— Так, стоп, — подняла я руку, останавливая эльфа. Ну что он заладил, слуги да слуги? И вообще, я не умылась и не позавтракала для таких серьезных разговоров. Я-то думала нашу находку придется утешать и успокаивать, но, чувствую, еще пять минут таких разговоров, и успокаивать придется меня. Оба мужчины с недоумением на меня уставились. Пришлось глубоко вздохнуть и объяснить:
— Любезнейший, там, откуда я родом, серьезные разговоры перед едой считаются вредными для желудка. Я только проснулась и даже не успела умыться.
— Да, леди, конечно, простите мою бестактность, — слегка ошарашенный моими откровениями пробормотал эльф. А что, эльфийки не едят и в туалет не ходят? Или об этом просто не принято говорить?
Хранитель с немой тревогой пристально меня рассматривал. Упс, кажется принял слова про желудок всерьез! Я ободряюще ему улыбнулась, от чего плечи брата заметно расслабились, и, наконец, спустила ноги с кровати.
Когда я села за стол, эльф с независимым видом пялился в потолок. И очень удивился, когда Эль поставил возле него на кровать поднос с завтраком. Видимо, не ожидал, что мы будем его кормить. Ну не морить же голодом! Кстати, удивленный эльф — то еще зрелище. Брови изогнулись идеальной дугой и попытались слиться с волосами. Быстрый взгляд в мою сторону, и кончики ушей начинают краснеть. Как хорошо, что наш подопечный собрал волосы в хвост, теперь видны все его эмоции.
Эльф, наконец, вернул себе невозмутимый вид и принялся отрешенно жевать. Мы с Элем тоже не стали отказываться от завтрака.
Едва я отставила пустую миску, как эльф убрал свой поднос в сторону. Я вздохнула. Обещала поговорить после еды, значит, надо выполнять. И, похоже, все ждут инициативы с моей стороны. Ну ладно.
— Как тебя зовут?
Брови эльфа опять поползли вверх.
— Ларимар, леди, — угу, а для «своих» сократим до Лари. Надеюсь, эльф меня за такую вольность не прибьет?
— А я Рита — прямо глядя на ушастое недоразумение представилась я. Говорить через стол оказалось неудобно, и я придвинула стул ближе к эльфу. Эль встал рядом, облокотившись на спинку.
— Ларимар, давай поговорим.
Ответом мне было выжидательное молчание. Мол, тебе надо — ты и говори. Ну-ну.
— Сначала, давай договоримся, что в этой комнате нет рабов, слуг, прислуги. Есть я, леди Рита фон Земля, есть мой брат Эльдар, — я указала рукой на Эля, и тот благодарно улыбнулся, — и есть ты, эльф по имени Ларимар. Скажу сразу, ты не обязан нам что-то объяснять, я уважаю чужие тайны.
Я жестом остановила удивленного и растерянного эльфа, собиравшегося что-то сказать. Вот свалился на мою голову, и что прикажете делать?
— Ларимар, мы поможем тебе, насколько это в наших силах, — Эль нервно дернулся. Ну да, не хочется взваливать на себя лишние заботы, но не бросать же беднягу. — Подлечим, одолжим денег (насовсем не дам, самим мало! — мелькнула мысль), поможем найти родных. Если ты не хочешь что-то делать или говорить нам, мы не будем настаивать. Ты нам ничего не должен. Ты хочешь что-то сказать? — мне, наконец, надоели выразительные вздохи и переглядывания эльфа с Хранителем. Я тут, понимаете ли, пытаюсь как-то разрулить ситуацию, а они недовольны!
— Леди Рита, если позволите… — видимо, не зная как со мной разговаривать, попытался подобрать слова эльф.
— Буда рада выслушать всё, что ты пожелаешь сказать, — улыбнулась я.
— Леди, боюсь, то, что вы сказали… Это невозможно. — словно точку поставил, закончил Лари. А объяснять кто будет?
— Что ты имеешь ввиду? — в лоб спросила я.
— Леди, вы спасли мне жизнь. Едва очнувшись на поле, я почувствовал долг, и направился в город в поисках своих спасителей, дабы отблагодарить. Пока Мир не сочтет долг оплаченным, мне не будет покоя, — опустил взгляд Лари. Пока я пыталась сообразить, чем мне грозит эльф в должниках, Эль твердо и почти грозно сказал:
— А теперь правду.
Лари вздохнул. Ой, у него покраснели уши!
— Я принадлежу к хорошему роду, хоть и не заслужил высокого ранга. Когда родичи меня нашли, побитого, и привели в чувство, стал очевиден долг жизни, висящий надо мной. Долг перед… человеком, — тихо добавил эльф, словно боясь, что его услышат. И замолчал.
— Кто на тебя нападал и как ты оказался в городе? Тебя должны были забрать под опеку рода до выздоровления, разве нет? — прозвучал ровно голос Эля. Я в очередной раз порадовалась, что не одна. Теплая, почти ощутимая волна признательности и спокойствия пришла от Хранителя. Почувствовал мою благодарность?
Лари скомкал край одеяла и продолжил говорить, глядя в пол. В голосе прозвенели горячие нотки — обида?
— Мои родичи не согласны с тем, чтобы кто-то из семьи был хоть как-то связан с человеком. Если я появлюсь в наших рощах, или просто попадусь кому-то из родни на глаза, не закрыв долг, меня обещали отлучить от рода и изгнать навеки.
— Это больше похоже на правду. Не знал, что среди вас так популярны античеловеческие настроения. Я повторю вопрос — кто на тебя нападал?
— Они никак не смогут навредить твоей подопечной, — рассеяно ответил Лари, провожая взглядом залетевшую в окно муху.
На этом парни сочли разговор законченным, но я так и не поняла, что там с долгом? Спросила. Ответ озадачил:
— Никто не знает, что нужно сделать, чтобы выплатить долг, признанный богиней. Иногда, нужно в ответ спасти жизнь. Иногда — дать приют и защиту, покровительство; выйти замуж или жениться, помочь в каком-то деле или, напротив, не дать совершить ошибку. Если несущий долг не справится, он погибает, ибо он ничего не может дать миру своей жизнью.
Ну и ужастик. И замуж за этого эльфа я точно не пойду! Даже чтобы спасти!
Увидев моё возмущенное лицо, Эль тепло улыбнулся. В самом деле, чего это я? Мой брат меня в обиду не даст!
— Ты не могла бы отвернуться? — вежливо попросил Хранитель, глазами указывая на Лари. Ой, тот же с утра еще не умывался!
Я так и не решила, что делать с эльфом и его долгом. Поэтому, убедившись, что Лари в присмотре не нуждается, мы с Элем оставили ушастого поправляться, а сами опять ушли в город. Надо нашему подопечному купить одежду, набрать еды в дорогу, и идти дальше. Как-то мне разонравился этот город!
Мы закончили со всеми делами, когда за спиной раздался звонкий голос:
— Леди Рита!
Мы с Элем дружно обернулись, чтобы увидеть, как с груженой телеги спрыгивает парнишка. Это же один из сыновей травника!
— Что ты здесь делаешь? Папа с тобой? — присела на корточки, чтобы быть одного роста с мальчиком, и попыталась вспомнить его имя.
— Нет, я здесь один, с дядей Ромой приехал. Вот, папа просил передать, сказал, что я обязательно вас встречу, — паренек выудил откуда-то из карманов свиток и протянул мне. — Ой, мне надо бежать, а то без меня уедут. Удачи вам, леди! — мальчишка помахал рукой и рванул вслед за медленно катящейся телегой.
