Прошло две недели, и мы, в первый раз с тех пор как караван покинул Дотербери, остановились в небольшом городке. У всех появился целый день свободного времени, то есть свободного времени у людей и раньше хватало, но потратить его было не на что. Большинство охранников тут же разбрелись по ближайшим питейным заведениям, приготовившись искать истину на дне стакана. Мне было на столько скучно, что я присоединился к одной из таких компаний. Выпивка сближает даже совершенно не похожих друг на друга людей, и к утру, когда закончилась то ли выпивка в заведении, то ли деньги у большинства отдыхающих, а может и то, и другое вместе, мы уже были похожи на лучших друзей. Ужасная головная боль в течении всего следующего дня напоминала мне о том, что за все хорошее приходится платить. Зато я уже не мог переживать из-за какой-то там скуки, приоритетной задачей стало удержаться в седле собственной лошади. Так же радовал тот факт, что плохо было не мне одному, хмурые и бледные лица охранников говорили о том, что им тоже приходится несладко. Страдать всегда легче, когда ты в своих страданиях не одинок. Еще одно свойство человеческой натуры. Надо бы подавить в себе его, а то какой-то плохой из меня монах получается, совсем понимаешь забыл о добродетелях, но в тот момент было откровенно лень, вот кстати всплыло еще одно мерзкое качество, если уж не всего человечества в целом, то уж как минимум одного из его представителей, а конкретно - меня. С ней по хорошему нужно тоже что-то делать, такими темпами вскоре и старые вредные привычки вернутся, и полетят насмарку столько лет тренировок дисциплины и самоконтроля.
Время шло, а мое самочувствие только ухудшалось, и нехорошая тенденция наблюдалось не только у меня. Это уже совсем не походило на похмелье, и даже на обычное отравление, как я вначале подумал. Последней моей надеждой на избавление от мучений была одна из монастырских целительных практик. Очищение собственного тела с помощью внутренней энергии могло мне помочь, но нужно было долгое время находится в неподвижности, а во время дневного перехода такой возможности попросту не представлялось. Вечером, вместо того чтобы войти в состояние транса и заняться самолечением, я провалился во тьму, мало напоминающую обычный сон. Последней моей мыслью было осознание того, что я в очередной раз влез во что-то плохое. И рано или поздно моей удачи не хватит, чтобы выбраться живым из подобного форс-мажора.
***
В штаб-квартире дознавателей, в кабинете Конрада Бейгла, девизом которого было 'если человеку нечего скрывать, то это еще не значит, что ему нечего боятся', проходило срочное совещание. Чем дольше Конрад слушал, доклад одного из своих подчиненных, тем довольнее становилось лицо главного дознавателя. Меры, которые были приняты, чтобы поймать тех, кто похищал людей и ценности из под самого носа у имперской службы внутренней безопасности, наконец-то начали приносить результаты.
-Таким образом, теперь мы точно знаем схему, по которой они работают. Последний караван был захвачен около семи часов назад. Для того, чтобы люди не оказывали сопротивления, вероятно, был использован неизвестный нам наркотик или яд, который начал действовать не сразу, а только по истечении первых суток после отравления. Тогда беспомощных людей вместе со всем имуществом через динамический портал куда-то переправили.
-Что случилось с нашим агентом?
-Связи не было со времени его последнего доклада, когда он успел сообщить о захвате и отравлении.
-Что известно о портале? - Уже менее довольным тоном спросил Конрад.
-На месте уже работают наши специалисты. Пытаемся расшифровать структуру плетения по остаточным магическим возмущениям.
-Но мы ведь получим координаты точки выхода? - Конрад испытующе посмотрел на своего подчиненного, отрицательный ответ на свой вопрос ему хотелось услышать меньше всего.
-Да, но потребуется какое-то время. Спецы говорят, что если поторопимся, то только все испортим, и определить координаты станет невозможно.
-Ладно, надеюсь наши противники слишком самоуверенны и для перемещения пробили прямой коридор до своего логова. На этот раз мы не должны их упустить. Есть еще что-то, о чем мне следует знать? - Вопрос был скорее риторический, так как главный дознаватель был чуть ли не самым осведомленным человеком в Империи, если дело касалось проблем этой самой Империи.
-Нет, сэр, но как только появится новая информация, мы сразу же сообщим вам.
-Тогда готовьте отряд карателей, и на всякий случай запросите поддержку у экзекуторов. Мы не знаем какими силами располагает противник.
-Как скажите, сер.
-Тогда все свободны. А я пойду сообщу Архистратегу приятные новости. - Воистину прекрасный день, давно у Конрада не было столь крупного повода для радости. Если удача не отвернется от него, то в ближайшее время одной головной болью у главного дознавателя станет меньше. И не у него одного, Аркадиус, наверняка, тоже будет в восторге, когда узнает о произошедшем. Все таки хорошей идеей было отправлять с каждым караваном, из тех, что шли в столицу по 'проблемным' трактам, агентов из ведомства внутренней имперской безопасности. Пришлось задействовать почти всех свободных агентов, но оно того стоило.
***
Место, в котором я находился постоянно изменялось самым причудливым образом. Еще секунду назад под ногами росла трава, а надо мной нависали кроны огромных деревьев. И вот я уже стою посреди оживленной городской улицы. Понятное дело, при такой смене декораций отличить сон от реальности было не сложно. Снова и снова окружающий мир менялся до неузнаваемости. Раскаленная солнцем пустыня превратилась в дикие джунгли, а после сменилась заснеженными пиками горных вершин. И каждый раз я не мог сделать ничего, кроме как беспомощно наблюдать за происходящим. Так продолжалось, казалось, целую вечность, пока я не услышал свой собственный голос, причем источником его являлся кто-то другой.
-Ты оказался так слаб. - Раздалось где-то в стороне. - А подавал большие надежды. - Источник звука переместился ко мне за спину. - Но может еще есть шанс? Да, скорее всего, я немного поторопился. - Теперь голос слышался откуда-то сверху. - Но разве я могу ошибаться? Нет, думаю, что нет. - Снова из-за спины. - Ты обладаешь знанием. Но не можешь им воспользоваться, пока не можешь. - Теперь казалось, что голос доносится сразу со всех сторон. - Потому что ты слаб. Если ты погибнешь, то никогда не сможешь воспользоваться знанием. Тогда и я стану бесполезен. Я не хочу быть бесполезным. Нужно обучить тебя. Но не сейчас. Да, не сейчас. Потом, когда ты увидишь меня в следующий раз. Если ты увидишь меня в следующий раз. - Говоривший ненадолго прервался, и я не замедлил воспользоваться этой паузой.
