— На самом деле он стоит гораздо, гораздо больше, — осторожно начала она. — Это магическое оружие, мой лорд — и далеко не всякий даже из владеющих Силой способен распознать его…
Воспрянув немного духом от того, что лорд хоть и не прекратил хмуриться, но всё же продолжает внимать, Ивица немного воспрянула духом.
— Я зачарую болты — разным образом. Можно будет за пару лиг попасть птице в глаз. Или пробить любой, даже самый лучший доспех — навылет, даже со щитом.
— А замковые ворота, вместе с прикрывающим их подъёмным мостом, тоже одним выстрелом вынести можно? — в голосе лорда слышался если не скепсис, то ехидство и недоверие точно.
— Хорошая идея, мой лорд, — кивнула ничуть не смутившаяся волшебница. — Сделаю и таких несколько, делов-то.
Ло Эрик разом вспотел от осознания и неожиданности. Пришлось даже сесть на причальную тумбу, за которой легко поскрипывал рыбачий баркас. Если даже половину из того, что говорит Ивица, ей удастся сделать… да уж, оружие того стоит…
— Ладно, проверю — покажешь нам при случае и обучишь, — он получил кивок от улыбнувшейся первому успеху волшебницы и вздохнул. — Ну, а что там с амулетом? Взглядом леса раздвигает, а поднатужившись дурным воздухом в заднице, можно и горы сносить?
На миг манеры вновь изменили ему, но внешне он не выдал смущения. А Ивица, полыхнув лицом, всё же фыркнула.
— Нет, ло Эрик. Примерно то же, что и ваши стекляшки — но это только для волшебников. Надо лишь отмыть его да отчистить от наложенных предыдущими неумехами заклятий. Это перо молодого дракона — были когда-то такие, чьи детёныши прежде чешуи одевались пухом, а потом уж, как подрастали, и панцирем.
Никто из троих парней слыхом не слыхивал, чтобы на свете ещё водились живые драконы. Но что они точно имелись в прошлом, это сомнению не подвергалось. Не так уж редко попадались всякие безделушки, амулеты из драконьего зуба или гребня, и даже пару раз видели в деле доспехи и щиты, обшитые драконьей шкурой — в одного рыцаря из тяжёлой баллисты попали, и хоть бы что! Коня в клочья, у отлетевшего на десяток шагов воителя потом синячище во всю грудь обозначился. А на тускло мерцающей кирасе только краска ободралась, коей родовой герб намалёван был.
— Значит, истинная цена этому пёрышку… — ло Эрик задумчиво достал из-за пазухи свою хрустальную капельку.
— Ничуть не меньше, — кивнула Ивица, ласково, пальчиками поглаживая еле дышащий под грузом чужеродной магии амулет.
— Ладно, — лорд встал и таким образом подвёл черту под прениями. Коснулся ладонью всё ещё протянутого перед ним кинжала — в приглашении отрубить повинную голову. — Не гневаюсь, Денер — если выйдет всё, как магичка говорит, ещё и спасибо скажу. Вставай, не холоди колени…
— А ты, Ивица… — он обернулся.
— Докажешь, убедишь, что оно стоит денег и хлопот — я тебе руки- ноги расцелую и вообще во все места. Но только если амулет и стрелялка действительно высшего класса! А теперь грузимся и поехали!
Поскольку лошади уже тоскливо перебирали ногами в отгороженном досками закутке на корме, где прежде рыбаки возились со своими сетями и уловом, а все пожитки оказались распиханы по углам в тесной каморке, то отплытие не задержалось. Портовый чиновник и офицер согласились с доводом, что по нынешней хляби лучше не месить грязь, а рекой плыть. А пуще того — с извечным и весело позвякивающим аргументом в ненароком "позабытых" молодым лордом кожаных мешочках.
Так что разрешающий сигнал в охраняющие порт бастионы и грузно маячащие на рейде королевские фрегаты ушёл просто на диво молниеносно. А ло Эрик, ничуть не сокрушаясь по поводу пригоршни серебрушек (ведь из кошелей тех разбойников на переправе — как пришло, так и ушло), сбежал на пристань и запрыгнул в слабо покачивающуюся посудину.
— Давай, хозяин, разрешения и бумаги в порядке!
Старый рыбак и сам видел, что дело на мази. Вдвоём с кумом они занялись своими парусами и верёвками, на руль определил внука — парнишку со смешно ломающимся голосом подростка, в коем иногда прорезался то петушиный визг, то солидный басок. И серая, широкая река надвинулась. Обернула собой крохотное судёнышко, качнула на сильных, невидимых и пока что ласковых ладонях.
Ло Эрик посмотрел на уплывающий в пелену дождя Лебенц, недоверчиво прислушался к непривычному покачиванию и поскрипыванию под ногами. Вздохнул тоскливо — куда как спокойнее на твёрдой земле! Вон, на прояснившейся зачем-то полосе восточного неба опять высветился золотой хвост кометы — старики баяли, то на самом деле колесница светлой богини. Не к добру, коль покровительница лично прибыла, чтоб присмотреть за этим беспокойным миром… Но бесшумно возникшая рядом Ивица вовсе не разделяла его опасений.
— Что вам надо для счастья, мой лорд? — тот даже смешался от столь неожиданного вопроса. Но всё же искоса глянул на спутницу.
— Убери эту рожу и найди чего хоть немного попригляднее. А надо мне… — он на миг задумался. — С ветром можешь поспособствовать как, чтоб ходче плыли? Лучше бы денёк в запас получить — мало ли что.
Ивица улыбнулась незаметно. Уж если ло Эрик смолчал по поводу щеголеватого тёплого плаща в спокойных зелёно-стальных тонах… Сделал вид, что не заметил изящных сапожек из особой выделки мягкой, но прочной кожи буйвола… Да и прочие одёжки-припасы, нужные в походе не совсем уж махнувшей на себя рукой женщине… Ну, насчёт магической личины не проблема, волшебница уже втихомолку "примерила" на себя облик спокойной молодухи из одёжных рядов. Вроде и взгляда не зацепит, но в то же время и не страхолюдина какая.
Лорд остался довольным, в общем-то. А когда Ивица прошептала слова Власти, адресовав их не ветрам и тем невидимым стихиям воздуха, что неведомы большинству людей, а напрямую зачаровав рыбацкую посудину, и та ощутимо прибавила хода, то даже улыбнулся.
— Спасибо, — но как-то прозвучали в этом коротком слове и горячая благодарность, и признание мастерства — и даже сладость поцелуя, на который ло Эрик всё же не решился на людях.
Второй день назад уплывали берега реки. Мужчины откровенно тосковали — пить нечего, так решил лорд. В кости играть, так опять же, во время дела нельзя. Вот и оставалось разве что немного размяться с оружием на крохотном пятачке под серым, мокрым, туго натянутым парусом. Да подремать где-нибудь в уголке. Только такой уголок ещё сыскать надо — либо стылым ветром продувает так, что сам убежишь; либо вроде тихо, но в нос так шибает неистребимым, пропитавшим всю посудину рыбным духом, что хоть нос зажимай. Ивица попыталась приспособить какое-то заклятие, да только рукой махнула — много возни, и так не помрёте, парни!
