— Умница, — похвалил ее дедушка.
— Во всех пяти хранятся уникальные предметы — артефакты, обладающие мощной силой, — продолжала Кендра. — О существовании тайных заповедников известно немногим!
— Очень, очень немногим, — кивнула бабушка. — И никому не известно местонахождение всех пяти!
— Нет, одному, наверное, известно, — уточнил дедушка.
— Ну а он, если и знает, никому ничего не расскажет, — ответила бабушка.
— Я тогда много думала о том, что ты нам рассказала, — добавила Кендра.
Дедушка откашлялся и спросил с явной неохотой:
— Эррол когда-нибудь называл «Дивное» тайным заповедником, в котором хранится особый артефакт?
— Нет, — ответила Кендра.
Сет покачал головой.
— И он никак не пытался выманить такие сведения у вас? — продолжал дедушка.
— Нет, — хором ответили Кендра и Сет.
Дедушка откинулся на спинку кресла и вздохнул:
— Ну хоть с этим все в порядке.
— И все же мы должны действовать, как задумали, — повернулась к нему бабушка.
Дедушка взмахнул рукой:
— Конечно! Действовать будем так, словно тайна уже просочилась наружу.
— Думаете, им что-то известно? — спросила Кендра.
Дедушка нахмурился:
— Обществу Вечерней звезды вообще не положено знать о существовании «Дивного»! Много сил было потрачено на то, чтобы о заповеднике никто ничего не узнал. И все же, как нам известно, члены Общества стакнулись с Мюриэль. Прошлым летом «Дивное» лишь чудом избежало уничтожения. Поэтому логично предположить и другое. Обществу Вечерней звезды, возможно, стало известно, что «Дивное» — тайный заповедник, в котором хранится важный артефакт.
— А что это такое? — спросил Сет. — Что здесь хранится?
— В общих чертах, в «Дивном» спрятан один древний талисман, обладающий неимоверной силой, — ответил дедушка. — Ну а все пять талисманов образуют ключ от Ззикса, огромной тюрьмы, в которой содержатся тысячи самых мощных демонов всех времен.
— Из тех, кто знал о существовании этой тюрьмы, никого не осталось, — прошептала бабушка.
— Кроме, наверное, членов Общества, — тихо возразил дедушка, глядя в пол. — Если собрать пять талисманов вместе и открыть Ззикс, результаты будут… катастрофическими. Наступит апокалипсис. Конец света!
— Землю окутает вечный мрак, — подхватила бабушка. — По сравнению с могучими демонами из Ззикса Багумат — сущий младенец! Комнатная собачка… Они давно изолированы, мы утратили способность бороться с существами, обладающими такой силой! Против демонов, пожалуй, не устоит даже призванная тобой армия фей… Поэтому ни в коем случае нельзя допустить, чтобы демоны вырвались из тюрьмы.
Наступило молчание. Кендра слышала тиканье больших напольных часов.
— Ну и как же мы их остановим? — спросил Сет.
— Правильный вопрос. — Дедушка ткнул в Сета пальцем. — Я задал его неофициальному главе Союза хранителей.
— Что еще за союз такой? — спросил Сет.
— В него входят хранители заповедников по всему миру, а также их союзники, — объяснила бабушка.
— У всех хранителей равное право голоса, и официального предводителя у нас нет, — продолжал дедушка. — Но мы уже много сотен лет пользуемся советами и помощью нашего величайшего союзника — Сфинкса.
— Египетского? — удивилась Кендра.
— Мы не знаем, на самом деле сфинкс он или нет, — ответил дедушка. — Разумеется, он — не простой смертный. Его служение началось еще в двенадцатом веке. Лицом к лицу я встречался с ним лишь дважды, и оба раза он был в человеческом обличье. Но многие самые сильные создания, например драконы, когда им нужно, умеют принять человеческий облик.
— Ты спрашивал у Сфинкса, что тебе делать? — спросил Сет.
— Да, — ответил дедушка. — Кстати, при личной встрече. Он дал нам совет перевезти артефакт в другое место. Дело в том, что «Дивному» всего около трехсот лет; это один из самых молодых заповедников. А среди всех тайных заповедников он самый новый. Незадолго до основания «Дивного» пал один из тайных заповедников. Хранилище, в котором содержится артефакт, перенесли сюда, и с тех пор «Дивное» окутано завесой тайны. Так что прецедент уже имеется.
— Вы уже перевезли артефакт? — спросила Кендра.
Дедушка почесал подбородок:
— Вначале его надо найти!
— Вы не знаете, где он? — удивился Сет.
— Насколько мне известно, — ответил дедушка, — ни один хранитель тайного заповедника не знает, где скрыты артефакты, хранящиеся в его владениях. Хранилища, в которых содержатся артефакты, специально скрыты так, чтобы их никогда не нашли.
— Артефакты окружены опасными, смертельными ловушками, — добавила бабушка.
— Вот для чего к нам пожаловали гости, — объяснил дедушка.
— Чтобы найти артефакт! — воскликнула Кендра.
Дедушка кивнул:
— И я им не завидую!
— Они что-нибудь выяснили? — спросил Сет.
— Чуть больше других повезло Ванессе, — ответил дедушка. — Она внимательно перечитывала записи прежних хранителей. Например, артефактами очень интересовался Пэттон Берджесс, муж Лины. В зашифрованном сообщении в одном из дневников он упомянул о некоей Перевернутой башне, которая находится на территории «Дивного». Он считал, что артефакт хранится именно там. Его записи, хотя и разрозненные, все же дают некоторое представление о том, где сосредоточить поиски. Возможно, мы отыщем артефакт уже завтра. А может, на поиски уйдет несколько жизней…
— Ну, если Ванесса — охотница за сокровищами, то нет ничего удивительного в том, что у нее такая крутая машина, — заметил Сет.
— Специальность у каждого из них разная, — возразил дедушка. — Тану — зельеделец. Коултер собирает магические реликвии. Ну а Ванесса занимается магическими животными. В силу своих занятий они побывали в самых опасных уголках мира; мы считаем, что им по плечу выполнить это сложное задание.
— Мы, хранители, из поколения в поколение передаем ключ от хранилища, — добавила бабушка. — Он спрятан в надежном месте. Как только мы найдем хранилище, с помощью ключа проникнем в него и заберем артефакт.
— Несмотря на то что у нас есть ключ, задача предстоит нелегкая. Придется преодолеть многие ловушки, которые охраняют артефакт, — сказал дедушка. — Тану, Коултеру и Ванессе придется применить все свои навыки!
— Они знали о «Дивном» заранее? — спросила Кендра.
— Нет, никто из них не знал, — ответил дедушка. — Я долго советовался со Сфинксом и другими хранителями, подобрал нужных людей. Коултер — мой старый друг. Его я знаю лучше всех. У Тану и Ванессы безупречная репутация. За них поручились Сфинкс и несколько других хранителей.
