— А вам не кажется он бестактным? — я пожала плечами. — Особенно если учесть, что вы-то знаете, как меня зовут.
— Вы уверены? — произнес он с такой странной интонацией, что я всерьез задумалась, к какому из моих высказываний относится этот вопрос. Я помолчала и решила свернуть с опасных рельс.
— Как хотите, так и называйте. В конце-то концов, я вам имя придумала, так что не обижусь, если вы сделаете то же.
Он посмотрел на меня. Долго. Изучающее. И, могу поспорить, не поверил мне ни на грош. От этого взгляда мне захотелось закрыться руками. Он не мог ничего узнать, ничего и никогда, но сейчас у меня было ощущение, что все мои блоки стали прозрачнее тумана, и он знает, лучше меня знает, как именно я это имя придумала.
— Не искушайте меня. То, что могу придумать я, вам не понравится, — он посмотрел мне в глаза. В груди пробежал неизвестно откуда взявшийся холодок, от мгновенного испуга замерло сердце. — Поэтому ограничимся тем, что придумали вы, Шалли.
Я закрыла глаза и отвернулась. Ты оправдываешь свое имя, Эрик. Он тоже умел заставлять себя бояться. Но вот у тебя это получается лучше. Лучше играешь словами. Вот и сейчас… Случайная фраза, наугад заброшенный крючок или многозначительный намек?
Я широко улыбнулась. «Хмурятся лишь проигравшие»…
— Как долго нам еще лететь?
— Достаточно.
— В таком случае можно взять этот симпатичный пледик до конца путешествия в личное пользование?…
Я невинно приподняла брови. Сыграем?
Эрик улыбнулся в ответ, прищурившись.
— Безусловно. Более того, можете взять его в свое личное пользование насовсем. Вы мне нужны живой и по возможности здоровой, так что утепляйтесь.
И это значит — да?
— Нужна для чего?
— Вы уверены, что хотите знать ответ? Исходя из того, что вы женщина, я могу с большой долей уверенности сказать, что вам он не понравиться. Так что цените время, пока пребываете в неведении о моей цели. Потом я вам о ней забыть не дам.
— И от каких, позвольте спросить, факторов будет зависеть количество того счастливого времени, во время которого я буду находится «в неведении»?
— От моих запасов. В некотором роде, — его рука непроизвольно дернулась к груди, но так же быстро он ее одернул. Я же одернула себя, по привычке собираясь вскинуть бровь. Еще больше хотелось потереть лоб. Женщина? При чем здесь моя половая принадлежность? По-моему, мы уже договорились, что он не сексуальный маньяк. Или нет?
Хотя нет. Поняла. Очередные соланские тараканы. Женщины значительно щепетильнее мужчин, и за дело, противоречащие их понятиям о чести, возьмутся только под пыткой. По крайней мере, о соланках я слышала именно это.
Ну что ж… Солан в моей родословной также не было.
Внезапно Эрик встал, открыл рот для какой-то фразы… И вдруг закрыл. Несколько секунд он стоял, явно колеблясь между желанием что-то сказать и промолчать. Я мгновенно сделала охотничью стойку. У нас обнаружилась слабинка?…
— Вы будете завтракать?
Эрро тупо уставился на груду усеивающих рабочий стол информационных пластин. Нет, так больше нельзя. Он зажмурился, потер виски и мысленно послал все к Филину. Нет, не зря Корпус первоначально был закрыт для женщин. И прежде, чем это ограничение отменять, следовало подумать о некоторых особенностях их организма.
Хотя бы о том, что у Командора Корпуса уже второй секретарь уходит в декрет. Что в этом месте такого особенного, что ни одна женщина не может продержаться на нем дольше декады?… Все, больше никаких поблажек. Пусть даже профессиональные качества претендентки будут превышать его собственные, но секретарем будет мужчина.
Причем назначать необходимо немедленно, иначе груда документации похоронит его под собой, несмотря на многочисленные бюрократические фильтры, стоящие между отчетностью и его кабинетом. Взгляд Эрро остановился на верхней пластине. Вместо того, чтобы взять в руки очередной считыватель, помеченный «степень срочности А» или такой же степенью важности, он сделал-таки звонок в кадровый и с огромным наслаждением наорал на координатора отдела. Координатор, знакомый с нравом шефа, в свою очередь помянул основателя Корпуса, и с головой нырнул в базу данных.
Эрро же без особых колебаний покинул кабинет, справедливо полагая, что к его приходу у информационного комплекса будет сидеть новый секретарь, а россыпь «степеней» перекочует с пластин на экран его компьютера, рассортированная в идеальном порядке. Рабочий же день еще отнюдь не закончен.
Мысленно прокручивая в голове результаты последнего совещания, Командор хмурился и кусал губы. Его недавнее назначение на эту должность и так вызвало слишком большой резонанс среди членов правления, а тут еще эта чертова ревизия… Корпус к ней не готов. Как, демоны их подери, вообще можно привести организацию такого масштаба и характера до того неестественно-зализанного состояния, которого требуют эти оторванные от жизни бюрократы? Да еще за такое время… Эрро уже в который раз испытал невероятное желание послать все это к Филину, предоставив основателю Корпуса самому разбираться с проблемой, порожденной, между прочим, одним из его начинаний, а самому заняться делом. Может, завернуть все-таки за «благословением» в кабинет «Великого»? Эрро так и не отдал дань этой совершенно бесполезной, но беспрекословно выполняемой всеми его предшественниками традиции. В конце концов, сильные псионы действительно говорят, что дух Филина появляется именно в этой комнате.
Покачав головой, Эрро отогнал от себя малодушный порыв. Если уж на то пошло, этот «дух» видят даже в кладовой. Особенно этим грешат уборщицы без всякого Дара, зато с легко возбудимой нервной системой и кучей предрассудков. Как говориться, было бы желание.
Неторопливо прогуливаясь по центральной площади уровня, он в который уже раз был захвачен в плен координатором силовиков, желающим поднять свой отдел на волне нового руководства, и, чего уж греха таить, подняться самому, то ли забыв, то ли не зная, что Командор начинал свою карьеру именно там, и в курсе чаяний отдела лучше, чем кто-либо другой. А основное чаяние силовиков сводилось к одному — сравняться наконец с оперативниками. К сожалению для первых, ревизия никоим образом не настраивала Эрро на либеральный лад, поскольку соперничество между отделами было именно теми «отдельными проявлениями неуставных отношений», на которые упирали члены правления.
Спустя полчаса, вырвавшись от координатора силовиков, Эрро был настроен убить первого, приставшего к нему с очередным прошением. Ну что ж… Если новый секретарь еще не на месте, он может на нем и не появляться. Эрро решительно развернулся и направился к себе в кабинет.
