Я с любопытством развернула свиток и пробежала его глазами. Потом еще раз прочла, гораздо медленнее.
— Эль, это то, что я думаю?
Брат заглянул в текст через мое плечо.
— Да, это патент на лейкопластырь, должен признаваться во всех странах в течение как минимум трехсот лет, потом его можно продлить. Прибыль можно получать в любом отделении центрального банка по истечении каждого месяца. У них магическая связь между отделениями и с торговой палатой, куда приходят отчеты обо всех продажах. Так что поздравляю, Хранимая, у тебя теперь есть постоянный заработок.
Я вздохнула. Ясно, что там будет совсем немного, но всё равно приятно. Мастер не стал присваивать себе, не обманул, да еще и сам оформил бумаги. Вот получу первую выплату через месяц — отблагодарю!
В комнате нас встретил задумчивый эльф, уши которого опять покраснели, когда братец вывалил ему на кровать ворох одежды. Ничего изысканного, «обычный походный костюм», как обозвал эти тряпочки Эль. Себе я ничего так и не подобрала, всё казалось или слишком дорогим, или непрактичным, или неудобным.
Пока Хранитель помогал ушастику переодеваться, я стояла у окна и разглядывала прохожих. Потом мы ужинали сине-зелено-розовым рагу, а на десерт мне опять принесли парфе. Эль умилялся, глядя, как я довольно щурюсь, и даже Лари, ужинавший с нами за столом, улыбнулся.
— Вы так любите сладкое, леди? — склонил он голову, каким-то чудом умудряясь не залезать волосами в грязные миски.
— Да я бы не сказала, — пожала я плечами. — Просто понравился этот десерт. А у тебя какое любимое блюдо?
— Сложно сказать, — пожал он плечами, глядя, как я облизываю ложечку. — Вы сейчас очень похожи на мою сестру. Она тоже любила сладости, когда была маленькая.
— А сейчас? — я с любопытством уставилась на эльфа. Как он выглядел, когда был маленьким? Есть что-то в нем такое неуловимое, что мешает представить его ребенком.
— Выросла, — пожал плечами эльф и встал из-за стола. Я проследила взглядом, как ушастик лег на кровать и отвернулся к стенке. Упс, кажется, он расстроился. Тяжелые воспоминания? Ну кто же знал!
Ночью мне снился снег. И мир, в котором я родилась. Белые пушистые хлопья укрывали пустые улицы, приглушали шаги, накрывали всё, словно саван. Я снова одна, мне некуда идти, и Эль никогда за мной не приходил. Давящая тишина, издевательски-нарядный снег, который хоронит все мечты и надежды… Я бежала, пытаясь скрыться от одиночества, я плакала, не в силах вынести это.
— Рита, Рита! Ну же, проснись, моя хорошая. Тише, тише, я рядом, я никуда от тебя уже не денусь. Тише, всё хорошо, это просто сон. Я с тобой, это был просто сон…
Я медленно осознаю, что лежу в кровати, на постоялом дворе, в мире, который ждал меня настолько, что прислал за мной Хранителя. И Эль, милый Эль, держит меня на руках и гладит по голове.
— Это просто сон, Хранимая, не плачь…
— Мне приснилось, что я снова одна, в пустом мире, который пытается про меня забыть, — всхлипнула я, уткнувшись брату в плечо. С другой кровати на нас смотрели с сочувствием и долей понимания небесно-лазурные глаза эльфа.
— Я с тобой, сестренка, я рядом, — шептал Эль, укачивая, как маленькую.
На утро в голове было удивительно пусто и спокойно. Эк меня ночью накрыло! Даже ушастика разбудила. Неудобно-то как.
Но, что странно, именно после этой ночи эльф словно оттаял и стал себя проще вести. Он оказался неплохим парнем, просто, по мнению родных, влип в плохую историю, вот и приходится соответствовать. Лари чувствовал себя уже достаточно хорошо, чтобы пойти с нами. Я не возражала, а Эль пожал плечами, мол, всё в воле Хранимой.
Пока мужчины что-то обсуждали после завтрака, я достала из сумки и разложила на кровати свои документы. Еще раз перечитала патент. Надо будет обязательно отблагодарить Мастера. Со вздохом отложила свиток в сторону и, набравшись смелости, развернула паспорт. Имя — Маргарита фон Земля. Остальные графы тоже были заполнены. Старательно, каллиграфическим почерком были выведены дата рождения, родовые земли, имена родителей и глава рода. Вот только разобрать и прочесть это не представлялось возможными. Буквы расплывались, смысл ускользал. Я с удивлением посмотрела на Эля.
— Это меня Па научил, у меня самого такой же документ. Каждый увидит именно то, что нужно. Кстати, имя рода в моих бумагах уже поменялось, — задорно подмигнул брат.
— А кто такой Па? — спросила я, убирая документы обратно в сумку и проверяя, ничего ли не забыла.
— Мой… наставник, — с заминкой подобрал слово Эль.
— Ты у него жил, пока меня не забрал? Как вы познакомились?
— Ну, как тебе объяснить… Однажды я открыл глаза и осознал, что я — это я, что где-то есть человек, который меня ждет и которому я нужен. Три дня я ходил вокруг пещеры, в которой родился, изучал окружающий мир. А потом с неба спустился огромный дракон, заявил, что ему приснилась Богиня и просила меня всему научить.
— И ты с ним пошел? — затаив дыхание, поинтересовалась я.
— А что тут такого? Я сразу почувствовал, что мы с ним одного вида, и что он не врет. Опасности для моей миссии он не представлял, поэтому да, пошел, вернее, полетел. Как потом оказалось, мы с ним единственные Истинные Хранители на этой планете. В пору возгордиться, — подмигнул Эль.
— А кого он хранит? Ты по нему соскучился?
— Кого хранит, сказать не могу, это не моя тайна. А соскучился ли? Нет, совсем нет. У меня ведь теперь есть ты. Да и Па, я думаю, спокойнее живется вдвоем с его Хранимым. От меня было много суеты, — улыбнулся Эль.
Лари весь разговор старательно делал вид, что его тут нет, но слушал с интересом. Как я догадалась? Так у эльфов, оказывается, шевелятся уши! А у Лари они еще и покраснели этом.
Из города мы вышли ближе к обеду, потому что по пути заходили за продуктами на рынок и в лавки. У Лари, казалось, отвалятся уши. При каждой покупке они алели так, что казалось, будто они никогда уже не вернутся к нормальному цвету. Ну да, он же парень, мужчина, а тут его одевает и кормит девчонка. Я задумалась. А потом заявила, что приму возмещение потраченных на содержание Ларимара денег в любом виде, как и когда он сочтет нужным. Эльф с братом дружно на меня уставились, и, кажется, потеряли дар речи. Лари оттаял первым, отвесил мне церемонный поклон и поцеловал руку. Ой, как приятно, и неожиданно, и вообще, как на это положено реагировать? Пришла моя очередь заливаться краской.
Наш с братом подопечный стал реагировать на покупки спокойнее, даже осмелился дать пару советов. А потом хитро на меня взглянул, шепнул что-то Элю и, позаимствовав пару монет, скрылся в толчее рынка. Брат взял меня за руку и тепло улыбнулся. Наверное, наша связь всё еще продолжает крепнуть, потому что я вдруг поняла, что Эль одобряет мой поступок. И благодарно улыбнулась в ответ.
