня она испинала, папашу истолкала, а по утрам мы могли проснуться в таких причудливых переплетениях, что всякие цирковые гимнастки позавидовали бы.
В тот день, когда я, проснувшись, не обнаружила ни пятки на лбу, ни упершейся в бок головы, ни спящей на мне верхом, как на матрасе, Ники, я наконец осознала, что дети — это на самом деле прекрасно! Кто еще может за столь короткое время подарить столько новых ощущений?
Зато когда Крис обнял меня со спины, прижимая к себе и целуя в плечико, я поняла, что против старых и — о ужас! — совершенно забытых за эту неделю ощущений я совершенно ничегошечки не имею!
Я вообще не любила проявлять инициативу. Слишком часто это приходилось делать по работе, чтобы и в личной жизни взваливать на себя роль ломовой лошади. А потому вдвойне приятно, когда мужчина сам угадывает мои желания, а не наоборот.
Руки скользнули по телу, я приглашающе выгнулась, улыбнулась, открыла глаза…
…и взвизгнула, стремительно нырнув под одеяло, поддавшись какому-то странному рефлексу. Над моей головой, кажется, просвистел огненный шар, и только потом раздался рык, отдаленно напоминающий голос Криса:
— Ариэль, какого черта?!
Нет, можно сколько угодно разглагольствовать на тему того, что я теперь опасная и сильная ведьма, но астральный монстр с развевающимися волосами, стоящий над моей кроватью и разглядывающий меня в упор, — однозначно испытание не для моей нежной психики!
— Я пришла вас разбудить.
— К твоему сведению, так ты могла меня не поднять, а навечно упокоить! — проворчала я, выпутываясь из-под одеяла.
— Я не знала как. Потому стояла и думала. — Раскаяния на прекрасном лице сирены конечно же не было, но выглядела она скорее и впрямь озадаченной, нежели злорадствующей.
— А это что? — Я ткнула пальцем в длинные белесые волосы, извивающиеся в воздухе не хуже змей горгоны.
— Думала, — повторила Ариэль и тряхнула головой. Волосы тут же опали, разом приняв форму идеальной укладки, и астральный монстр удалился из спальни под мой завистливый вздох.
— Мне тоже нужен ремонт! — объявила я, выбираясь из-под одеяла. Настала очередь Криса вздыхать. — Замки на всех дверях и звуконепроницаемые стены! Хотя нет, я лучше продам квартиру и куплю себе домик в африканских джунглях, там меня точно никто не достанет!
— Кроме насекомых, обезьян и змей. Впрочем, последние родственницу, пожалуй, не тронут.
За неимением под рукой небьющихся предметов я метнула в ехидну гневный взгляд и умчалась в ванную.
— И не шипи! — веселилось мне вслед вселенское зло в лице темного мага.
Зато благодаря сирене на работу мы прибыли даже чуть раньше, заслужив одобрительный кивок Князя, который, кажется, провел в офисе ночь. А затем начальство ошарашило меня заявлением:
— Сабрина, мне нужно с тобой поговорить. Крис, останься, пожалуйста, с Ариэль.
На мой озадаченный взгляд Кристиан ответил только едва заметным пожатием плеч и пошел делать себе кофе, которого дома ему недодали — закончился. А то, что я вытряхнула остатки себе в чашку, хотя без кофе, в отличие от мага, прекрасно могу прожить, — так это чистой воды случайность!
— Русалкам, я так понимаю, не предлагать? — услышала я, прежде чем глухая дверь начальственного кабинета отгородила меня от общего офиса.
— Что-то случилось? — осторожно поинтересовалась я, усаживаясь на стул и складывая руки на коленях как прилежная ученица.
Может, у Князя проблемы из-за моего участия в ритуале?
Потусторонняя изнанка — большая деревня, и слухи о тех событиях до меня долетали самые разные. Какие бы официальные версии Братство ни выдвигало, всегда найдутся те, кто владеет информацией из первых рук и чья фантазия соперничает с воображением авторов фэнтезийной литературы. Они всегда готовы поведать миру, что, к примеру, знакомый их школьного друга слышал это от своего давнего недруга, который состоит в родстве с погибшим там!.. Далее по сценарию — зловещая пауза и страшные глаза. И всегда найдутся те, кому хочется вычислить виноватых. И вовсе не обязательно, что в своих сложных вычислениях они пойдут по верному пути.
