— Вернуть жизнь Великому Мировому Древу может только лесной дух. Ты осталась последней…
— Именно поэтому меня хотят убить? — насмешливо поинтересовалась я. — Толпа сектантов, мечтающих о скором конце света?
— Не совсем. Слушай и не перебивай.
Я фыркнула, но промолчала. Эльф продолжал:
— Если тебя убьют, то ничто не спасёт этот мир, Древо скоро совсем зачахнет. Однако где-то спрятан амулет, в котором хранится последний цветок, упавший с Мирового Древа. Считается, что обладатель амулета обретает власть над жизнью и смертью. Тот, кто пытался тебя убить, либо уже владеет амулетом, либо надеялся раздобыть его у тебя.
— Ага, ясно. Всех убью, один останусь, — не удержавшись, прокомментировала я.
— Видимо так, — согласился Ассилин, не обратив внимания на иронию в моём голосе. — Но мы, эльфы, хотим спасти всё живое. Потому мне поручили проследить за тем, чтобы ты добралась до Великого Мирового Древа и вернула ему способность цвести.
— А теперь ответь мне, — тихо сказала я, но в голосе моём слышалась некоторая угроза, — с какой стати я должна спасать мир, если вы сами истребили лесных духов, которые оказались мне роднёй?
— Не мы, а люди, — эльф недобро сузил глаза, — да я тебя и не спрашивал. Всего лишь объяснил, что к чему. Сегодня даю тебе время свыкнуться с обстоятельствами, а завтра с утра отправимся в Царственный Лес.
Ассилин поднялся из-за стола и, уже собираясь уходить, равнодушно бросил через плечо:
— Да, и не пытайся сбежать. Я найду тебя где угодно.
Как только эльф покинул харчевню, мои друзья сразу перестали изображать немоту.
— Ты, оказывается, из нашего мира! — воскликнула Дария.
— Ну ты и попала, — заметил Гэбрил, передёргивая плечами.
— На тебя такая миссия возложена! — изумлялась Дария.
— А вы оба молчали, что мир погибает, — холодно сказала я.
— А ты только что хотела отказаться его спасать, — обвинил меня Гэбрил.
— Я не отказывалась! — возмутилась я. — А вы истребили всех лесных духов, как зверьё какое-то, и теперь все надежды возложили на меня.
— Не мы, — резко поправил Гэбрил. — Сама слышала, что их нет уже двадцать лет. Мне было всего два года, когда лесных духов не стало.
— Нас всегда учили, что лесные духи опасны, — тихо, словно оправдываясь, сказала Дария.
— Довольно, — я поднялась из-за стола и, не оглядываясь назад, быстрым шагом покинула харчевню.
Я не замечала, куда иду, полностью погрузившись в свои невесёлые мысли. Натыкалась на прохожих, двигалась вместе с толпой и отдельно от неё, бездумно сворачивала в узенькие улочки, но не останавливалась.
Всё так резко обернулось совершено неожиданным образом. Только я хотела вернуться домой, на Землю, как вдруг оказалось, что мой мир именно здесь. И я… не совсем человек, а всё человечество беспощадно истребило лесных духов. На глаза навернулись слёзы. Я никогда не узнаю, каким был мой отец. Ведь он совсем и не человек даже… Перед мысленным взором возник образ уверенного в себе мужчины, сильного, надёжного, с добрым взглядом и ласковой улыбкой. Таким я всегда представляла своего отца. Образ исчез, и я почувствовала себя необыкновенно растерянной и одинокой.
Теперь понятно, почему за мной охотились. Им нужна я, и вовсе не для жертвы. Убить, чтобы не оставить миру надежды на спасение. Как бы больно ни было, я не могу злиться на всех людей в целом за то, что они натворили. Забавно, а мне жизнь на Земле казалась жестокой…
Мои раздумья прервали очень невежливо. Какой-то мужик разбойной наружности приставил к моему горлу лезвие ножа. Я вдруг обнаружила, что нахожусь в совершенно безлюдном переулке.
— Гони деньги, — грубо сказал мужчина.
— Весьма неудобное положение для осуществления твоих требований, — недовольно заметила я. Он настолько меня разозлил, что страха не было и в помине.
— Только не делай глупостей, — предупредил грабитель, убирая кинжал от моего горла.
— Да-да, обязательно.
Я слегка наклонила голову, делая вид, что ищу кошелёк. Быстрым движением, — спасибо Дарии — выхватила из-за пояса кинжал и резко выставила перед собой. Мужчина ошалело отпрянул.
— Лучше свали подобру-поздорову, — прошипела я.
Незадачливый грабитель попытался пырнуть меня в живот своим ножиком, но я успела увернуться, да к тому же, по пути исхитрилась ударить его по руке так, что он выронил нож.
— Убирайся, — повторила я, переводя многообещающий взгляд со своего кинжала на горло нападавшего.
Тот, разом оценив ситуацию и решив не рисковать, поспешно ретировался.
— Надо же, растворился, аки вампир, — пробормотала я, пряча кинжал.
Где-то за углом шелохнулась странная тень, промелькнув совершенно беззвучно.
Я вернулась в наш номер ещё задолго до наступления вечера и была встречена двумя парами встревоженных глаз.
— Как ты? — спросила Дария; вскакивая с дивана, она бросилась ко мне.
Что-то мелькнуло в глазах Гэбрила, он фыркнул и перестал обращать на меня внимание.
— Всё хорошо, — улыбнулась я. — Думаю, у меня нет иного выхода, как отправиться к этому Древу в Царственный Лес. До него далеко?
— Далеко, — присвистнула Дария.
— Так и думала, — кивнула я. — Гэбрил, ты не мог бы мне помочь? Я хочу до завтра успеть побывать на Земле.
— Мог бы, — сказал он, поднимаясь с дивана. — А зачем?
— Понимаешь… там осталась одна вещь — единственное, что мне досталось от мамы. Хотела взять с собой.
— Пойдём, — кивнул Гэбрил, выходя из комнаты.
— Дария…
— Я подожду вас здесь, — с готовностью отозвалась девушка.
На площади было много народу, и я чувствовала себя немного неуютно. Ещё бы! Столько наблюдателей. А они именно наблюдали, внимательно так, заинтересованно, когда Гэбрил обходил по кругу деревце, которое находилось в центре, и что-то нашёптывал. Краем глаза я заметила движение — что-то метнулось к дереву и скрылось среди пожухлых листьев. Должно быть, птица.
— Да, это именно здесь, — наконец выговорил Гэбрил.
— Отлично, начинай, — сказала я.
— Ты так просто об этом говоришь, — нахмурился он.
— Ладно, я буду говорить очень сложно, только извольте поторопиться.
— У меня может не хватить сил.
— Возьми мои, если ты такой слабенький.
Гэбрил задумался и вдруг довольно улыбнулся:
— Точно, ты же можешь использовать источник сил лесных духов!
— Это который? — не поняла я.
— Всё живое на земле.
— Ты так доходчиво объяснил! — наигранно восхитилась я.
