— Марги?
Лениво выгнув спину, поворачиваю голову на голос. Сучок стоит на берегу и пялится на меня. А дождь, оказывается, почти прекратился. И не заметила, пока мылась. Выражаю всем видом готовность слушать. Ну что ж ты, касатик, стоишь, глазами хлопаешь?
— Ты купаешься в священном озере?
Прищуриваю один глаз, старательно сохраняя суровый вид:
— Это ритуальное купание, — и соскальзываю где поглубже, — а нарушители покоя служительницы Туманной могут и умереть в муках, если не остерегутся и попадутся ей на глаза…
Смотрит, улыбаясь, и явно не собирается принимать всерьез.
— А мне можно в воду залезть?
От скромности он явно не умрет. Не хочу, чтобы здесь все племя плескалось. С другой стороны, на Сучка у меня планы. А зачем мне немытый Сучок?
— Сейчас — можно, — отвечаю после приличествующей паузы. — А в мое отсутствие — нет. Иначе, сам понимаешь, суп из Сучка будет.
— Тогда я полез.
Доплыв до меня, пытается облапить и зарыться лицом в волосы.
— Руки!
— Я хотел помочь тебе волосы причесать…
— Руки грязные, говорю! Только что волосы отмыла.
Сучок лезет в плошку (отмечаю: длинные пальчики, красивые) и начинает старательно отмывать руки. Тем временем я черпаю горсть золы и начинаю натирать ему спину…
— А? Зачем?
— Как зачем? Руки будут чистые, а спина грязная — непорядок.
Изображаю невинную девочку, улыбаюсь. Сучок улыбается в ответ.
— Тогда надо не только спину…
— Ага.
Ну, держись, Сучок! Я терла его золой в полную силу, не обращая внимания на камни, оказавшиеся под ногами. Он пытался увернуться, пару раз плюхнулся в глубокую воду, один раз зашиб локоть о камень. В конце концов, отобрал у меня плошку с золой и стал мыться сам. Закончив мытье, Сучок уселся на камень позади меня и начал аккуратно и ласково разбирать мои спутавшиеся волосы. Я прикрыла глаза. Мрр… мрр… Да, кошка. Да. Ну и что?
— Я люблю тебя, Марги… Только порою совсем не понимаю.
По всему телу прокатилась волна холода, "мороз по коже", мышцы напряглись. Хочу открыть глаза, но только ощущаю, как все глубже и глубже проваливаюсь в какую-то темноту. Уже второй раз в этом мире приходило чувство "развилки", только сейчас гораздо более острое.
Я увидела укутанную туманом хижину, ощутила руки любимого на своих плечах и неподвижную тишину мира вокруг. Краткие расставания, теплые встречи, покой своего очага и незаметность времени. Погружаюсь в это ощущение все глубже, и вдруг вспоминаю, что мне оно уже знакомо там, по тому оставленному за спиной миру большого города. И не очень нравилось… теплое, уютное, затягивающее ощущение болота. И тут же, одновременно с этим воспоминанием меня выбрасывает из сотканной внутренним взором картины в какие-то другие декорации. В них я стою на тропе под сильным ветром. У ног пролетают клочья тумана, будто бы пытающиеся уцепиться за траву, только ветер гонит их дальше. Знаю: где-то рядом стоят друзья, некоторых из них я любила в тот или иной период, а потом мы возвращались к дружбе. Они на той же тропе, что и я, именно это сейчас главное. А впереди катит свои волны море. Из-за мыса возник треугольник паруса, завершая картину. Этот мир — мой, а выбор — очевиден.
Я очнулась от транса. Здесь, кажется, не прошло и нескольких секунд. Сучок гладит мои волосы, с тревогой и нежностью заглядывает в лицо и ожидает ответа на свое признание. Вот так-то, Сучок, похоже, навык интуитивного анализа, доходящий порой до способностей "видящего", доступен не только тебе. Но пора что-то ответить…
— Не любишь. Хотя, похоже, увлекся. И только. — Кошу на него глазом, почти подмигивая. Но все же только почти.
— Не веришь? Почему?
Сучок удивленно отступает на шаг назад, отпускает мои волосы. Моргает.
— Вот представь, — поясняю, — плещутся тут рядом с тобой три девушки, точь-в-точь похожие на меня. Одна из них думает: "Этот парень приносит хорошее мясо, стоит потерпеть его рядом." Другая прикидывает длину твоего члена: "Бывают и поинтереснее, но среди имеющихся — сойдет". Третья надеется, что ты построишь ей хижину, а потом погибнешь где-нибудь на охоте… — произнося эту тираду, смотрю, как на выразительное лицо парня набегают недоумение, огорчение, растерянность. — А теперь скажи, тебе было бы все равно, кого из них любить?
— О чем ты говоришь? Как таких можно любить? — трясет головой, отгоняя наваждение, брызги летят вокруг. — Тем более, что я уже люблю — тебя.
— А почему ты уверен, что я не одна из них? Сам же сказал — совсем меня не понимаешь.
Ложится в воду, смотрит куда-то в пространство, думает. Красиво думает, паршивец! И хорошо, пусть думает. Настроение поменялось — пыл пропал. Сколько-нибудь сложные мысли тушат страсти, как вода огонь.
— Иногда чуть-чуть понимаю — я неправ. И… ты хочешь, чтобы я не торопился?
Встаю, не спеша отжимаю волосы. Затем киваю Сучку, и шлепаю по воде к берегу. Выбираюсь и продолжаю:
— А теперь проводи меня до хижины, и расскажи по дороге, кого ты решил позвать к своему очагу.
Он бесшумно ныряет, проплывает под водой мимо меня к берегу, высовывает голову, оглядывается, довольный, что я еще в воде (а я и забыла, какие только что правила ввела) и, идя передо мной спиной вперед, сообщает:
— Не только решил, но и договорился. С Подарочком и Болтушкой.
— Подарочек? Она же родственница тебе?
— Ну и что?
"Влипла" — стукнуло в голову. Вот это влипла! В племенах нет запрета близкородственных браков, поскольку есть более сильный запрет на браки с одноплеменниками, а в племени и так все в родстве, хотя порой и в дальнем. Я этот запрет обошла, и что делать теперь? Пугать? А что еще остается…
— Есть старое проклятие, которое ложится на детей, если родство родителей ближе второго колена. О нем шаман не рассказывал, потому что раньше оно было не опасно. Но сейчас для тебя с Подарочком есть только один вариант — чтобы, выйдя замуж в другом племени, она прислала кого-нибудь вместо себя, — неприятное чувство, как будто увязила коготок. Но исправлять собственные ошибки придется, и лучше поживее.
— Меня это не слишком беспокоит, я все равно не смотрю на них как на жен. По твоей просьбе позвал. Ну и еще "увидел", как ты ищешь ученицу, а никто из охотников от своего очага девочку не отдает. Потому выбирал тех, у кого хоть какие-то задатки шаманки есть. Подарочек уже посвящена Туманной. Еще способности есть у Спящей, но она сегодня какая-то очень напуганная. От старших парней просто шарахается. Не стал ее ловить. Договорился еще с Болтушкой, она хоть удержать внимание слушателей при разговоре умеет.
