Старик заговорил неожиданно громким и звучным басом, а глаза его вдруг вспыхнули багровым огнем. Махамот почувствовал, как стремительно концентрируется вокруг пришельца магическая энергия, и его охватила паника.
– Как ты смеешь, смертный?! – загремел старик. – Я участвовал в создании твоего племени! Хочешь посмотреть, что в моих силах?
Над головой старика появился клубящийся сноп огненно-красного пламени. Ошеломленный джинн почувствовал, как какая-то могучая сила лишает его возможности двигаться. Он попытался произнести заклинание, но губы ему не подчинились. Он превратился в недвижимую статую.
Эльфы с изумлением наблюдали за процессом укрощения Махамота.
– Может, хватит? – просительно обратился Йоних к старику.
Тот, хмыкнув, взмахнул рукой, и Махамот почувствовал себя свободным. Теперь он смотрел на старика со страхом и уважением. Джинн прекрасно знал свои возможности, и если этот дряхлый старик сумел за несколько секунд обездвижить его, то, значит, он не человек! Какая же магическая сила ему подвластна! Подобное не по силам даже Великим магам. Парализация вообще одно из самых сложных и энергоемких заклинаний в Шандале. Чем мощнее маг, против которого она применяется, тем больше надо энергии для заклинания.
Джинн невольно поклонился старику, признавая его могущество. Тот в ответ пренебрежительно усмехнулся и проговорил:
– Теперь, когда все убедились в моих возможностях, нам пора в путь. И смотрите – не разочаруйте меня!
При этих словах глаза старика сверкнули ярко-красным огнем, и джинну сделалось вдруг крайне неуютно. И не только ему. В голове Саена первый раз промелькнула мысль, что он, возможно, поторопился с принятием предложения Йониха.
Но отступать было поздно. Вслед за Мауроном все направились к башне. Спустя двадцать минут они были у ее подножия. Саен покачал головой, разглядывая нижний ярус. Похоже, Краан постарался на совесть при ее строительстве. Как и у старой башни, на первом ярусе новой не было ни одной двери. Вдобавок Саен чувствовал мощь наложенных на стены заклятий.
Он взглянул на своих спутников. Джинн, встретив взгляд эльфа, пожал плечами.
– На взлом этих заклинаний понадобится много времени, – проворчал он, – по крайней мере, это дело не одного часа!
Услышав его слова, Йоних взглянул на Маурона. Лицо старика было непроницаемо. Он, не обращая внимания ни на кого, что-то неслышно шептал. Вокруг головы его начало разгораться багровое пламя. Воздух буквально звенел от нарастающей концентрации магической энергии.
Саен отшатнулся в сторону и на всякий случай окружил себя одной из самых мощных защит, имевшихся в его распоряжении. Остальные немедленно последовали его примеру, и ночь замерцала разноцветными сферами. Сделали это заговорщики вовремя.
Старик как раз громко выкрикнул в темноту ночи завершающие слова заклинания. Раздался грохот, и из сгустка пламени над его головой ударили две зигзагообразные молнии.
Громко шипя, они вонзились в башню, а в следующую секунду Махамоту показалось, что весь нижний ярус взорвался. Грохот стоял оглушительный. Взрывная волна, несмотря на защиты, окружавшие спутников Маурона, отбросила их от башни метров на двадцать. Саму башню заволокло дымом, и воздух сразу наполнился запахом гари.
Поднявшись с земли, джинн увидел, что дым рассеивается. Когда более-менее развиднелось, в башне обнаружился огромный пролом, за которым начиналась лестница наверх.
– Как видишь, не так страшен черт… – повернулся к джинну старик, не скрывая издевки в голосе.
– Зато теперь нас встретят все охранники во главе с Крааном и его советниками, – заметил Саен.
– Ну и что? – пожал плечами старик и быстрым шагом направился к пролому. Остальные двинулись следом.
– На твоем месте я бы не беспокоился о судьбе тех, кто нас встретит, – заметил Йоних, идя рядом с Саеном. – Лично я им не завидую! Воспротивиться Маурону…
– А ты уверен в лояльном отношении к нам бога? – тихо поинтересовался эльф.
– У меня больше нет выбора, – ответил Йоних, – и у тебя теперь тоже! Разве не так?
С этим эльфу трудно было не согласиться, как, впрочем, и джинну, слышавшему их разговор. Удовлетворенный некромансер махнул рукой и исчез в проломе. Саен со своими эльфами и Махамот последовали за ним.
Они оказались перед витой лестницей, круто поднимающейся вверх. Судя по шагам, гулко раздающимся в тишине, Маурон уже начал подъем. Его союзники не отставали.
К огромному удивлению Саена, грохот взрыва и разрушений, судя по всему, не разбудил охранников башни. Создавалось впечатление, что никто ничего не заметил. Но так продолжалось лишь первые пятнадцать минут пути, пока они преодолевали нижний ярус.
Площадка, на которой они очутились, была просторной. В четыре стороны от нее расходились ровные коридоры, погруженные в полумрак, с которым кое-как справлялись горевшие на стенах факелы. В начале одного из коридоров горело синее окно портала.
– Это лифт! – произнес Йоних. – Здесь довольно запутанная система лифтов.
– Не страшно! – рассмеялся Маурон. – Я знаю путь наверх!
В это время из портала появились люди в длинных черных мантиях. Лица их были суровы. Без предупреждения они бросились в атаку. Но им ли было соревноваться с Мауроном! Ни Йоних, ни Махамот, ни Саен даже не успели вмешаться в сражение. Один взмах руки старика – и атакующих буквально разорвало в клочья.
Каменные стены, окружавшие портал, покрылись ошметками мяса и кровью. Саен, видевший за свою жизнь немало смертей, к своему стыду еле сдержал рвотные позывы.
Старик, похоже, был совершенно доволен результатом. Точнее сказать, прямо-таки лучился от счастья!
– Да, – глубокомысленно изрек он, явно обращаясь к себе, – полезно размяться на таких вот слабаках. Это даже… – Затем последовала длинная фраза, которую Саен не понял.
Ведомые Мауроном, они вошли в портал. Следующие полчаса запомнились Саену чередой переходов из портала в портал и кратковременными схватками с охранниками возле каждого из них. Пока бои заканчивались неизменно печально для защитников.
Когда пошли верхние этажи, сопротивление усилилось. Выйдя из последнего портала, они очутились в небольшой ярко освещенной зале. Перед ними стоял Краан. И не один. Увидев его спутников, Саен почувствовал легкую панику. Главу королевства Независимых магов окружали несколько мужчин и одна женщина. Он знал этих людей. Это были Великие маги Шандала.
* * *
Зал, который избрала Андра для проведения встречи Великих магов Шандала – Пятиугольника, выглядел просто великолепно. Стены, облицованные зеленым с прожилками мрамором, украшали всевозможные доспехи и оружие. Пол, натертый до зеркального блеска, ослепительно блестел в лучах покачивающихся под сводчатым потолком раскаленных белых шаров.
